Дэнилу, приговоренному к куда более прозаическому занятию, также нередко приходилось задерживаться – но отнюдь не из любви к столь низкому по его понятиям труду, как мытье посуды. Мастер Дрежелс был неумолим: за невыполненное в срок задание задержись на лишний час, а за разбитую тарелку или расколотый стакан – сиди еще два или даже три. И не поспоришь, тем более не полезешь на рожон – големы рядом, да и сам шеф-повар не только в кулинарии разумеет. Так что связываться себе дороже. И – то ли из-за возникшей нехватки времени для разработки новых коварных планов, то ли и до них дошло пожелание дона Саграно, но вся троица антигероев притихла тоже – во всяком случае, ничего подозрительного за ними не замечалось. Может, и им пришлось переключиться на учебу – кто знает?
Словно в насмешку, первым экзаменом им определили магию Духа, что повергло в уныние студенческую братию. Понятное дело, что как бы ни был неприятен изучаемый предмет, или свиреп ведущий его преподаватель, сдачи экзамена все равно не избежать, но так хочется оттянуть её насколько возможно. Равно как значительная часть наших соотечественников до последнего не спешит с визитом к стоматологу – прекрасно понимая, что больной зуб, в отличие от банальной простуды, здоровым сам по себе не станет никогда. Как пояснил мистер Фиттих, так сделали исключительно для блага самих же студентов – легкие экзамены лучше оставить под послед, а начинать, соответственно, с трудных, поскольку сил на учебу к концу сессии обычно уже не остается. Да и времени на пересдачу экзамена, идущего первым, останется побольше, реально успеть сделать это до конца сессии. Утешил, называется!
В последнюю ночь перед свиданием с Великим Мастером Духа во всем Штарндале, наверное, не нашлось бы ни одного ученика, который оставался совершенно спокойным. Иные бодрились, утверждая, что им и море по колено, но большинству было не до шуток – кто лихорадочно зубрил формулы, кто усиленно медитировал, надеясь поразить экзаменатора демонстрацией достаточно крутого заклятия, а некоторые просто пребывали в тихом ступоре, почти не реагируя на окружающий мир.
Процедура экзаменационной сдачи предмета, хоть и обогатившаяся со времени основания первых университетов громадным разнообразием форм, по сути своей осталась такой же, что и тысячу лет назад – студент пытается доказать, что он что-то знает; преподаватель, в свою очередь, доходчиво обосновывает, почему эти знания, даже если чего-то и стоят, то очень немногого. В конце концов компромисс обычно находится, иначе откуда бы взялось такое количество специалистов с дипломами о высшем образовании?
Вот и солнечное утро их первого экзамена, когда сама природа никак не располагает к сидению в душной аудитории и тщетным попыткам изобразить из себя могучего волшебника. Пятеро смельчаков, рискнувших идти первыми, очень скоро пожалели о своем храбром, но неразумном решении: Саграно с утра, как обычно, был не в духе и потому почти сразу отправил троих на пересдачу, и лишь двоим, изрядно помучив, нарисовал в зачетках тройки.
Идущему в составе второй пятерки Эрику было уже как-то все равно – так случается, когда после долгих волнений внезапно наступает состояние апатии и безразличия к происходящему вокруг. Если Саграно решит, что проявил тогда недопустимую мягкость и это необходимо исправить путем несдачи экзамена, никакие силы не помогут ему избежать отчисления. Но без боя он не сдастся – пусть дон Фердинанд-Энрике хоть чуть-чуть помучается, прежде чем поставит два. Конечно, если Великий Мастер намеренно его утопит, теоретически он может пожаловаться на того ректору. Но Эрику очень не хотелось бы идти таким путем.
Отвечавшего первым из их пятерки индиец Куашо ошибся в формуле снятия иллюзии и не смог сформулировать принцип действия ментальных барьеров, после чего его ласково попросили прийти в другой раз.
А следующим выпало отвечать Эрику. И задание оказалось непростое: переместить лежавшую на парте зачетную книжку на преподавательский стол. Разумеется, не касаясь руками.
Раскрывшись на лету и хлопая крыльями обложки, зачетка не долетела до цели какого-то метра. Однако шлепнуться на пол ей не было суждено: своим заклятием мэтр перехватил ее и вложил Эрику в ладонь.
Затем последовало требование перечислить формулы заклятий усыпления сознания и охарактеризовать их отличие друг от друга. Эрик добросовестно отбарабанил соответствующий параграф из учебника.
-А ну-ка, сделай так, чтобы вон тот бездельник заснул! – проворчал Великий Мастер, указав пальцем на Хиромо.
-Однако согласно параграфу четвертому Устава чародеям запрещено применять волшебство по отношению к другим членам Гильдии без получения на то разрешения со стороны объектов воздействия!
-Так ты, оказывается, еще и законы знаешь! Тогда получай! – и, выхватив у Эрика зачетку, Саграно расписался в ней и швырнул обратно. – Все, свободен!
На негнущихся ногах Эрик вышел из аудитории. Друзья сразу же накинулись с вопросами:
-Как прошло?
-Что получил?
-Сложные вопросы были?
-Выгнал, – не имея сил вдаваться в подробности, наш герой в изнеможении прислонился к стене. Зачетка выскользнула из его ослабевших пальцев. Таисия проворно подобрала ее и, любопытствуя, тут же раскрыла.
-Да он тебе четверку поставил! И ты еще недоволен? Да я бы на твоем месте прыгала от счастья!
-Как четверку?!? Не может быть!
-Ну так посмотри сам!
Дрожащими руками Эрик ухватился за край книжки, раскрытой на странице, где напротив графы 'Магия Духа' красовалась жирная надпись 'Quat' (quattuor – четыре (лат.)).
-Поздравляем! Первая четверка на курсе!
-А теперь рассказывай, что спрашивал? Чем таким его удивил?
И если наш герой отделался сравнительно легко, то его приятелю повезло значительно меньше. Вначале Геку заставили снимать иллюзорный образ с самого себя (видать, не забылось то занятие, на котором никто не смог сделать с него копию), а после неудачи прогнали почти по половине формул, приведенных в учебнике. В конце концов дон Фердинанд-Энрике смилостивился (или просто немного устал?) и трояк все же вывел.
Кроме Эрика, похвастаться четверкой в тот день смогли еще Олаф и Вин. Хорошие шансы имела и Таисия, да срезалась слегка под конец. Тройку получили и все остальные их приятели, кроме Жозе и Сюэ, которым совсем не повезло. Латиноамериканца Саграно утопил сразу – не исключено, что за слишком жизнерадостную улыбку, неподобающую на серьезном мероприятии, а Сюэ так испугалась, что перепутала все спрашиваемые формулы.
Вечером того же дня вся компания собралась отметить сдачу первого в их жизни студенческого экзамена. Присутствовали и те, для кого он окончился неудачно, и те, кто считал, что заслуживал большего. По-настоящему расстроилась лишь Сюэ, даже не хотела вначале идти, но ее быстро переубедили – от того, что она будет сидеть оплакивать свое горе, двойка в тройку едва ли превратится. На настроение Жозе, напротив, сегодняшний конфуз не отразился никак – как будто его и не было вовсе. Лиэнна и Таисия, повздыхав каждая на свой манер по поводу упущенной четверки, в конце концов утешились мыслью, что на старших курсах еще будет шанс исправиться, а раз стипендию все равно не платят, то какая в принципе разница, что получил? Главное, что не два.
