Я с удивлением уставилась на несколько вещиц, извлечённых из прорехи внутреннего кармана. Небольшой компас, с фосфоресцирующими стрелками. Класс, он мне ещё понадобится. Небольшой гладкий, абсолютно-чёрный футляр, с круглой выемкой посередине верхней и нижней панели. Лучась от счастья ярче солнышка (хотя понимая, что это не возможно), я осторожно сжала пальцами этот футляр. С сухим щелчком выскочили два коротких, около двух сантиметров, матово-белых лезвий. О, а я-то думала, что потеряла его в прошлом году, когда Хельга вытащила меня на двухдневную прогулку по лесу с ночёвкой. И всё ради каких-то травок! И, насколько я помню, именно тогда близняшка отравилась грибами, возненавидев их на всю оставшуюся жизнь. Мы тогда здорово поблуждали по лесу. Нежно-зелёная Хельга упёрто брела впереди, утверждая, что чует правильную дорогу, и ни в какую не хотела уступать мне честь первопроходца (скорее уж, первопроходимца). В конце концов, мне это надоело, особенно когда Хель начала пытаться определить дорогу по солнцу, и я достав компас преспокойно вернулась домой. Правда потом меня пинками погнали за нашей великой путешественницей обратно в лес…
Так, а это что такое? Я с недоумением, медленно переходящим в полное офигение, заглянула в дырявый целлофановый пакетик. Там сиротливо лежали… хм… три сухаря. Белым хлебом я бы это называть не рискнула. Хорошо, что хоть не заплесневели… Я в задумчивости попыталась надкусить один, за что чуть не поплатилась своими зубами. Скорбно и нецензурно постанывая, я осторожно ощупала челюсть, убедилась, что зубы целые, немного успокоилась. Размахнулась, чтобы забросить это подальше, но передумала, вспомнив, что нахожусь неизвестно где, а до ближайшего населённого пункта топать и топать неизвестно в какую сторону. Тут моя память пробудилась от беспробудного сна, вспомнила уроки биологии и начала ехидно нашептывать мне, что без еды человек может прожить около месяца, а без воды – всего не больше трёх дней. Что ж, скоро отмучаюсь.
С таким пессимистическим настроем я сунула в карман пакетик с его убогим содержимым, в другой положила свежеобретённый ножичек, предварительно убрав лезвия, и сжала в кулаке компас. Какое направление самое банальное? Правильно, север. Ну, пойдём на север. Выпотрошенную сумку и её содержимое я оставила валяться на песке.
Песок обжигал ноги, но я упорно шла вперёд. Настроение падало обратно пропорционально каждому сделанному шагу. Хоть немного его повышало красочное представление будущей экзекуции над моей сестрой. Будет знать, как забрасывать свою единственную сестричку чёрте знает куда. Я начала красочно представлять, как тренирую на Хельге свои удары. На губах расползалась хищная улыбка. Добраться бы до неё только…
Тишина неприятно давила на мою хрупкую психику, а свист ветра начинал раздражать. И я поймала себя на том, что без бесконечных пререканий со своей сестрой мне скучно. Сколько раз я мечтала провести хоть один день без неё, её хныканья, в полной тишине. И вот этот чудесный день настал. Так почему же мне так скучно и одиноко?
Что бы хоть как-то разогнать скуку я начала разговаривать сама с собой, понимая, что это полный финиш. Только раздвоения личности мне не хватало. Или действительно не хватало?
Карабкаясь вверх на один из множества барханов, я вела неторопливую и размеренную беседу со своей тенью, обсуждая ситуацию и размышляя, что можно сделать. На ум почему-то ничего не приходило, что было довольно обидно. Всё-таки мой уровень интеллекта гораздо выше, чем уровень Хель, и всё равно у неё в аналогичной ситуации проблем было бы гораздо меньше по одной простой причине: она – маг. Естественно после такого вывода моё настроение упало ещё на пару градусов. Так что мне просто необходимо было присесть и отдохнуть. Я задумчиво покосилась на песок и с тяжёлым вздохом отложила отдых до конца восхождения.
Конечно, пустыня была прекрасной. На неё невозможно было налюбоваться. Особенно если вы любуетесь на неё в телевизоре, а не печётесь под её беспощадным солнцем. Волны песка меняли цвет с бледно-золотистого до тёмно-оранжевого, воздух то был абсолютно прозрачным, даже сияющим, то мутнел и дрожал, как над пламенем.
Я со вздохом попыталась поудобнее устроиться на песке, но только присев, с криком подскочила вверх, сразу расхотев отдыхать. Печально потопталась на одном месте, рассматривая слишком крутой спуск. Пока я мялась, в пустыне произошли некоторые изменения. Довольно далековато тянулась унылая тёмная лента каравана. Спустя несколько минут, он подошёл поближе, и я смогла рассмотреть гордые корабли пустыни с королевским достоинством переставляющие ноги. Тяжёлые тюки на их спине им видимо не мешали. Между ними сновали невысокие фигуры погонщиков, закутанные в длинные тёмные халаты и с высокими чалмами на голове. Неужели люди? Вода-а-а…
Некоторое время я оторопело смотрела на это шествие, пытаясь сообразить, что это такое, и не начались ли у меня глюки. Потом в мою непутёвую головушку окольными путями дошла правильная мысль, что это самопроизвольно возникший стихийный морок, сиречь мираж. Приглядевшись, я убедилась в своей догадке: слишком правильные фигуры, слишком плавные и ускользающие от взгляда движения. Пёстрая лента уходила куда-то за горизонт, не приближаясь и не кончаясь. Я с чувством высказалась и презрительно сплюнула на песок. Плевок испарился ещё в воздухе. Я с интересом попробовала ещё раз и с тем же результатом.
Но этот мираж вызывал у меня смутную, не оформленную в предчувствие тревогу. Что-то с ним было не так. Но что? Это же просто мираж…
Хотя мне ли, рождённой в семье могущественных магов, не знать, что ничего случайного не бывает? Что это – предупреждение, совет? Или обман, испытание? Я нахмурилась. Не люблю, когда из меня пытаются сделать блондинку. А именно это сейчас и происходит. Я проверила направление каравана: северо-восток. Пытливо взглянула в ту сторону. И решила следовать своим маршрутом. Только вот для этого надо отсюда ещё как-то спуститься… Я начала медленно «лесенкой» идти вниз по крутому склону, песок ехидно скрипел под ногами, готовя мне какую-то подлянку. В этом я была точно уверена, и старалась избегать неустойчивого положения. И всё равно поскользнулась, нелепо и бесполезно взмахнула руками, с размаху плюхнулась на пятую точку и, набирая скорость, поехала вниз, быстро оставив бесполезную попытку затормозить всеми подручными и подножными средствами.
Склон закончился как-то неожиданно. Я проехала ещё пару метров по инерции и быстро вскочила на ноги. Летний вариант санок не привёл меня в восторг, и я не могла не высказаться по этому поводу. Всю филейную часть жгло, будто мне её дракон подпалил. Незабываемые ощущения.
