Сорах закрыл глаза и схватил камень сосредоточения сил руками, зажав его между ладоней. Он ожидал увидеть, как камень сделает с его плотью примерно тоже, что сделал с песком у обочины дороги. Но этого не произошло. Артефакт обжег кожу мага почти до самой кости и Сорах, сжав зубы, застонал, но не выпустил камень из рук. Ноги подкосились. Он почувствовал, как Сила артефакта начала растекаться по его телу, как жар, коснувшись кожи и обжегши руки, буквально вскипятил кровь. Кровь Сораха бурлила. Тело обливалось холодным потом, из носа и уголков рта хлынула кровь. Где же была та Сила, что вела его сюда? Почему она оставила его в такой миг, когда он больше всего в ней нуждался?
Сорах вытянул руки с лежащим на ладонях камнем сосредоточения Сил вперед и запрокинул голову. В сознании эхом отражались звуки битвы, он чувствовал боль и смерть, аура войны овладела его разумом. Да, он не успел, он не был в самой гуще событий, не был в центре боя, на поле брани. Но Сорах ощущал, что сознанием, всем своим нутром он был сейчас там. Все его частички буквально дышали энергетикой битвы.
«Я должен справиться» - мелькнул в голове обрывок мысли.
Тело начало содрогаться в немыслимых конвульсиях, и он чуть не выронил камень, с трудом устояв на ногах. В глазах темнело. Он уже не видел дороги, на которой стоял. Он видел какие-то силуэты. На сплошном черном фоне высветилось несколько светлых, слепящих взгляд силуэтов, даже не силуэтов, он видел какие-то контуры. Несколько размытые и нечеткие. В гранях контуры сливались, переплетаясь с черным фоном. Будто бы одна грань боролось с другой, наслаиваясь на другую, растворяясь с ней, будто бы свет играл с тьмой… Сорах никак не мог понять, что же представляют из себя эти контуры. Они были настолько размыты, их края были стерты и смазаны, поэтому разглядеть и понять, что это, не представлялось возможным. Вскоре маг понял, что на фоне мрака выделяются тоже какие-то силуэты,… силуэты каких-то птиц? Нет, это были люди, некие существа с руками и ногами, за спинами которых развивались огромные крылья. Казалось, в эти светлые контуры вот-вот готовы хлынуть потоки тьмы, заливая ее, поглощая и подчиняя себе.
Неожиданно видение пропало. Он вновь сквозь размытую пелену смотрел на камень сосредоточения сил в своих руках. Что могло значить то, что он увидел перед глазами? Думать об этом, не было ни времени, ни сил. Сорах вдруг почувствовал, как к артефакту в его руках начала стекаться Сила. Это не была та Сила, которой пользовались стихийные маги Арканума, это не было пространство Торсионного поля, к которому он привык. Нет, это была первородная, не познавшая законов природы и баланса равновесия Ториана, Мощь. Та Сила, которая могла раздавить любого, словно песчинку, высушить моря и превратить в песок горы. Это была потусторонняя Сила, которая уже коснулась Сораха тогда, в Звонких Ручьях, и если бы не вмешательство пространственной башни, он не выжил бы после столкновения с ней. Камень задрожал, начав подпрыгивать в руках мага. Сорах чувствовал, как артефакт приводит в действие те чары, что были заложены в него магистрами. Он пытался поглотить выплески Силы, погасить ее, осушить. Однако поток Силы увеличивался. Сораха сначала согнуло пополам, и он только чудом не выронил из рук артефакт. Локти угодили в пах, однако маг не почувствовал боли. Мощь медленно начала разливаться по его конечностям, а потом проникла в разум. В воздухе застыл крик, который никто не услышал. Мага вырвало. Сила бросила Сораха на землю, а потом подняла высоко в небеса. Он крепко зажал обжигающий плоть камень сосредоточения сил в своих руках. Последние толики сознания покидали тело. Уходила последняя боль. Он не знал, сможет ли выжить или эти мгновения окажутся последними в его короткой, но насыщенной жизни…
Воздух, поднявший пыль и песок дороги, закрыл Сораха в плотной воронке урагана. Но он уже ничего не видел. Камень сосредоточения сил выпал из обессиленных рук. Тело обмякло. Только лишь ветер терзал мага своими порывами, пока, наконец, не опустил на землю. Камня сосредоточения сил нигде не было. Артефакт, почувствовавший на себе ту Мощь, которой противилось все естество этого мира, превратился в прах, развеянный ветром над полями.
