— Не кипятись, мелкая. — благостно пробасил кроган, получая массу удовольствия от нашего содержательного разговора, прекрасно нам двоим понятного.
— Я не мелкая! Меня зовут Тали" Зора!
Рекс подошел к пышущей гневом кварианке, остановился, разглядывая ее сверху вниз, легко, без усилий подхватил за талию, поднял пискнувшую девчонку, взвесил в руках, оценивающе осмотрел, поставил обратно на пол и констатировал:
— Мелкая!
Тали возмущенно что-то пробормотала, отступая на пару шагов от здоровенного крогана. Инструментрон тактично промолчал, а вот Рекс, судя по его довольной роже, все прекрасно понял.
Себастьян за сим действом наблюдал с умилением. Наш повар не так прост… есть что-то у него такое… иногда проскальзывает взгляд… Он определенно знает, с какой стороны браться за оружие. У Джокера хорошие друзья… Но я пока не буду лезть и вытряхивать из него всю подноготную. Достаточно того, что Себастьян полностью поддерживает нашего пилота и готов быть… скажем так, лояльным тем, кому Джокер доверяет. Пока — этого достаточно.
Кем бы ни был Себастьян, готовил он просто превосходно! Это мы оценили в полной мере. Уж не знаю, с чего он так расстарался, но наш сегодняшний запоздавший обед напоминал банкет в дорогом ресторане. К тому времени как все было готово и расставлено на столы, "Драгор" прошел ретранслятор, и к нам присоединились пилоты. Ковыляющего Джокера, опять забывшего где-то свои костыли, буквально приволок на себе Найлус, уже давно смирившийся с такой дурной привычкой Джеффа. Мощному турианцу вес человека никаких особых хлопот не доставлял, а Джокер только и успевал перебирать ногами, с трудом поспевая.
Сгрузив пилота на стул, Найлус удивленно осмотрел съедобную роскошь.
— Что празднуем?
— У каждого из нас есть повод. — с улыбкой ответил Себастьян.
Найлус удивленно моргнул, видимо, пытался сообразить, что ж за повод может быть для столь грандиозного банкета.
— У меня — новая работа. Перспективная. — лукаво сказал повар.
— Я вернулся за штурвал. — Джокер осторожно приподнялся, попытался подтянуть стул ближе к столу.
Найлус положил руку на плечо пилоту, пресекая попытки самодеятельности, и легко подвинул стул вместе с Джокером.
— Я сбежала с Цитадели до того, как меня поймал Удина. — буркнула я.
По кают-компании зазвучали понимающие смешки.
— У меня просто хороший день. — мурлыкнул Гаррус.
— Я… — Тали полыхнула смущением, но, взяв себя в руки, призналась: — Я — инженер на новом военном корабле! Давно мечтала.
— "Драгор" теперь на твоем попечении. — пожал плечами Найлус.
От смутившейся кварианки щедро плеснула радость, счастье и благодарность. Великие Силы, ну дите дитем! Дай ей ящик с запчастями и сломанную машинку, и ребенок счастлив! А тут — целый корабль! И все — ее.
— У вас много неприятностей и врагов. — причмокнув, сообщил Рекс. — Мне нравится. И здесь вкусно кормят.
На этот раз заржали все. Даже Тали чуть слышно захихикала, а Лиара — не сдержала смешок.
Сарен покачал головой, но, все же, негромко сказал:
— Вторая жизнь и свобода.
В спокойном хриплом голосе прозвучала легкая ирония.
— Второе рождение стоит того, чтобы его отметить. — хмыкнул Найлус. — А не просто напиться на радостях.
Сарен усмехнулся и… согласно кивнул. Взгляды переместились на миленькую азари.
— А Лиару мы свозим на Илос! — сказала я, видя, как она мучительно подбирает слова благодарности за спасенную мать. — И будем потом оттаскивать от руин огромного города протеан! Еще никем не топтаного.
Лиара ойкнула.
— Илос?
— Ага. Экспедиция уже формируется. И у нас — места в первом ряду! Ты же полетишь с нами?
На мой провокационный вопрос миленькая азари поперхнулась воздухом.
— Конечно! — короткая пауза. — Я… я…
— Мы тебя поняли, Лиара. Мы рады, что ты смогла найти общий язык с матерью.
Лиара чуть посинела и залилась легким фиолетовым румянцем.
— А еще у нас появился новый член экипажа. Искусственный интеллект Икки. Который сейчас тактично молчит и переваривает поступающую информацию.
— Я доволен… — короткая пауза на подбор нужного слова, — нет, благодарен за данный шанс на жизнь. — ответил Икки низким приятным баритоном.
Народ встрепенулся, с интересом глядя на помигивающий цилиндр сервера.
— О! Ты себе голос выбрал!
— Мне нравится его звучание. — признался Икки.
— Нам тоже. Хороший выбор. Напомни нам потом сделать для тебя голографический проектор. Заодно и внешность подберешь.
Икки озадаченно замолчал. Над корпусом полыхнул отголосок эмоции. Слабый, практически неидентифицируемый, но он — был! Икки будет развиваться быстрее канонной СУЗИ. Главное, чтобы у нас не получилось что-то из серии: "что выросло, то — выросло", а то Спаратус нас своими руками придушит!
На этой благостной ноте начался наш своеобразный обед, совмещенный с ужином. На корабле железно соблюдался сухой закон, и спирт можно было найти только в лазарете, но нам это нисколько не мешало! Персонально для Тали Себастьян расстарался, и наготовил множество вкусняшек, уже перемолотых до состояния пюре, обеззараженных и упакованных в стерильные контейнеры с толстой трубочкой, позволяющей не превращать всю пищу в однородную массу. Непривыкшая к такой заботе и внимаю кварианка жутко смущалась, сбивчиво благодарила Себастьяна, а здоровенный и массивный мужик только еще больше умилялся. Чует моя чуйка, закормит он ее всякими вкусностями… Не думаю, что на Мигрирующем Флоте Тали могла позволить себе такую роскошь как вкусная и разнообразная пища, да и за его пределами — тоже.
Мелькнула мысль: с Мигрирующим Флотом надо что-то делать. По возвращению на Цитадель прозондирую почву. Вдруг Спаратус согласится принять скафандриков под крыло? Ну хоть некоторых. Есть у меня такое смутное подозрение, что доживи Раэль" Зора до суда над Тали, он его не оценит. Интересно… что сделает кварианский адмирал при такой подставе сородичей? Мысль меня захватила. Определенно, позволить погибнуть Раэлю — это глупо, расточительно, непрактично… да и Тали жалко. Она отца любит. Видимо, придется адмиралу, как и Найлусу в свое время, воспользоваться гостеприимством нашего лазарета. Во избежание, так сказать. Все равно его подстрелят. Моя же задача сделать так, чтобы папаша Тали этот выстрел пережил. А для этого можно…
— Имрир, хватит гипнотизировать взглядом Тали! — мурлыкнул мне на ухо сидящий рядом Найлус, возвращая меня из бурных фантазий на тему раскола Мигрирующего Флота на грешную землю.
