Маленький портовый городок одноименный острову и с единственной достопримечательностью в виде торговой площади был чуть ли не самым большим в этих краях и поэтому здесь мы могли нанять хорошее судно для перевозки себя на нужный остров. После небольшого экскурса в историю, этим пошел заниматься Шакал. Ворон с Ирбис ушли по загадочным делам, ну а я, от нечего делать, решила прошвырнуться по торговым рядам. Ничего хорошего я естественно не нашла, но купила себе в дорогу раздельный купальник, одеяло, некоторые не плохие травки и, каюсь, не удержалась, кулончик в виде летящего грифона. Неплохая работа для человека, кстати, но Учитель, я думаю, только бы рассмеялся. Торговая площадь была не большой, да и покупать там было практически нечего, кроме лавки необходимых в хозяйстве вещей, лавки с кулонами и лавки с одеждой все остальное было заполнено рыбой и только рыбой.
Дующий с океана промозглый ветер пригибал к земле небольшие деревья, а по небу плыли тучи, предвещающие плохой улов рыбакам. Зябко поежившись, я пошла к причалу, где мы договорились встретиться. Пошла и замерла от восхищения. Раньше я никогда не видела водоем больше озера, которое можно проплыть за пятнадцать минут и теперь, впервые увидев океан, я не знала что сказать, огромный, серовато-лазурный с далеким горизонтом, за которым исчезают паруса. Мягкие волны с шелестом омывали голубоватый песок, пытаясь отхватить у суши еще хоть небольшой кусочек земли. Странная вещь, но на берегу было полно мусора: огрызки, куски полусгнившего дерева, рыба, старые снасти, водоросли, в общем, все, на любой выбор и вкус, чем пользовались личности неприятной наружности, собирая наиболее сохранившийся или наименее протухший материал для своих нужд или для перепродажи, а вот вода была девственно чиста. Как будто она не принимала мусор суши, выбрасывая его обратно, или кто-то заставлял ее не принимать.
Я не знаю, долго ли я стояла, не двигаясь, но мое любование водой грубо прервали. Очень грубо, я бы сказала. Какой-то гад со всей скорости налетел на меня, от чего я упала на засыпанную песком дорогу. Правда тут же вскочила и, обернувшись, увидела какого-то мужика. Какие-то серые волосы, висящие жидкими прядями, щербатая улыбка, плутоватые, блуждающие глаза… В общем, первый парень на деревне.
— Ой, прости, не заметил. — Мужик потряс головой, окинул меня каким-то странным взглядом и тут же расплылся в сальной улыбке. — Ох, как это можно, не заметить такое сокровище… Может, сходим в трактир в знак примирения?
Только этого мне не хватало для полного счастья. Не отвечая ни слова, я развернулась, и пошла в противоположном направлении, то есть к причалу. Мужик пошел за мной. Я ненавижу, когда мне уделяют внимание.
— Мужик, что надо? — Не вытерпела я. — Не буди лиха, пока оно спит.
— Так знамо что. — Щербатый почесал волосы грязной рукой, делая вид, что усиленно мыслит. Думал долго, но, видно все-таки пришел к какому-то выводу, так как спросил. — Сколько?
Это уже слишком. Я ошеломленно осмотрела мужика. Где, и главное, откуда у него деньги?
— Я боюсь, что у вас не хватит средств, что бы оплатить мою работу.
— Сколько? — упрямо повторил мужик
— От двух тысяч.
Теперь настал черед удивляться мужику.
— За что две тысячи?! Ни рожи, ни кожи.
Наконец — то до меня дошло, что предлагал мужик, и я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, до него я пальцем не дотронулась, но разве мне это нужно?! Пока щербатый болтался в метре от земли, а я пыталась совладать со своим гневом и не задушить его, подошел Шакал.
— О, я вижу, что пока меня не было ты тут развлекалась, — Шакал посмотрел на мою вытянутую руку со скрюченными пальцами, которой я мысленно держалась за шиворот мужика, и, переведя взгляд на щербатого, удивленно поднял одну бровь. — И даже успела познакомиться с капитаном нашего корабля!
От неожиданности я потеряла контроль над заклинанием, и капитан мешком упал на пристань.
— За что ты его так?
— За то, что предлагал за деньги! — пожаловалась я. Шакал с трудом удержал расплывающуюся улыбку.
— Капитан! Я вас поздравляю!
— С чем? — прохрипел мужик, ощупывая шею.
— Да хотя бы с тем, что живы. Имею честь представить вам Айри, наемницу, лучшего рыцаря, которого я знаю, и просто хорошую ведьму. Айри, ты меня прости, конечно, но я сам сначала подумал, что Ворон нанял тебя, чтобы коротать ночи… — Я, не раздумывая, отвесила ему звонкую затрещину. — Ай! Я ведь сейчас так не считаю! Не считаю с того момента, когда ты меня на лопатки положила тем приемом.
— Ну, тогда объясни, почему меня такой считают?
— А чего тут объяснять? Коротко постриженные волосы, штаны. Так одеваются или чародейки, или воительницы или девушки легкого поведения. Впечатление воительницы ты производишь, только когда дерешься, оружие на тебе не всегда видно, чародеек мало. Что остается? Девушки легкого поведения. Кстати, почему ты так на это реагируешь? Вроде умная девушка, можешь быть выше деревенских предрассудков.
— А как бы ты интересно отреагировал на такое предложение, свободный от предрассудков?
— Смотря, кто предложит. — Задумался наемник.
— Мужчина.
— Дал бы в правый бок. — Не задумываясь, выпалил он. Я тихо захихикала. В правом боку была печень. Разговор дольше не завязался, мы с Шакалом стояли и упорно молчали пока не подъехали Ворон и Ирбис.
— Ну, как?
— Все готово, сейчас загрузят грузы, и вечером можем отправляться — отрапортовал Шакал, и, поколебавшись, красноречиво посмотрел на щербатого мужика — прошу представить капитана судна.
Мужик, кряхтя, поднялся и с достоинством склонил голову
— Прошу следовать на мой корабль.
Золотокожий удивленно переглянулся с девушкой и тихо спросил:
— А почему он сидел на причале?
— Потому что предлагал неприличное.
— Тебе? — Оборотниха рассмеялась.
— Нет, Айри.
Это заявление произвело фурор. Головы работодателя и Ирбис резко повернулись ко мне, но я лишь что-то невнятно буркнула, взбираясь на Стальную. Когда я тронулась, Ворон уже подъезжал к капитану.
— Извините, я хочу предупредить вас, если вы еще хоть раз выкинете что нибудь вроде недавнего инцидента по отношению к девушкам, то корабль станет нашим. Я надеюсь, вы поняли намек?
Мужик судорожно сглотнул и еще раз для верности пощупал горло. Но, немного оправившись через какое-то время, продекламировал:
— Прошу представить вам мою «Ласточку»! Сделана по последним разработкам, самое быстроходное судно на Вакиноре и ближайших островах. Добро пожаловать на борт.
Да, корабль был действительно хорош. Длинный, узкий, мачты иглами разрезают небо, нос тянется вперед. Настолько вычищен и выполирован, что блестит на солнце. Да, за кораблем капитан следил намного лучше, чем за собой. Мы не замедлили последовать его приглашению. Точнее лошади, не дождавшись нашей команды, бодро зацокали по трапу на палубу, где шумно вздохнули с облегчением. Я тоже вздохнула, но тихо. Наконец-то у меня будет время поспать. Но, как обычно, не сейчас. Я повернулась к Ворону.
