Протяжённость дороги пять горизонтов, это примерно сто двадцать километров. Угу, на сколько я помню, на развилке отправляют по три каравана в день. Получается, мне проще подождать. Думаю, часа два.
Тогда буду ждать прямо вот здесь, заодно и перекушу. Есть хочется, надо было хотя бы позавтракать. Нет, лучше расположусь на обочине, а то мало ли, вдруг гонец спешить будет? Ага, со всей скорости, раз и в гости. Вот интересно, гонцы, с лошади хорошо летят?
Моё ожидание оказалось ненапрасным. Часа через два с половиной послышался топот множества лошадиных копыт, затем стали долетать невнятные возгласы и, наконец, показался передний отряд охраны.
Семеро всадников, трое мечников, трое лучников и один маг. Обычный передовой разъезд. За ними, метрах в пятидесяти, двигается весь обоз.
Меня заметили. Ещё бы! Всё–таки не скрываюсь, сижу, жду.
Наверное, следует встать, да не наверное, а точно. Когда долго сидишь на одной точке, то она начинает болеть. Встаю, поправляю на левом плече сумку и приветливо машу рукой. В смысле — «привет, а я вас вижу!»
Маг опытный, он даёт отмашку солдатам и направляется в мою сторону один. Лучники немедленно приняли воинственный вид. Мечники напряглись, ждут. Маг внешне спокоен, но его жезл, небрежно заткнутый за поясом, светится красноватым свечением.
— Кто ты и что здесь делаешь? — спросил он достаточно дружелюбно.
— Да вот, вас жду. — Стараюсь выглядеть безобидней. Ждать то жду, не то чтобы именно вас, но знать вам пока об этом ненужно.
— И зачем, если не секрет? — маг становится более враждебен.
Чуть–чуть, но всё же.
— Может, подвезёте, докуда сможете? Одной иди скучно. — Улыбаюсь открыто, по–доброму. В ответ маг почему–то подаёт своего коня назад и достаёт жезл.
— Я состою в охране, сейчас прибудет хозяин каравана, он решит, что с тобой делать. — Враждебности в голосе вроде нет, скорее безразличие.
Интересно, за кого маг меня принимает?
— Тогда может, стоит пройти немного дальше, там вроде место для стоянки хорошее? Пообедаем и поговорим. — На этот раз не улыбаюсь.
— Хорошо. Ты идёшь впереди.
— Иду. — Конечно, иду, не знаю кто победит, тем не менее, драться совсем неохота.
Маг пропустил меня вперёд метров на десять и двинул свою лошадь следом. Через полчаса такого движения мы вышли к месту, которое, вероятно часто, используется для стоянки.
Чтобы не утруждать сопровождающего различными нехорошими мыслями, встаю примерно по центру стоянки и наивно интересуюсь:
— Мне здесь подождать?
Маг, вероятно, не ожидал подобного вопроса, поэтому задержался с ответом на несколько секунд.
— Да, будь там. — Приняв решение, сказал он.
Жду.
Постепенно поляна забивается повозками с товаром, лошадьми, людьми, вон шестеро гномов на краю, справа от меня, устраиваются. Те двое явно эльфы, интересно они в охране или сами по себе? Нет, похоже в охране, луки наготове, на меня не смотрят, хотя внимание с их стороны чувствуется сильное. В этом обозе трое купцов, значит три каравана. Или один? Так, что с охраной? Те ребята из королевской армии, они сопровождают караваны при движении по этой дороге. Угу, караван всё–таки один, просто купцов много, наверно они из одной страны. Почему так? Один начальник охраны, вон тот здоровенный мужик. Сейчас он, маг и купцы совещаются. Долго ещё? Ага, всё, что–то решили. Маг, начальник охраны и один купец направились ко мне. Купец выглядит серьёзным мужиком, может он и неглавный, но решение принимать будет за всех. Послушаю, что скажет.
— Лукан сказал, что ты хочешь присоединиться к моему каравану?
Всё–таки этот купец главный.
— Не совсем… — делаю небольшую паузу, чуть больше секунды, — Мне в ту сторону, а до ближайшего города далековато, идти одной скучно.
— Скучно! — Презрительно скривившись, фыркнул охранник. — В следующий раз найми шута!
Судя по его довольной физиономии, он думает о себе что–то лесное.
— О, непременно! Можно сразу узнать ваши расценки? — Охотно интересуюсь у него.
На моё удивление мужик понял смысл вопроса, но ответ сразу не смог придумать, зато разозлился.
— Я тебя здесь закопаю!
— Прекрати! Я тебя нанял, и сам решу, что и кому делать! — Резко воскликнул купец.
У! Умный.
Охранник не ответил и насупился.
— Я, конечно, могу тебя взять, но тебе придётся заплатить.
— Сказал глава каравана, обращаясь ко мне.
Угу. Умный и жадный. Или просто жадный?
— И сколько?
— Три золотых.
— И что я получу за эти деньги? — Посмотрим кто хитрее.
— Проезд до самого города. — Купец всем видом выразил, что делает мне очень большое одолжение.
— И всё?
— А что ты ещё хочешь? — Похоже, он слегка удивился.
— Три золотых это большие деньги. За такую сумму я хочу получить вкусную еду, мягкую постель и спокойный отдых. Я буду в меру придирчива.
— Эти требования справедливы. — Соглашается купец. Наверно он готовился долго и упорно торговаться, а тут на тебе, клиент вроде согласен. — Вы согласны заплатить?
Ого, уже на вы!
— С условием, что вариант оплаты вы выберите сами и сейчас. — Вот вам задачка с одним известным. Думайте!
Купец задумался. Что я могу предложить кроме денег? Ну, ладно, помогу.
— Я могу заплатить, Могу помочь лично вам, могу помогать во время поездки. — Предлагаю три варианта выбора.
Купец вообще задумался, вон, как лоб морщит. Маг выглядит совершенно спокойным, однако в глазах заметны искорки смеха, ещё бы, кто я он уже понял. Охранник тоже решил подумать, или просто рот открыл?
— Я выбираю деньги. — Принял решение купец. Кто бы сомневался, что он выберет!
— Хорошо, вы приняли правильное решение. Вот деньги. — Достаю из кошеля за поясом три монеты, всего у меня семь золотых. Пусть считает себя самым хитрым. — Берите.
Купец радостно подхватил монеты и пересчитал их. Потом достал из–за пазухи полированный плоский кристалл и посмотрел сквозь него на монеты. Проверка, ну–ну, проверяй, самое настоящее золото. Купец удовлетворился результатом и сложил монеты себе в кошель.
— Прошу к моему фургону. Отличные кушанья, великолепные напитки и самые лучшие постели в моём караване. — Сказал купец рекламным тоном.
— Я благодарю вас за столь любезное приглашение, но будет лучше, если я останусь в обществе начальника охраны вашего каравана. Вам проще, ему легче и меня никто лишний раз не побеспокоит.
Такой вариант понравился купцу сразу, тем не менее, он для приличия подумал прежде чем согласился. В конце концов, желание клиента — закон. Деньги заплачены, сколько требовали — значит, я уважаемый клиент. Начальнику охраны эта идея тоже понравилась. Маг же едва сдержал усмешку.
— Хорошо. Пусть будет, как вы пожелаете. Вас устроят как можно лучше. — Сладко проговорил купец. Вот же ….. промолчу кто (хотя я и так молчу), хотя бы с магом посоветовался.
