— Ты ничего не хочешь рассказать? — рявкнул Сэт, не замечая, как девушка в страхе дернулась, — Какого демона ты тут творишь?
Все. Меня сейчас похоронят прямо здесь, вон под тем милым кустиком. От страха я совершенно разучилась разговаривать, вместо слов горло рождало бульки и хрипы. Я никогда не боялась вампира, разве друг может причинить вред другу, но сейчас, угроза, исходящая от плюющегося ядом Сэта, была реальна. К счастью, вампир заметил, что перепугал меня до икоты и сумел взять себя в руки.
— Алирэ, — мягко начал он, разговаривая со мной как с жертвой насилия, — Давай я тебя перевяжу, а потом ты нам все расскажешь. Договорились? — Сэт гипнотизировал меня своими колдовскими глазами, аккуратно подбираясь все ближе. Сопротивляться я не могла по определению.
Он осторожно взял меня за руку и стал осматривать рану. Тай кинул бинты из седельной сумки. Пока друг заботился о моей ране, моя совесть заботилась о моем моральном облике, пользуясь тем, что обычный сарказм валялся в отключке, не выдержав нервного перенапряжения. К концу перевязки я почувствовала себя лучше, настолько, что смогла запихнуть старую брехунью обратно в чулан и навесить амбарный замок. Пора была выпутываться из этой ситуации, надеюсь, объяснения будут выглядеть правдоподобно.
— Я думаю, начинать надо сначала, не так ли Тай? — это утверждение верно так же, как и то, что хочу получить отсрочку. — Говори.
— Как скажешь, — неожиданно легко согласился полукровка. Когда нечего терять, перестаешь так тщательно оберегать свои секреты, поэтому Счастливчик не колебался, тем более он обещал вампиру.
— Как ты понимаешь, во всем виноват я, — Тай усмехнулся и развел руками, подтверждая жестом, что так и есть. — Полгода назад я получил заказ — достать один артефакт из заброшенного могильника под Геосом*. Дело было несложным, и я согласился.
Сэтэль нахмурился, такого поворота событий он не ожидал. Против воли гнев сменился жгучим любопытством. Вампир в одно мгновение превратился в благодарного слушателя.
— Я без проблем выкрал артефакт из могильника, который, впрочем, не показался мне таким уж заброшенным. К сожалению, я соблазнился этим, — Тай показал на блестяшку амулета, болтающуюся на груди, — хотя заказчик предупреждал, чтобы я ничего больше не трогал.
— Забавная история, но как это все связано с Ледяной пустошью? — вампир еще не мог уловить взаимосвязь двух событий и с трудом сдержал удивленный возглас, когда понял, что кумир многих малолетних магов не гнушается воровством.
— Просто и сложно одновременно, — ответила я, — сам того не зная, Тай вломился тайник моих родителей. Мои предки маги не последней категории и как ему удалось туда проникнуть другой вопрос, уже поняла, что из моей семьи кто-то играет на другой стороне. Мой папа имеет хорошую привычку, защищать свое имущество. Так надежно, что даже если его украдут, то преступник не останется безнаказанным.
При этих словах Тай скривился, а вампир выглядел еще больше запутавшимся.
— В тайнике я подхватил проклятие, по которому Алирэ вычислила, где я был. Ах, я не сказал, Кто заказчик, прости Сэт. Это Золиран, он выдал проклятие за магический яд, объяснил, что без его помощи шансов у меня нет, всего надо что…
— Пойти в Ледяную пустошь, — закончил за полукровку вампир, сжимая кулаки, — ты нас подставил ради спасения своей драной шкуры, — под конец фразы с губ Сэта слетало сдавленное рычание.
— Прости, друг, у меня не было выбора. Первая команда пала еще на границе, после чего я вспомнил о нашей милой Алирэ. Друг? После таких слов, этот ушастый мешок с кровью смеет произносить это слово в его адрес? Сэт не стал сдерживать свой порыв и бросился на Счастливчика. Я это предвидела, но все же едва успела заслонить Тая собой.
— Поверь Сэт, я тоже не против понаделать в нем лишних дырок, но прошу, выслушай до конца! — Уф на будущее, никогда, ни-ког-да не становится на пути разъяренного вампира.
— Только потому, что она просит, ты еще жив, — сказал вампир, и в его словах прозвучало обещание. Мне повезло! Кажется, он не понял, что мы с Таем были знакомы ранее, или не придал этому значения.
— А что произошло в Балльяно? — сухим голосом осведомился Сэт. Всегда поражалась самообладанию вампиров, быстро он взял себя в руки. Минуту назад был готов порвать ушастика на клочки, а сейчас снова сосредоточен на разговоре.
— Когда вы подписали контракт, я вытребовал у мага противоядие, решив, что окончательное выполнение условий договора — дело времени, — он поежился, понимая, что надежда выжить стала весьма призрачной, — те эльфы, были гонцами, но противоядие, если оно было, они упустили. Полукровка не стал останавливаться на причине, по которой он лишился своего шанса, это уже не важно, ведь самого шанса не было изначально, только иллюзия, созданная умелым мастером манипулятором.
— Сэт, в детстве я не раз видела эр Тувея в доме моих родителей. Думаю, он еще тогда все спланировал, а выбор исполнителей — просто совпадение. — вмешалась я в монолог Тайли`и`рана.
— Что за амулет ты выкрал для мага? — слово «выкрал» вампир буквально выплюнул в лицо полукровке, наглядно демонстрируя свое отношение. Вот как бывает… всего одно слово и кумир повержен и оплеван. Если Сэт так реагирует, то каково же будет остальным ребятам? Им тоже придется все рассказать, вампир не поймет ради чего ему молчать, подвергая опасности друзей.
— Мы не знаем, — ответила я за Тая.
Вампир был задумчив. Говорят глаза — зеркало души по ним можно уловить отсвет мыслей существа. Только не у вампиров, глаза Сэта всегда черный застывший обсидиан.
— Теперь твоя очередь раскрывать секреты. — Напомнил о долге полукровка.
— Вы знаете, что обычный круг дает защиту от магического и физического нападения, но он бесполезен против демонов, — я замолчала, ожидая реакции. Ее не последовало, — каждый вечер я скрепляю круг своей кровью, делая его непроницаемым для них, — все я сказала, это оказалось даже легче, чем я думала.
— Демоны? Алирэ, ты себя слышишь? Их не существует, это сказка для детишек на ночь. Придумай правдоподобную версию — не поленись, — высказался вампир. Его недоверие закономерная реакция, но все равно обидно.
— Сказка? Я из-за этой сказки уже демон знает, сколько крови потеряла. Ты думаешь, я перед вами представление разыгрываю? Уверяю тебя, ошибаешься и в том и в другом случае. Демоны снова реальность!
Я обманывала друзей столько лет, и они безоговорочно верили, а когда говорю правду — не принимают. Какая ирония, право слово!
— Они приходили в ночь перед отъездом и обещали вернуться. Это все что я знаю, все, что я видела. Тогда нас спасло только чудо в моем лице.
