Парень кивнул и принялся возиться с мальчуганом. Он расстегнул тесный ворот его насквозь пропитанной водой рубашки и внезапно обнаружил под одеждой на груди парнишки что-то выпуклое и продолговатое... Несомненно, это был кристалл... Так и есть.
- Эй, малый! - потрепал его Феанор. - Ты тоже из Хранителей мира? Как тебя зовут?
- Стас... - еле слышно произнёс тот охрипшим голосом.
- Что? - удивился Феанор. - Откуда ты знаешь моё второе имя?
- Да нет... - кивнул головой мальчуган. - Меня зовут Стас.
- Как?! - воскликнул с ещё большим удивлением Феанор. - И ты не боишься называться внешним именем? А вдруг я Верховный?..
- А пофиг мне на Верховных, - нисколько не стесняясь, ответил мальчишка, приподнимаясь на локтях. - И вы все придурки.
- Э-э, парень! Ты полегче! Воды нахлебался что ли? Я тебе жизнь спас!
- И ты дурак! - глупо засмеялся мальчишка, называвший себя Стасом.
- Точно башкой шлёпнулся... - присвистнул Феанор. - Лечиться пора...
- Сам лечись! - огрызнулся мальчуган.
- Подрасти сначала, прежде чем так разговаривать! - пригрозил Феанор.
- Отвали, придурок!
Феанор уже начинал жалеть, что спас этого маленького нахала, поэтому очень обрадовался, когда вернулись Алексия, Ниффариус и Антигримуар, неся охапки сухих дров.
- О, наш блондин очнулся! - радостно произнесла Алексия.
- А это что за светящаяся уродина? - не замедлил кинуть в ответ мальчуган.
- Какой грубиян! - удивилась девушка. - Я Алексия. Алексия Далтон.
- Дальтоник? - загыгыкал мальчишка.
Алексия возмущенно выставила руку вперёд.
- Как зовут ЭТО?..
- Стасом, - ответил Феанор.
- Что? - с подозрением переспросила девушка.
Парень пожал плечами:
- Как видите, не все Стасы одинаково полезны.
Вся компания дружно объявила протест "Стасику", как они его успели окрестить, и, не обращая внимания на мальчишку, все занялись приготовлением костра и горячего чая. С последним очень помог Ниффариус, в одно мгновение доведя воду до кипения.
Алексия, не без встречного сопротивления, заставила обоих Стасов стянуть с себя верхнюю одежду и, накинув им на плечи плащ, вручила по чашке горячего чая каждому.
Через несколько минут у костра материализовался Белиал с четырьмя чашками и конфетами к чаю. Алексия удивленно уставилась на демона.
- Антигримуар, пирог я не захватил, рук не хватило.
- Ладно, - махнул тот рукой. - Обойдёмся конфетами.
- Но... - Алексия совершенно ничего не понимала.
- Мы можем общаться друг с другом телепатически, - пояснил Антигримуар. - А теперь мы останемся с вами ещё часика на два, пока к нам с Белиалом снова не вернётся способность телепортироваться. Кстати, Белиал, познакомься: это Ниффариус, волшебник водного круга. Оказывается, он уже несколько месяцев обитает здесь, в Мёртвом лесу.
- Как?! - удивился демон. Он с недоверием окинул взглядом простенького парня с каштановыми волосами. Его выдавали лишь необычные глаза, отливавшие то серым, то зелёным, то пронзительно голубым цветом. - Теоретически это невозможно.
- Но практически... - Антигримуар развёл руками. - Как видишь...
- Продемонстрируй свои умения, - предложил Белиал, вручая всем по чашке и занявшись распаковыванием конфет.
Ниффариус пожал плечами. Тонкая струйка воды поднялась из котла над костром и, разделившись на несколько ленточек, заполнила пустые чашки, куда Алексия уже успела бросить листочки чая.
- Невероятно! - хлопнул в ладоши Белиал. - Почему я раньше о тебе не слышал?
- Нельзя ведь всех знать и обо всех слышать, - скромно заметил Ниффариус. - Я решил жить в уединении. Не ожидал здесь кого-нибудь встретить. Но ваша компания мне приятна.
- Ты бы очень нам пригодился, - обратился к парню Белиал. - Ты невероятно силён. - В руке демона появился сверкающий кристалл, и он протянул его Ниффариусу.
- Алексия и Антигримуар рассказывали мне о Хранителях мира. Я согласен. - Ниффариус, не колеблясь, принял камень. - Буду помогать вам всем, чем смогу.
- Ну, а вы что молчите, Стасы? Почему ты называешься внешним именем? - спросил Антигримуар у мальчишки с острыми ушами.
- Потому что я живу реальной жизнью! - не очень дружелюбно ответил Стасик. - А вы полностью погрязли в своих потусторонних мирах! Алексия Дальтоник, Белиал - от слова белила... Антигримуар... Что это означает - вообще не знаю.
Ниффариус переглянулся со своими новыми друзьями.
- Вы что-нибудь поняли? Я лично нет.
- Ребёнок ещё,- пожал плечами Феанор. - Подрасти ещё надо! И физически, и мозгами. Чего ты вообще припёрся в Хранители?
- Давайте не будем ругаться, - остановил препирательства Белиал. - Не хотелось бы портить такую приятную обстановку. Феанор, Алексия, вы останетесь ночевать или продолжите путь?
- Продолжим, конечно! - не задумываясь, воскликнул Феанор. - Ночевать в Мёртвом лесу - самоубийство!
- Я доверяю вам Стасика, в таком случае. Выведите его из леса.
- Этого зародыша? Белиал, боюсь, что из леса он живым не выйдет, я его...
- Да ладно, братец! - вмешалась Алексия. - Чего ты так переживаешь из-за моральных уродов? (Довели девочку...)
Стасик со злостью стиснул зубы и, сжав кулаки, вскочил на ноги.
- Да я тебя сейчас отфутболяю как собаку! (Довели мальчика...)
Алексия откровенно рассмеялась. (Это уже на нервной почве...)
- Малыш, подрасти сначала, прежде чем взрослым тётям угрожать! (А это уже провокация.)
"Малыш" действительно, будто послушав девушку, в одно мгновение ока подрос и вымахал на пол головы выше Алексии. ("И кто из нас теперь влип?")
Феанор удивлённо вскочил. Но девушка оставалась невозмутимой. (Реакция торможения...)
- Рост ума не прибавляет. Хотя способности у тебя, конечно, впечатляющие.
- Как можно уважать человека, который готов побить девушку?.. - как бы между прочим заметил Ниффариус.
- Стас, некрасиво так, - серьёзно обратился к тому Белиал.
- Та, блин, я пошутил только, а она!..
- Думать надо, когда что-то говоришь. Это не шутки, а нелепая глупость! - отчихвостила мальчугана Алексия. - Тебя никто не будет любить, если ты не изменишься!
Стасик покорно умолк, хотя ему очень хотелось что-нибудь съязвить в ответ.
- А теперь расскажи, как ты это делаешь? - предложил Белиал.
- Что делаю? - Стасик в одну секунду стал маленьким, а потом снова "вырос". - Это?
- Да, именно это.
- Я так на одежде экономлю. Для маленьких - дешевле.
- Я не о том, - покачал головой демон. - Как ты превращаешься?
- Да я понял, о чём ты, просто шучу. Я не знаю, как у меня это получается.
- Забавно, - хмыкнул Феанор.
