— Так вот почему вокруг дворца ничего не растёт! Это устройство концентрирует на микробах такой поток зла, что они становятся врагом всего живого, — воскликнула Аня Тихонович.
— Испанка, от которой лет тридцать назад вымерла треть Европы, пришла из Азии. Чума тоже. Не отсюда ли? Похоже, что кто-то хотел создать устройство для уничтожения всего человечество, а в итоге погиб от своего же детища. А оно всё действует, — задумчиво сказала Ваулина, потом посмотрела на башню и добавила: — Через башню лучше не вылетать, мы стояли рядом во время очередного извержения, и то чуть не умерли. А были бы в центре, у нас уже все союзные бактерии превратились бы в хищников. А их в человеке, между прочим, до двух килограмм. Ладно, пошли отсюда.
Ольга вытащила палочку и направила её на выход из пещеры. Она хотела запустить струи огня на зомби, которые вновь заполнили ход к озеру, но из палочки вылетели лишь три жалкие искры. Ваулина недоумённо осмотрела палочку и попробовала ещё раз. На этот раз не получилось даже искр. Несколько экспериментов убедили волшебниц в страшном факте: в этом месте действовало некоторое устройство, которое на третий — четвёртый раз распознавало и гасило любую магию. Мало того: первый же эксперимент убедил боевых волшебниц в том, что перенос в городе тоже не работает.
— И как будем прорываться? — задалась вопросом Аня Тихонович.
— Можно подобрать мечи с пола и попробовать порубить их вручную, — предложила Ваулина. Предложение повисло в воздухе.
— Если нельзя их поджечь, может, заморозить? — подумала вслух Тихонович.
— А как потом прорубаться сквозь сплошной лёд из их тел? Придётся просить помощи, — признала Ваулина.
— Как я люблю ваши эксперименты! Нас исключат и посадят, — заплакала Дубровская и попыталась упасть в обморок. Но она находилась слишком близко к краю щита, и очередной выпад меча ближайшего зомби прошел совсем рядом с нею. Наталья взвизгнула и отскочила в сторону.
Попытка послать сообщение по коммуникатору успехом не увенчалась — устройство связи здесь не работало.
— Придётся посылать громовещатель, — вздохнула Ваулина, достала заготовку и начала описывать все подробности: город, устройство концентрированного зла, блокиратор магии, своё положение.
— Что ещё забыли?
Компаньонки пожали плечами: вроде всё написали. Готовый громовещатель взмахнул бумажными крылышками и умчался.
— Сколько нам теперь ждать помощи? — робко спросила Дубровская.
Ваулина начала прикидывать расстояния, но её опередила Аня Тихонович:
— Громовещатель летит до ближайшей приёмной станции, оттуда переносится до ближайшей адресу станции, а там уже к указанному человеку. В университете стоит своя станция, а вот здесь ближайшая где-нибудь в Китае. Часа за три долетит. Пока там прособираются — три — три с половиной часа.
— Мамочки! — Дубровская ещё раз посмотрела на зомби, размахивающего длинным мечом прямо перед её носом на краю щита, уселась на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них головой.
— Координаты забыла написать, — вдруг сказала Ваулина.
— Чего?
— Где мы находимся, место, где город находится, не написали, — уточнила Ваулина.
Повторные попытки запустить громовещатель оказались безуспешными. Всё, чего волшебницы смогли достичь — это повесили над городом надпись из светящихся карнавальных звёздочек "Осторожно! Работает блокиратор магии!"
Тот же день, вечер. Плацдарм советских войск на правобережье Днепра.
— И где же наши девушки, Асхан Эрастович?
— Не знаю, Святослав Тихонович. А не могли ли мы их пропустить?
— Нет, не могли. После основного задания они всегда переносятся на своё последнее место на фронте. Если их нет в ожидаемое время в Университете, значит, они должны быть здесь. Похоже, беда с нашими девочками, Асхан Эрастович.
— А не нагорит ли нам, если мы появимся перед руководством со словами о том, что находились в ненужное время в ненужном месте, Святослав Тихонович?
— Ой, нагорит, Асхан Эрастович, ох, нагорит! Но не бросать же девчонок? Мы люди старые, нас не жалко.
— А и ваша правда, Святослав Тихонович, идём до головы.
Глава 8. Принеси то не знаю чего не знаю откуда
В начале ноября профессор Стоянов вызвал к себе в кабинет Александра Веселова, руководителя ордена "Летящий Паровоз". В кабинете ректора Александр обнаружил своих давних товарищей по приключениям в ордене "Белый Орёл": Василия Майорова, Валентина Соколова, Паравашти Суабаху и Филиппа Савёлкина. Последний в "Белый Орёл" не входил, формально оставаясь членом учебного ордена "Крылья". Зато он входил в тайную часть ордена "Летящий паровоз" — тайный орден, который бывшие студенты школы магии "Палеарсия" организовали ещё на первом курсе. У стены стоял доктор Ли Чанг, глава ордена "Белый Орёл", вид у него был недовольный. Александр заподозрил неладное — оставшиеся трое студентов также входили в его тайный орден. Впрочем, беспокоился он зря: ректор собрал их для того, чтобы предложить им исторические исследования.
— В ходе хм-м… визита в старый Университет обнаружились следы некоторой древней магии. Должен сказать, что это вызвало очень, очень большую обеспокоенность в мире волшебников. И даже несмотря на то, что наш мир переживает сейчас небывалые, очень сложные времена и на счету каждый маг вплоть до первокурсника, было принято решение отыскать эти реликвии. Речь идёт о книге "Бестарсиа вея" и о шкатулке с ключами под названием "Валуда". Насколько нам известно, книга позволяет предсказывать будущее с очень большой вероятностью, а шкатулка открывает пути в такие места, где хранится очень много тайн. Опасных тайн. Попробуйте отыскать эти предметы. Мы собрали именно вас, поскольку известно, что вы находитесь в дружеских связях, хотя и принадлежите к разным орденам. Это совместная операция всех трёх орденов — Крыльев, Белого Орла и Летящего Паровоза. Члены орденов будут докладывать своему руководству, Александр отчитывается напрямую мне. Это сделано для того, чтобы ни один из орденов не смог воспользоваться результатами поисков в одиночку. Известно, что ранее, когда эти предметы появлялись в поле зрения магов, каждый раз за обладание ими разворачивалась очень кровавая битва. Оплата поисков пойдёт через орден "Белый Орёл" — извините, Александр. В курс дела вас введёт господин Ли Чанг.
Сумма, которую огласил ректор, удивила студентов — она была очень, очень большой. Видимо, кто-то в руководстве волшебного мира считал эти предметы критически важными. Студенты вышли из кабинета ректора немного пришибленными — такими суммами им ещё оперировать не приходилось. Дальнейшая подготовка к заданию проходила в тайных пещерах ордена "Белый Орёл".
