Капитан обеспокоено смотрел на экран, на котором мигали отметки пяти кораблей, догонявших "Ласточку".
- Вот, капитан, догоняют. И вот сообщение - требуют остановиться и подготовить корабль к досмотру! - Возмущённо докладывал старший ходовой смены, он вызвал капитана на мостик как только получил это странное требование, - Какое они имеют право на досмотр, это же не патрульные! И потом, какой досмотр в космосе?
- Это не патрульные, это свалеры. И не досматривать они собираются, а грабить, - зло сказал капитан, - Хотя, что у нас грабить обычный груз. Его то и продать кроме тех, кто его заказал нельзя, а заказали именно мне, и привезти могу его только я. Тем более, что аванс за этот груз я уже получил!
- Боюсь, капитан, что причина их нападения это я, - Эльфийка тоже смотрела на экран, - надо было взять тех пассажиров, что к вам напрашивались, я бы их здесь тихо прирезала. А так сплошные проблемы.
Капитан Гонсалес удивлённо посмотрел на девушку, её кровожадные слова ни как не вязались с её мирным видом. Ничего не ответил и перевёл взгляд на экран.
- Вон, корабль Хромого Билла, а это, скорее всего Лысый Хуан. Остальных не знаю, может, узнаю, когда ближе подойдут. - Глядя на экран, хмуро сказал капитан, - Даже о этих двоих нехорошая слава ходит, говорят не прочь и попиратствовать, только вот поймать на горячем не удавалось.
- Так что делать будем? - спросил старший вахтенный.
- Увеличить ход! Хотя уйти не удастся, значит, будем драться! - Решительно взмахнул рукой капитан Гонсалес, - Вряд-ли они оставят кого-то в живых после этого "досмотра", так что другого выхода у нас нет!
Ещё некоторое время капитан вглядывался в приближающиеся метки кораблей, скомандовал в коммуникатор:
- Общая тревога! Экипажу занять места по боевому расписанию! Нас догоняют пираты!
Эльфийка, до этого стоявшая прикрыв глаза, как будто что-то слушая, тронула отдававшего приказания капитана за рукав:
- Погодите, капитан, поменяйте курс на двадцать тридцать, и дайте полный форсаж.
- Что это нам даст?
- Увидите, меняйте.
Капитан пожал плечами и отдал соответствующую команду, что-то в голосе девушки заставило его повиноваться.
На капитанском мостике "Синей Птицы" потирал руки здоровый мужик. Это был капитан этого корабля, Хромой Билл. Почему у него была такая кличка, никто не знал. Хромой Билл совсем не хромал, хотя его действительно звали - Билл. Рядом с ними стояли двое невзрачных мужчин, которые и подбили его на эту авантюру своими росказнями о эльфской принцессе, которая перевозит фамильные бриллианты. Билл, сначала не то, что бы не поверил, просто отнёсся к этой информации очень скептически. Даже хотел отказать незнакомцу, который рассказал эту историю, но когда узнал, что в эту авантюру втянулись капитаны ещё четырёх кораблей, решил поучаствовать. Даже предложил незнакомцу, назвавшемуся Смитом, место на своём корабле. Билл бы и слушать не стал этого Смита, но тот предоставил доказательства своего знакомства с капитаном Требухой, а тот был очень известен в определённых кругах. Незнакомец явился на корабль Билла со своим спутником, таким же невзрачным человеком. Пришлось срочно стартовать, не успев собрать из кабаков всю команду, уж очень быстро ушёл корабль, на котором полетела эльфка. Этим кораблём была "Ласточка", капитана Гонсалеса, этого чистюли. Он был как кость в горле у всех свалеров, все выгодные заказы доставались только ему. Не так обидно было бы, если бы это был кто-то пришлый, а то это был отсидевший срок Маркиз, свой же брат-свалер. И вот теперь такая подлянка от него. Все лучшие грузы перехватывает. Давно надо было его проучить, а тут как раз и представилась такая возможность - не просто проучить, но и выгоду от этого поиметь. Билл не задумывался, о том что лучшие заказы достаются капитану "Ласточки" потому что тот все дела ведёт честно, не пытаясь обмануть, а то и ограбить своих заказчиков.
Билл снова в нетерпении потёр руки, искоса глядя на совершенно невозмутимых пассажиров. Захватив бриллианты их тоже можно было бы пустить в расход, но они не попросили доли, а выдвинули одно условие - отдать им эльфку. Ладно, пусть берут, хотя там посмотрим, может и себе эльфка для чего-нибудь сгодится. А вот четверых подельников, корабли, которых немного отстали, придётся-таки кончить вместе с кораблями и экипажами, там торпеда в генераторный отсек, или бортовой залп в упор. Но это после боя с Гонсалесом, уж очень у того хороший корабль был, Билл сомневался, что его "Синяя Птица" сама сможет с ним справиться.
Преследуемый корабль прибавил хода и сменил курс. Билл усмехнулся, вряд ли ему это поможет. "Ласточка" - это именно грузовой корабль, с хорошим вооружением, с грузоподъёмностью превышавшей грузоподъёмность любого свалерского корабля в три раза, но и со скоростью грузового корабля - экономичной, но медленной. Ведь Гонсалес зарабатывал деньги именно тем, что перевозил грузы, а не занимался контрабандой, где и нужна большая скорость. Так, что свалерские корабли довольно быстро догоняли "Ласточку".
Когда до дистанции открытия огня на поражения оставалось полминуты, обзорные экраны мигнули, казалось, весь космос вокруг сошёл с ума, яркие краски, разноцветные полосы. Билл удивился, но испугаться не успел. Всё пришло в норму, но приборы громко запищали и стали показывать какую-то галиматью. Параметры пространства за бортом якобы отличались от привычного космоса. Невозможно было и определиться, координаторные вычислители пытались найти знакомые звёзды и созвездия, чтобы определить свое место в пространстве, но тщетно вокруг были незнакомые созвездия. Некоторое время все приборы возмущённо пищали и гудели, а потом видно устав совсем отключились. Погасли циферблаты и экраны, светился только один - ближнего обзора.
- Твою за левый стабилизатор и в дюзу! - Испугано выдохнул штурман, - Капитан бортовой комп обнулился! Стёрта вся информация! Мы неизвестно где! И определиться не можем!
Действительно, корабль вывалился из гипера в обычное пространство, но вот только пространство за боротом было совсем не знаковое и не совсем обычное.
- Как это? Ты что несёшь!? Перепохмелился перед вылетом! - Заревел Хромой Билл, он и сам увидел всё, что ему сказал штурман и за этим криком прятал свою панику.
- Т'хатт!!! Тфрэхх !!! - В один голос эмоционально высказались странные пассажиры на незнакомом языке, но по интонациям было понятно, что выругались.
На мостике "Ласточки" произошедшие события прокомментировали не менее эмоционально. И уставились на эльфийку, та улыбнулась и назвала курс, которым надо идти дальше. И объяснила своё спокойствие:
