Эти простые слова утешали Макса, убаюкивая боль в сердце. Он глубоко, судорожно вздохнул, успокаиваясь, и услышал громкий, протяжный вой. Макс поднялся на ноги и протянул маме руку, помогая встать. Вокруг стояли люди - жители города, пришедшие на помощь раненым, воины, дравшиеся с ним плечом к плечу. Все они обнажили головы, отдавая последние почести павшим в этом бою. Чуть поодаль от людей колыхались туманные призраки тех, кого тысячу лет назад превратили в мортусов. Суровой стеной стояло призрачное войско короля Айдина. Земля под ногами была покрыта полчищами крыс, которые, не страшась людей, замерли, будто разделяя всеобщее горе. А вокруг сидели волки и, подняв острые морды к небу, пели свою прощальную песню. Скорбные, надрывающие душу звуки возносились к небу и таяли в его безоблачной вышине, как последняя поминальная молитва. Волки оплакивали погибших, отдавая последнюю дань своим серым братьям, людям, зверям - всем воинам Света, чья жизнь оборвалась в битве со злом. Казалось, вместе с волками плачет сама природа, провожая в последний путь своих детей. Наконец, волчья песня закончилась, оборвавшись на высокой ноте, и звери медленно пошли прочь.
Крысы тоже зашевелились, покидая городские улицы. От серой массы отделился пушистый комок и с радостным писком принялся карабкаться по ноге Макса. Тот узнал Михалыча и, ласково взяв его в руки, посадил на свое плечо. Крыс тут же уткнул колючую мордочку в его шею.
– Ты жив, бродяга! - сказал Макс, поглаживая зверька.
"Я должен идти, прощай", - пришел ему мысленный посыл.
– Понятно. Что ж, иди. Спасибо тебе за все, - грустно ответил Макс, которому жаль было расставаться с Михалычем.
"Зови, если что. Я приду", - на прощанье просигналил крыс, и ловко пополз по кольчуге вниз. Он спустился на землю и вскоре исчез среди своих собратьев, уходивших из города.
Перед Максом возник призрак короля Айдина.
– Я уничтожил вашего убийцу, - сказал ему Макс.
– Проклятие Лесного народа сбылось, - проговорил король, - Мы уходим, отмщенные.
Он обернулся к своему войску и взмахнул рукой. Мертвые воины в благодарственном жесте подняли к небу оружие. На мгновение Максу показалось, что он видит впереди войска прозрачный силуэт Айрис, которая с улыбкой машет ему рукой. Спустя мгновение войско Лесного народа исчезло, а на его месте заклубился туман.
– Нам было обещано прощение, - раздались голоса потерявших тело.
Макс вопросительно посмотрел на Белого. Тот громко, перекрывая голоса духов, выкрикнул:
– Вы прощены и можете покинуть землю!
Издавая стоны облегчения, призраки устремились ввысь и исчезли в небесной синеве.
– Это они? - спросила Аня, указывая на стайку белых пушистых облаков, появившихся вокруг солнца.
– Не знаю, может быть, - задумчиво ответил Макс.
– Все кончено, - сказал Белый, окидывая взглядом пустырь перед домом и стоящих на нем людей.
– А как же Черная королева? Она умерла? - спросил Сергей Иванович.
– Черная королева бессмертна и всемогуща, она не может погибнуть.
В голосе Белого прозвучали нотки благоговения и грусти. Максу не понравились его интонации, и он задал вопрос:
– Если она такая всесильная, почему же не остановила нас?
– Королева носила под сердцем дитя смертного, и это очень ослабило ее. Но она жива.
– А вы-то куда исчезли? - возмущенно вмешалась Виктория, - Почему не помогли нам? Взгляните, сколько людей и животных погибли.
– Смертным не дано понять того, что движет богами, - ответил Белый, - Я не мог вмешаться.
– А может быть, после того, что нам пришлось пережить, у нас есть право знать, что же вами двигало? - настаивала Виктория.
– Ну что ж, если вам это нужно… Существуют правила игры, которые мы с Черной королевой договорились выполнять.
– Правила игры?… Игры?… - задохнулся Макс.
Это не укладывалось в его голове. Они прошли через страшные испытания, все время находясь на волоске от смерти, дрались, убивали, терпели боль, видели страдания, хоронили товарищей - и все это ради правил игры? Вымершие от чумы деревни, звери, на которых напал мор, дети, оставшиеся сиротами, матери, оплакивающие своих детей, - и те, что бездыханными сейчас лежат вокруг него, - это игра? Он посмотрел на маму, мысленно прося помощи. Она снова обняла его, и Макс понял, что у него нет сил отвечать Белому. Ему хотелось одного: оказаться как можно скорее дома, смыть кровь, коркой покрывающую его тело и лицо, и забыть, забыть, забыть все это.
– Я готов прямо сейчас перенести вас назад, в Первую грань, - торжественно произнес Белый.
Он взглянул на Сергея Ивановича.
– Ну, ладно, - засуетился профессор, пожимая руки своим друзьям, - Может, еще увидимся. Если будете в Екатеринбурге - милости прошу в гости! - он торопливо вынул из кармана и раздал всем визитные карточки со своей фамилией и телефонами.
Попрощавшись, Сергей Иванович подошел к Белому, тот положил руку ему на голову, над профессором сгустилась фиолетовая дымка, и он исчез. Следующей была Милана. Она долго прощалась со всеми, целуя, заливаясь слезами, снова целуя и приговаривая:
– Я всех вас так люблю! Вы такие милые!
Напоследок она сотворила иллюзорные блестки, которые после ее исчезновения еще долго продолжали сыпаться с неба.
– Теперь вы, - предложил Белый Виктории, которая стояла в обнимку с Гартом.
– Нет, - ответила девушка, - Я остаюсь.
– Виктория только что согласилась стать моей женой, - добавил Гарт.
– Что ж, я благословляю вас, - произнес Белый.
– А мы в ваших благословениях не нуждаемся, - дерзко вскинув голову, проговорила Виктория.
– Я понимаю и не сержусь, - Белый протянул руку, - Но камень рода Желтых вы должны отдать мне. Род не должен прерваться.
– Разве у Эдика есть дети? - удивилась Аня, - Он говорил, что никогда не был женат.
– Не был, но ребенок у него есть. Одиннадцать лет назад, совсем еще подростком, он встречался с девушкой. Через некоторое время Эдик бросил ее, а девушка поняла, что беременна. Она была очень гордой и не стала сообщать об этом любимому. Так что, в городе Сочи растет наследник рода Желтых. Ему десять лет.
– Надеюсь, мать его воспитает не таким подонком, как покойный папаша, - проворчала Виктория.
– Раз Виктория решила остаться, ваша очередь - Белый вопросительно взглянул на Аню.
– Иди, попрощайся, - шепнула мама, подталкивая Макса вперед.
Взявшись за руки, Аня с Максом отошли в сторону. Они не знали, о чем говорить, и боялись поднять друг на друга глаза. "Не сбылось", - вдруг грустно подумал Макс. Что именно не сбылось, он и сам не смог бы объяснить, но чувствовал, что что-то между ними не состоялось. Хотя должно было. Если бы не эта война… Он решительно взял лицо Ани в свои ладони и поцеловал соленые от слез губы.
