–Пошли. – Развернулся внук.
–Пошли. – Кивнул Алистар. – Иди один.
–Помогите! – Над парком пронесся женский крик.
–Кто–то зовет на помощь! – Кей обнажил шпагу.
–Пошли! – Мартин помчался вперед.
Темная дорожка промелькнула, кусты кончились. Светлым пятном открылась развилка, где девушка отбивалась от троих парней.
Внук и дед выскочили так неожиданно, что разбойники опешили. Ирис с размаху заколол шпагой бандита. Двое других отлетели в сторону, когда юноша распростер раскрытую ладонь. Вынув шпагу из тела, Кей отступил. Его взгляд не мог оторваться от алеющего острия шпаги. Горячая кровь капала на каменную дорожку.
Двое разбойников бросились бежать, их тени утонули в темноте, окружавшей одиноко светящий фонарь.
Алистар подошел к поверженному разбойнику, окинув его взглядом.
–Будет жить! – Немного склонившись, студент сделал пасс рукой.
–Что такая девушка, как вы, делает здесь в такой час? – Подошел к ним Ирис.
–Большое спасибо вам, господин. – Ответила спасенная юноше. – А сейчас, я поспешу идти.
Послышался гулкий топот – в светящееся пятно вбежало несколько стражников. Мартин, сделав несколько шагов назад, скрылся в тени.
–Всем стоять! – Рявкнул один из трех стражей закона.
–Я Ирис Кей! – Поклонился принц академии. – Сын Бэйрода Дьё – военачальника Сейнийской империи, а также внук архимага Мартина Дьё. Только что, я спас девушку от троих негодяев. Двое из которых к великому огорчению уже скрылись.
Лица стражников изменились – из суровых превратились в приветливые.
–Он спас меня! – Подошла к ним девушка. – А, вот здесь, лежит разбойник.
–Сейчас мы доставим этого негодяя в дом охраны! – Капитан стражи, указал пальцем на разбойника. – Надеюсь, они вас больше не побеспокоят.
–Спасибо вам за все. – Девушка поклонилась Ирису и убежала. Стражники взяли под руки лежащего разбойника и потащили в темноту.
Алистар перенесся в уютный дом. Подойдя к камину, он спрятал камень в затвердевшей от старости золе. Кран в ванной затрясся, холодная вода рывками полилась в раковину. Мартин подставил под неровную струю черные руки. На втором этаже ждала старая кровать.
Ветер подул в окна, стекла затряслись. Темнота глотала предметы. Архимаг подошел к окну – ночная улица открылась взору. Одинокие фонари редкими пятнами освещали мостовую. Темные стены домов ограждали ее со всех сторону. Улица спала – ни всадников, ни карет, лишь одинокие прохожие спешили в ночной темноте.
Утром академия говорила о том, что ночью Ирис спас от насильников личную служанку принцессы. Голубое небо сияло, солнышко грело – приподнятое настроение природы передалось студентам. Тристан вернулся в академию, белым пятном, бродя по длинным коридорам. Алистар смотрел на него вздыхая.
В обед Мартин брел по коридору, картины с красивыми пейзажами проплывали по сторонам.
«Эх. – Архимаг посмотрел вперед. – Если бы попасть на королевский бал в этом обличии! Что толку идти туда архимагом! Я спокойно могу напроситься с Тристаном. Но это ничего не даст, только вызовет лишнее напряжение. Вот, если пойти на бал как Алистар Пеньё – путешественник и простолюдин из Заморья! Но, это сложно!»
По высокому лбу Алистара пробежали мелкие морщины. Он приложил руку к подбородку, остановившись перед развилкой. Развернувшись, Пеньё поспешил обратно, ступени лестницы побежали вниз. Взлетев на третий этаж, он окунулся в яркий свет коридорных окон. Тристан смотрел на передний двор, разглядывая студентов и слуг.
–Здравствуйте, мессир архимаг. – Слегка поклонился Алистар.
–Здравствуй, здравствуй! – Повернулся Тристан. – Вижу, ты делаешь большие успехи.
–В воскресенье во дворце будет бал. Проходя по улице, я видел принцессу Генриетту. Она была великолепна! – Алистар представил едущую в кабриолете принцессу.
–Принцесса Генриетта, как всегда, в своем стиле. – Кивнул старик, по его губам пролетела озорная улыбка.
–Хотелось бы мне попасть на этот великолепный бал! – Голос Пенье вздрогнул. Юноша посмотрел на город, высившийся за белоснежной стеной. – Но увы, простолюдину как я, туда путь заказан. Аристократы развлекаются там, вдалеке от обычных смертных. Самые красивые и роскошные девушки собираются на королевском балу, чтобы в очередной раз покрасоваться перед блестящими кавалерами. Но мы, вынуждены работать, чтобы достичь хоть каких–то высот. Работать старательно и непрерывно… Беспощадно тратя лучшее время нашей короткой жизни! Вы любили посещать балы в молодости?
–Нет, у меня на это не было времени. – Тристан отвернулся. – Я много учился, и поэтому стал архимагом.
«Много учился! – Мартин вперился в далекую башенку. – Да кто бы тебя пустил на бал!»
–Да, работа и учеба отнимают нашу молодость. – Пеньё посмотрел на собеседника. – А, когда старость стучится к нам в двери, смотря в прошлое, мы понимаем – что насладится жизнью уже не суждено… И со спокойной душей ждем, когда могила поглотит наши бренные останки!
–Юноша, вы умеете танцевать? – Тристан вытер скупую слезу.
–Нет. – Вздохнул Мартин.
–Я знаю, ты достигаешь поставленной цели! – Торжественность наполнила голос Тристана. – Если к воскресенью, ты научишься танцевать и найдешь хороший костюм, достойный аристократа, я возьму тебя с собой.
–Спасибо, вам, большое! – Алистар склонил голову. – Я обязательно научусь танцевать и найду одежду, достойную королевского бала!
–В девять часов вечера в воскресенье я буду ждать во дворе академии!
–Премного благодарен. – Откланялся Пеньё.
В столовой Алистар сел за самый отдаленный стол. Шумные студенты обсуждали новости, забыв про еду. Мартин глазами нашел смеющегося внука. Он посмотрел на юношу.
«Я иду на бал!» – Прогремел голос Алистара в голове у Ириса.
«С какой стати?» – Мысленно ответил его внук, не оборачиваясь.
«Я Алистар Пеньё – молодой человек. И естественно, люблю посещать высшее общество!» – Рассмеялся архимаг. – «Даже, если высшее оно только условно!»
«Ладно, я тоже, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ты будешь танцевать!» – Юноша принялся за обед.
«Этому сегодня и завтра я собираюсь учиться». – Алистар следил за принцем академии.
«Я тоже научусь!»
Как только последний звонок отзвенел, Мартин собрав вещи в портфель и отправился на поиски учителя бальных танцев.
Алистар большими шагами поглощал улицы Тэйвина, рассматривая объявления на столбах и витринах. Одно из них тут же приглянулось архимагу, и он поспешил по адресу.
