— Ладно. Положим, я действительно достаточно умён. Что дальше?
— А дальше всё прросто. Не имеет смысла перречислять рразные невозможности, сделанные Хэнги или его женой. Прримерр с дрраконом говоррит об ином. Об отношении к… баррьеррам и пррегррадам. Классический способ трребовал наррушения закона и прринесения человеческой жерртвы. Если закон — всего лишь рразновидность баррьерра и Эйррас не склонна относиться к нему иначе, чем к дрругим пррепятствиям, то жерртва — дело особое. Перрешагивать черрез собственные прринципы — на такое никто из нас не пойдёт, какова бы ни была нагррада…
— Допустим. А дальше что?
— Дальше совсем прросто. Чтобы выполнить заказ, Эйррас нашла способ обойтись без наррушения внутррених запрретов. Без жерртв. Она прредпочитает добиваться цели именно так. Этому же она учит Хэнги. Но умение обходить запрреты, в каком-то смысле, не главный их секррет.
— Неужели?
— Да, Кушак. Не имеет смысла хрранить секрреты. Но не потому, что повторрить чужое плетение в точности — задача непосильная. А потому, что существует тьма дрругих методов, отличных от уже опрробованного, которрые позволяют достичь срравнимых ррезультатов. И если кто-то, берря прримерр с моих компаньонов, повторрит что-то из ими сделанного, они не обозлятся появлению соперрника. Нет. Они обррадуются появлению единомышленника… появлению дрруга.
— Угу, — огневик скептически улыбнулся. — Действительно, куда как просто!
— Прросто это прреимущественно в теоррии, — сказал Лурраст печально. — Иначе, помимо Эйррас, в мирре были бы сотни Высших магов. С дрругой сторроны…
Не дождавшись продолжения, Кушак нахмурился.
— Что "с другой стороны", Лурраст?
— Почти не веррю, — пробормотал гарпон. — Хэнги!
— Да что происходит?
— Это Хэнги! Я слышу его мысли!
— Ого! Так Клин вернулся?
— Нет! В том-то и дело, что они по-пррежнему находятся где-то там, в миррах, соединяемых с нашим мирром Поррталом Хаэнны…
— Но как ты сумел его услышать?
— Это не я.
В нечеловеческом голосе Лурраста прозвучало вполне человеческое чувство. Но не удивление, не зависть и не тоска по недостижимому.
Радостное благоговение, подумал Кушак. Вот как это называется. Да. Именно благоговение.
И именно радостное.
— Я даже не пытался связаться с компаньоном, — признался гарпон. — К стыду моему, я зарранее прризнал эту задачу выходящей за прределы моих скрромных сил и тем самым — невыполнимой. Я даже не пытался! А вот Хэнги совершил попытку связи… и он достиг успеха!
— Это ничего не объясняет. Можно сколько угодно тренироваться в прыжках в высоту, это всё равно не поможет допрыгнуть до звёзд!
— А не надо пытаться допррыгнуть до них своими силами. Хэнги слышит тебя, Кушак, и перредаёт нам прримеррно следующее. Порртал Хаэнны прринадлежит одноврременно многим миррам. Быть может, по пррямой, черрез обычное пррострранство, путь от мирра вьюжной пустоты до заснеженного северра Больших Рравнин непосильно далёк. Но, шагнув в Порртал, этот путь можно прреодолеть за считанные мгновения. Это значит, что в каком-то смысле их с Эйррас и меня сейчас рразделяет не звёздная бездна, а — в пррострранстве, учитывающем рреальность Порртала — всего лишь несколько тысяч шагов. Так стоит ли удивляться тому, что мы с Хэнги слышим мысли дрруг дрруга так ясно?
— Лично я удивлён, и даже более того, — буркнул Кушак. Часть радостного настроя, излучаемого гарпоном, передалась и ему… но лишь часть, причём не такая уж большая. — Ведь природа Портала остаётся неизученной! Как можно посылать мысль через неизвестно что?
— Гм. Эту мысль я в точности озвучить не сумею. Эти обрразы… слово "стрранные" для их описания будет слишком бледным. Но если упрростить, Хэнги говорит прримеррно так: кто хоть рраз прроходил черрез Порртал, сохрраняет с ним своего ррода связь.
— Связь? Какого именно… рода?
— Пока он не прробился к моему рразуму, он сам этого не осознавал. И пррямо сейчас, пока мы перредаём дрруг дрругу мысли, в нас медленно ррастёт понимание сущности Порртала. Помнишь, я говоррил, что у нас с Хэнги как бы один рразум на двоих? Так вот: Порртал — не что иное, как одно место на два мирра.
— Всего два? — не сдержался Кушак.
— Да. Врремя серрьёзно усложняет урравнение, потому что добавляет в него множество потенциально связанных мирров. Но в каждое отдельное мгновение, выррванное из врременного потока, во всём множестве потенциальных межмирровых связей будет рреальна лишь одна из них. Только одна связующая нить, только две коррневые точки. В следующий момент врремени эта нить соединит уже дрругую парру мирров, хотя какую именно — вопррос неведомой нам с Хэнги закономеррности. Пока неведомой. Но в самом существовании этой закономеррности сомнений нет: стрранствия супрругов сурр Трральгим были черресчурр… удачны. Возможно, закономеррность связана с перременами, прривлёкшими внимание магов рразных мирров. Конфигуррация метастрруктурры… о, это… и даже так? Да ну!…
Лурраст окончательно сбился на невнятное бормотание. А Кушак, поразмыслив, тихо поднялся и пошёл в сторону отдельно стоящей палатки, где, насколько он знал, шло круглосуточное совещание магов Союза, касающееся проблемы Портала.
"Болис сбреет остатки волос, когда узнает последние новости!"
Вернувшись в человеческое тело, я заранее приготовилась к небольшому вежливому разносу со стороны мужа по поводу задержки. Ну, слаба я, слаба… явившись в тральгимскую башню, соблазнилась на долгий обед, приготовленный Шиан Непревзойдённой, и вместо краткого доклада исключительно по теме моё общение с Джинни превратилось в нечто среднее между девичьими посиделками и небольшим семейным торжеством.
Вернувшись в человеческое тело, первые мгновения я просто не узнавала окружающее. Вместо вихрящейся и воющей на разные лады снежной мглы — уютное потрескивание небольшого костра. А вместо неохватного простора равнины взгляд натолкнулся на стенки белого купола, выстроенного из слежавшегося и частично заледеневшего снега. Тишина, тепло, уютный покой… неплохо устроился мой муж за истёкшее время!
Кроме того, Устэр даже не думал роптать на моё "опоздание". Сидя у костра, он задумчиво любовался танцем пламенных языков. Он часто медитирует на пламя. Но…
— Откуда дровишки?
— Лурраст мне подкинул.
Ответ прозвучал так спокойно, как будто многочасового перерыва в нашем разговоре никогда не существовало.
— Ты шу… — начала я. Осеклась. — Ты не шутишь?
— Я похож на Гамбита? Нет. Такие шутки я не считаю смешными.
