-Только я теперь не менестрель, а торговец.
- Да ты что!? И как идут дела, успешно? - громко поразился Счастливчик. - Надеюсь, занятие алхимией совсем-то не забросил? Такие фокусы с огнём, как у тебя, я нигде больше не видел. А помнишь, как ты у заезжего мага спор выиграл? Когда он зажжённую свечку потушить не смог. Я бы с удовольствием снова твоё представление посмотрел.
- Ну, вообще-то там ничего сложного, - засмущался я. - Нужные порошки при мне. Могу показать, но с тебя серебряная монета.
- Идёт, - быстро согласился Счастливчик.
Когда я закончил показывать свои старые фокусы, то внезапно обнаружил, что зрителей нет. Зал пуст, а напротив меня сидит всего один неприметно одетый человек.
- Приготовишь мне пять бочонков своего зелья, - безапелляционно приказал он.
- Ты кто такой, чтобы мне приказывать? - возмутился я. - Некогда мне глупостями заниматься!
Я хотел гордо уйти, но откуда-то появилось множество летучих мышей, которые вцепились мне в волосы.
Понимая, что это глупо - от волшебника так просто не скроешься - я попытался убежать и выпрыгнул в открытое окно. Но снаружи меня встретили скалы, совершенно незнакомая местность, как будто только что не гулял по этому двору. Стена огня, поднявшаяся из ниоткуда, погнала обратно к дому, я не сразу понял, что это только магия иллюзии, но всё равно побороть свой страх перед бушующим пламенем не получалось. Затем сильный удар по затылку опрокинул меня на землю...
Очнулся в своей комнате. Может, это всё сон? Рядом с кроватью лежал листок бумаги.
Дрожащими руками я развернул записку и прочитал: "За неделю изготовишь пять бочонков. Работай усердно, это в твоих интересах. Я оставил маленький подарок. Через неделю он тебя задушит".
Значит, не сон. Я осторожно выглянул за дверь, охраны не было. Бандиты, видимо, не предполагали, что я очнусь так скоро. Сам удивляясь своей смелости, выбрался наружу. Приметил у коновязи несколько лошадей. Выбрав наиболее резвого на вид коня, отвязал его, у остальных подрезал подпруги. Пусть теперь попробуют сесть! Это хоть немного погоню задержит.
Я скакал всю ночь. Уже через несколько часов понял, какую глупость я совершил. Меня и преследовать не надо, кругом Проклятые Земли, нечисть справится со мной в два счета. Только мне терять уже нечего. Но, видимо, богиня удачи, златокудрая Скрила, наконец-то решила проявить ко мне беспутному благосклонность, меня никто не догнал. Хотя, возможно, что никто и не гнался. Бандиты могли понадеяться, что у меня просто нет выбора и никуда я от них не скроюсь. И, хвала Скриле и всем остальным богам, нечисть ночью шабаш не устраивала (позже я узнал, что её в этих местах нет вообще). Так или иначе, утром встретил полулисов, что везли в Долину продовольствие. Обрадовался им, как не радуются родным. Через два дня я уже въезжал в городские ворота.
Всю дорогу не переставал размышлять, как же меня предали. Без Счастливчика этот проклятый Белазир не узнал бы о моих алхимических талантах. Не верил я и в возможность остаться в живых после выполнения заказа. Так с нужными людьми не разговаривают. Поэтому и решил бежать. Но к кому идти дальше? Друзей у меня в Долине нет. К Тирину лучше не обращаться. Есть вероятность, что он тоже участвовал, слишком удачно Белазир со Счастливчиком появились. Не стоит лишний раз рисковать. К властям? Они не особенно любят обходящих законы, таких как я, могут и не поверить.
Есть! Придумал! Я спасусь, а подлые бандиты пожалеют, что посмели связаться с Триком. Они зря подумали, что за Трика некому заступиться! У Трика есть друзья, которые помогут... надеюсь...
Сим Ралиэль. Журналист и издатель
Я сидел и читал свою готовую статью. Она мне не нравилась. То, что в ней написано, и так знало большинство жителей города, а я привык давать именно новости. Хоть один факт, не известный широкому кругу, в моих статьях всегда обязательно присутствовал. Я тяжело вздохнул. Всё-таки в отсутствие князя работать сложнее. Материал добывать гораздо труднее. И опасней.
Потрогал шею и затылок. Больно. Спросить, что ли, у Клариэль, возможно, у неё ещё остался заряженный амулет от мага жизни? Нет, не буду. Опять издеваться начнёт, да денег он стоит. Но и себе такой хорошо бы завести. Князь неизвестно когда вернётся, а материал собирать надо. Без прямой помощи властей дело это травмоопасное, всякое произойти может.
Ага, а вот и Лисичка легка на помине.
- Сим Ралиэль, кончай своим творчеством любоваться! Тебе письмо.
- От кого? - лениво поинтересовался я.
- На конверте не написано, но мальчишка, который его принёс, говорит, что передать попросила женщина. Красивая, на дворянку похожа, добрая, целый пятак, мол, за работу дала. Живёт на лучшем в городе постоялом дворе, а ещё у неё служанка есть. Вот та, наоборот, дескать, злая. Отговаривала свою госпожу такие большие деньги мальчишке давать. Никого не напоминает? Не знала, что ты с приезжей сыщицей переписываешься. Кстати, мальчишка ответа ждёт.
Я поспешно распечатал конверт, пробежал глазами по короткому листку и приказал:
- Передай мальчишке, что я уже иду.
- Лучше, если придёшь через часик.
- Что?
- Ты ведь к её постоялому двору собираешься? И через площадь пойдёшь?
- Ну, да. А как ещё? - удивился я.
- Не советую. Фалезий двух орков нанял, чтобы тебе бока намяли. Они как раз там дожидаются. Обходить придётся.
- Хорошо. Передай, что через час. Спасибо, Клар.
- Спасибом не отделаешься. Надеюсь, премию я заработала, а то ведь в следующий раз забуду о подобных мелочах доложить. Не входит это в мои прямые обязанности.
Клариэль многозначительно помолчала, потом развернулась и вышла из комнаты.
Вот вредина! Не лиса она - ехидна. А премию придётся давать, деваться некуда. Хотя не жалко. Всё-таки с Лисичкой мне повезло, а деньги... После встречи с орками магу жизни больше пришлось бы отдать.
Интересно, зачем же меня Гата к себе приглашает? Пожалуй, стоит немного задержать печать нового номера. Чую, будет у меня сегодня интересный материал.
А Фалезию я отомщу. И тому молодому сотнику, кажется, Ларг его зовут, тоже. Мало ли, что Зара (бывшая наёмница, а строит из себя) не только отказалась на вопросы о "Чёрном Единороге" отвечать. Есть у меня бумага от князя Ва'Дима, обязующая таких, как она, делиться со мной информацией. Но увы, обещал использовать только в самом крайнем случае, а сейчас совсем не он. И даже то, что она приказала меня в шею вытолкать, не повод все козыри раскрывать. Ну а Ларг рад стараться. Зачем так буквально глупые приказы выполнять?
