- Скажите, пожалуйста, кого из вас, уважаемые охотники, зовут Алькор.
- Это я.
- Алькор, Мара любезно уведомила уполномоченных лиц Аррасской Академии о том, что Вы обладаете Даром, который она в Вас увидела. Поэтому я приглашаю Вас в Академию, пройти экзамены и, будь на то воля судьбы, выучиться делать с Даром то, к чему у Вас лежит душа. Набор на следующий цикл будет еще не скоро, так что у Вас есть время подготовиться и все обдумать. Если решитесь, то Вас будут ждать в Аррасе.
- А когда будет набор?
- В конце цикла Ветров, как всегда. Нас так же уведомили о тайне Вашего появления здесь.
- Это для меня тоже большая тайна.
- Смею выразить предположение, что в Академии Вы можете найти знания, которые могут Вам помочь постичь истину, и людей, которые с удовольствием Вам помогут в этом. А теперь, прошу извините, я не спал два дня по пути сюда и хочу, хотя бы перед тем, как караван отправиться, выспаться.
Серый откланялся и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Почему Мара не сказала мне, что усмотрела во мне Дар? А если этот Дар есть, то как он, простите, проявляется? Я же не Могу читать мысли, как Мара!
В какой-то момент мне даже стало смешно: Вы когда-нибудь видели физика-ядерщика с волшебной палочкой, колдующего, скажем, над реактором? Или, еще лучше, нейтрализующего плясками с бубном радиоактивные отходы?
По ходу, я им вполне мог стать.
Как водится, я заметил не сразу, что смеюсь до неприличия громко, и что на меня смотрят очень удивленные глаза друзей. А Вы думаете?
Это все равно, что человеку сказали, что он поступил, скажем, в некий очень сложный ВУЗ, из которого половина выходит досрочно, без диплома и в психушку, а он при этой новости смеется, как ненормальный.
Замяли.
Торреви ушел спать, с Иллиалом мы немного еще поболтали, и он тоже покинул помещение. Зал пустел, и охотники расходились кто куда. Кто-то хотел проститься с родными местами, кто-то собирал свой скарб, а кто-то решил в последний раз пойти погонять трупов на старом месте или попросту поспать перед прелстоящим тяжелым днем.
***
- Я имею же право знать! - злилась Ния - в конце концов, я за этим Алькором уже который год хвостом бегаю!
- Хорошо - кивнул старик - слушай. Алькор - это оружие, пока еще не законченное, но оружие. Не задумываясь, ты своими действиями изменяла его судьбу, так или иначе, воспитывая его. Сейчас, когда он готов, когда он вобрал в себя необходимые ему знания его родного мира, начался следующий этап. Теперь его судьбой руководить сложнее, ибо он большей частью сам ее творит. Мой расчет - лишь предположение, наиболее вероятный сценарий развития событий. Твоя задача - делать так, чтобы все шло по этому сценарию, устраняя случайности.
- Как тот человек, которого ты приказал убить только потому, что он знал тайну имени Алькора?
- Да. Ему слишком рано еще знать тайну своего имени. Выбора не было.
- Ты жестокий ублюдок!
- Я делаю то, что требуется. И пытаюсь этого добиться наименьшим количеством крови, но ту кровь, которую надо пролить, я проливаю не задумываясь.
- Я не желаю больше иметь с тобой ничего общего!
- У тебя есть выбор? Жизнь так же легко можно забрать, как и дать ее Ния.
- Я не боюсь смерти. Не угрожай мне!
- Хорошо. Но ты же знаешь, ради чего затеивался весь этот цирк.
- Знаю.
- Очень скоро твои услуги в этом деле мне более не понадобятся, и я тебя отправлю домой. Отдохнешь, развеешься... Но прежде ты должна мне помочь еще в одном деле.
- В каком?
- Алькор должен получить свое оружие. То, которое позволит ему выжить.
- Клинок обреченных, Лезвие летучей мыши?
- Предпочитаю второе название. Клинок перекован вновь и скоро должен найти своего следующего хозяина.
- Обреченного?
- Да.
- Ты жесток. Ты уверен, что клинок признает в Алькоре хозяина?
- Да. Не открой я Алькору врата в этот мир, он был бы мертв, а его душа осталась бы нашим друзьям со скверным характером.
- Знаю. И все же смерть лучше той участи, которую ты ему заготовил. Лично я предпочла бы смерть...
- Цель оправдывает средства, оправдывает, Ния.
***
- ...а Иллиал, Алькор, Ногриас, Асхельт будут прикрывать обозы сзади. В случае нападения нежити перегруппируемся.
Я кивнул. Побег из деревни был спланирован приезжими магами, словно операция спецназа и каждому охотнику по нескольку раз объяснили, что от него требуется в той или иной ситуации. Некоторых, особо свободолюбивых это бесило, хотя большинство отнеслось с пониманием.
Свои немногочисленные вещи я скинул на один из обозов, который специально выделили под скарб охотников.
Погодка опять выдалась прескверная: из низких тяжелых туч моросил мелкий противный дождь, который, в купе с сильным ветром, делал нашу и без того малоприятную поездку еще противнее.
- Смотреть всем в оба - трупы возьмут наш след очень скоро, стоит им учуять живых - предупредил Агнориас, один из трех Аррасских магов прибывших в нашу деревеньку и единственный, который был более или менее разговорчив.
Плач детей, с большим трудом расстававшихся с родными краями смешивался со скрипом колес, руганью охотников и вызывал только головную боль.
Буду ли я скучать по этой деревушке, где и прожил то всего неделю? Наверное, нет, так как не успел еще привязаться к этим краям...
Я проводил взглядом исчезающие силуэты домов, и перевел взгляд на более приближенные объекты, высматривая наших, не совсем живых противников.
- Тревога! Семеро неупокоенных слева - раздался крик сбоку каравана.
- Все на местах - там справятся - тут же раздался другой, более властный возглас.
Я поправил толстый плащ, пропитанный соком каких-то трав, благодаря чему не пропускал воду и погладил мокрую шерсть приунывшего Хакера.
- Прорвемся, старина, слышишь? Прорвемся! - успокоил я его.
Интересно, с каких это пор я стал разговаривать с животными? Хотя он, судя по всему, понял меня и лизнул своим шершавым языком мою руку...
Первая серьезная передряга ожидала нас где-то в середине недельного пути. Несколько телег увязли в грязи, и нам пришлось отбиваться от доброй сотни неупокоенных пока телеги, буквально на руках, вытаскивали из грязи. Это стоило жизни трем охотникам, одного из которых я неплохо знал.
Тогда я впервые увидел, как Аррасский маг применял в бою магию. Все привыкли, что нас пичкают голливудскими спецэффектами, сопровождающими даже самое простое с виду заклинание. А тут ничего подобного: никаких спецэффектов, никаких полупрозрачных лент, пульсирующих силой, источающих свет и направленных аккуратно по интегральным кривым какого-нибудь красивого алгоритма или, что чаще бывает среди спецэффектов произведенных Голливудом, просто по окружностям, никаких скапливающихся рядом с магом теней или летящих к нему светящихся сгустков. Просто человек взял и кинул в своих врагов из одной руки нечто очень холодное, а из другой нечто очень горячее. В результате один мертвяк распался прахом, а другой превратился в цельную глыбу льда и не выдержал даже небольшого щелчка пальцем: развалился.
