Первым делом, я срезал тугой кошелёк, висящий на поясе, потом, снял и сам пояс.
— Что это? — спросила Марта, глядя на головы гоблинов.
Я объяснил. Она злобно фыркнула и пнула мертвеца ногой.
— Гадина!
— Согласен. Давай отложим пояс в сторону. Я думаю, они сами похоронят своих сородичей по всем правилам.
— Конечно. Бедненькие…
— Ты можешь поговорить с ними? Надеюсь, они не станут нападать на нас?
— Сейчас.
Девочка выпрямилась и, повернувшись в сторону кустов, за которыми угадывались силуэты гоблинов, принялась говорить. Я встал рядом, готовясь в любой момент, если понадобиться вступить в бой. Спустя пару минут, Марта замолчала, и мы стали ждать ответ. Он последовал почти сразу. Зелёные ветки раздвинулись, невысокий гоблин, вышел нам навстречу. Он был крупнее Ууруна, его кожа оказалась темнее и грубее. Пройдя несколько шагов, парламентёр остановился, и заговорил.
— Ты его понимаешь? — тихо спросил я проводницу. Та, не оборачиваясь, кивнула, затем несколько раз квакнула, после чего, гоблин удалился.
— Ну что?
— С Ууруном, всё в порядке! Дядя Рагул, просил передать тебе спасибо от его матери.
— Я рад. А как насчёт всего остального?
— Он сказал, чтобы оставили головы прямо тут. После того, как мы уйдём, их заберут.
— Они нас отпускают?
— Конечно. Водяники убивают только тех, кто убивает их сородичей. А мы наоборот, спасли Ууруна, и помогли разделаться с колдуном, который… э… как же он сказал… ругался… нет, надругался над останками народа Троллак. Вот!
— Здорово. Тогда не будем задерживаться.
Переложив со всем максимальным почтением пояс с головами на сухую кочку, я, вернувшись к мёртвому волшебнику, первым делом расстегнул серебряную фибулу, скрепляющую под подбородком великолепный плащ из мягкой чёрной шерсти, отороченный по краям мехом росомахи. Зачем Штамштат в летнюю жару напялил на себя одёжку больше уместную для зимы, навсегда осталось загадкой. Наверное, боялся простыть, бедняга.
— Вот, Марта. Пойдёт тебе такой плащик?
— Конечно! Ты… ты взаправду мне его отдашь?
— Ясное дело, бери, носи на здоровье.
Счастливая девчонка, вцепилась в обновку обеими руками, потом, не утерпев, накинула на плечи, и сделала несколько шагов.
— Тебе, красавица, придётся нанять пару пажей, чтобы они держали подол, — засмеялся я, увидев, что край плаща, тянется за ней по земле, словно слишком длинный хвост.
— А я лишнее обрежу. И сошью себе жилетку и юбку на зиму.
— Хорошая идея.
Больше мы не стали мародерствовать. Я снял с тела волшебника, несколько неплохих магических амулетов, да вытащил из сумки, увесистый томик книги заклинаний, так, полистать на досуге перед сном. После чего, оттащил тела мёртвых врагов к краю острова и утопил в трясине. Не стоило, оставлять улики, мало ли кто, вздумает пойти по нашим следам.
Справившись с этим неприятным делом, мы вернулись обратно. Я принёс рюкзак, и вытащил из него киллограмовый пакет, с поваренной солью взятый заранее именно для подобного случая. Гоблины — страшные индивидуалисты, никогда не принимали ничего, сделанное человеческими руками, но соль, насколько я понимаю, была для них жизненно необходима.
Положив на землю широкий лист болотного лопуха, я вскрыл пакет, и высыпал на него соль, всю, до последней крупинки. После того, как мы уйдём, они обязательно заберут её. Конечно, это небольшая плата за спасение жизни, но другого у меня всё равно ничего нет.
Торфяного поля, мы достигли, как я и предполагал, часам к четырём. Следовало поторопиться, чтобы успеть к дому болотной ведьмы до темноты. Несмотря, на все пережитые несчастья, Марта держалась молодцом. Конечно, она уже не неслась сломя голову по тропинке, как в начале нашего путешествия, а шла нормальным шагом, изредка останавливаясь, чтобы сорвать какой-нибудь листик или травинку. Похоже, ей просто очень не хотелось возвращаться, да и усталость постепенно брала своё. Наконец, после того, как она несколько раз упала, споткнувшись на ровном месте, я просто взял её на руки и понёс. Проводница не сопротивлялась такой заботе. Медленно доедая последний кусок шоколада, она сонно смотрела по сторонам, даже не пытаясь заговорить.
Я почувствовал неладное, когда моих ноздрей коснулся слабый запах гари. Именно гари, а не дыма обычного костра. Так пахнет, когда в огне, сгорает дерево вперемешку с вещами. Уже догадываясь, что произошло несчастье, я ускорил шаги. Задремавшая было Марта, то же что-то почувствовала. Она встрепенулась и завозилась у меня на руках.
— Пусти.
— Нет, там может быть опасно…
— Пусти, или я закричу!
— Кричи.
Проводница кричать не стала, только завозилась сильнее, но я держал крепко. Наша борьба продолжалась недолго, до дома было буквально несколько десятков шагов. Не прошло и двух минут, как мы вышли к жилищу болотной ведьмы.
От хижины остались только закопченные стены — просевшая крыша, во время пожара обвалилась внутрь. Во все стороны торчали обугленные балки. Памятный котёл, лежал опрокинутый возле потухшего очага, вокруг валялись черепки глиняной посуды, какие-то тряпки. Я отпустил Марту, и девочка ринулась к пепелищу, словно что-то ещё можно было спасти.
Судя по всему, трагедия произошла вчера вечером — угли уже погасли и покрылись пеплом. Проведя ладонью по грубой стене дома я не почувствовал тепла, камни успели остыть. Только сильный запах гари, доказывал, что пожар произошёл совсем недавно.
Внезапно, справа, громко закричала Марта. Её крик, быстро перешел, в какой-то звериный вой. Развернувшись, я обогнул угол дома и увидел, маленькую скорчившуюся фигурку, сидящую на земле, рядом с распростёртым телом. Пробежав несколько шагов, я опустился на колени, рядом с безутешно рыдавшей проводницей. Болотная ведьма Стагита была мертва. Её белые волосы, оказались втоптаны в грязь, широко распахнутые глаза, слепо смотрели в чернеющее небо. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться: старуха умерла насильственной смертью. Её убили те же люди, что сожгли дом. Убили не сразу — на руках у несчастной виднелись ожоги. Теперь становилось понятно, каким образом Штамштат и его громилы оказались на острове. Под пытками, ведьма рассказала им всё что знала, после чего мерзавцы просто закололи её ножом.
Искоса посмотрев на Марту, я изумился. Девочка продолжала плакать, машинально приглаживая растрёпанные волосы покойницы правой рукой. Она постоянно ругалась с прабабкой, называла её крысой и желала побыстрее сдохнуть, но сейчас детское горе, оказалось абсолютно искренним, а движения были полны любви и ласки.