***
Бордерик почувствовал, как растекалась Сила Тиаро Менториум по черному нечто, покрывшему своими сетями его тело. Кровь светлого эльфа застыла, превратившись в какой-то густой кисель. Молодой король чувствовал, как голос Мощи неведомых через артефакт проникал все глубже в его сознание, овладевая им частичка за частичкой, поглащая его разум. Корона Мрака растворяла в себе Бордерика, поглащая его тело во всепоглащающей тьме. Если бы сражающиеся сейчас обернулись к застывшему в центре круга эльфов Бордерику, им бы открылась удивительная картина. Откуда-то, то ли с вершин небес, то ли из-под земли, Бордерика охватил столп тьмы, укрыв его от глаз сего мира. Сам молодой король давно уже не видел ничего, что происходило вокруг. Его глаза были устремлены куда-то вверх. Ноги Бордерика будто бы приросли к полю. Ростки пшеницы в лучах пучка тьмы медленно завяли и через несколько мгновений превратились в прах. Кожа молодого короля, там, где ее еще не успели охватить черные расползающиеся сети, приобретала какой-то серый оттенок, волосы из белых превратились в черные. На лице Бордерика начали появляться волдыри, а местами гнойные надрывы, кожа лопалась, и из открывшихся ран тек желтый гной… Огромный столп тьмы медленно начал приобретать форму. Сначала размытую и неясную, но постепенно становящуюся все отчетливей в своих чертах. Столп тьмы пронизывали потоки невероятной мощи магической Силы. Оставалось только удивляться, как тот, в чьих руках оказался столь могущественный артефакт до сих пор оставался жив, и его не растерзало первородной Силой на мелкие кусочки и не поглотило прах. Но Бордерик стоял недвижим, а над ним, в высоте примерно ста футах над его головой навис огромный силуэт человека, скрестившего на груди руки и склонившего голову на грудь. Это был сгусток невероятной магической Силы, впитавший в себя всю боль и страдания сражающихся на поле боя людей и эльфов, всю боль этого мира. Огромное порождение Мощи Короны Мрака, Тиаро Менториум… Неожиданно, огромный силуэт человека, нависший над головой Бордерика, выпрямил плечи, и из-за его спины появились огромные крылья. Он устремил свой взгляд вверх и раскинул руки, в одной из которых блеснул меч. Он начал раскачиваться над головами сражавшихся, готовясь нанести свой удар и забрать жизни у тысяч людей, посмевших встать на пути светлых эльфов.
Дух,… именно дух Короны Мрака, который воплотился в огромном силуэте, возникшем буквально из ниоткуда, начинал пожинать свою кровавую жатву. Огромный меч, зависший в воздухе над головами сражавшихся, стремглав начал опускаться вниз, чтобы поразить людские баталии Империи. Бордерика изогнуло, но вопль молодого короля оборвался в повисшей над полем тишине… В этот миг воздух дрогнул. По полю прокатилась волна Силы. Ошеломляющая и разрушительная. Врезавшиеся в ряды светлых эльфов пехотинцы, сметенные этой волной, оказались на земле, прижатые неведомой Мощью отката так, что они были не в силах пошевелиться. Перевернуло конницу и разметало арбалетчиков. Разбросало в разные стороны и жителей священного Местальэ. Эльфы и люди, упав на землю, смотрели на то, что происходило над их головами. В глазах жителей вечнозеленого леса, как и в глазах имперцев, застыл ужас. Нависший над их головами огромный силуэт неведомого духа Короны Мрака, был готов вот-вот обрушить весь свой гнев на врагов, но вдруг дрогнул, не сумев достичь своей цели. В стороны волнами накатила лавина Силы. В облаках мелькнули очертания огромного ярко-белого потока, приоберетающие форму меча, под стать темному мечу духа Короны Мрака. В нескольких сотнях футах от поля битвы стояло пятеро старцев-магов с длинными седыми бородами, седыми бровями, образовав-ших круг. Маги крепкими магическими нитями удерживали в центре круга какой-то предмет. Похоже, это был посох… Красивый резной посох с янтарным навершием. Старики были облачены в плащи серого цвета, доходящие до самых пят, на головы их были надеты капюшоны. Многие из хумансов разинули рты, догадавшись, что в дело вступили высшие чины башен Арканума. Но их удивление было бы еще большим, если бы они знали, что на поляне, образовав магический круг, стояли пятеро архимагов, пять верховных магистров гильдий Арканума, тех, кого никто из простых смертных никогда не видел в лицо. Одним из них был верховный магистр гильдии Пространства Некреус. Вокруг круга навис купол всепоглощающей энергии. Маги стояли, закрыв глаза, и по их разрезанным морщинами лицам струился пот. Поддержание магического круга давалось даже таким маэстро с величайшим трудом. И если бы на поляне присутствовал еще один маг такого же высочайшего класса, он обнаружил бы, что за спинами этих пятерых магическое кольцо Силы, поддерживая заклинание, образуют еще несколько сот магов прочих рангов, укрывшихся в столице Империи Акране. Посох, дух которого отбил атаку материолизовавшейся ипостаси Короны Мрака, без сомнения, был могущественным артефактом. Только сопостовимая Тиаро Менториум мощь могла отбить атаку подарка неведомых Сил. И только усилиями сотен магов, которые все вместе образовали магический круг Силы, направляемый чарами искуснейших магов этого мира, артефакт мог быть приведен в действие.
