— Воины, готовьтесь к 6ою! — продолжал он со страстью и воодушевлением. — Вы же истинные дети Маттар и должны знать, что 6оги не умирают!
Глубокий, звучный голос носился над толпой, и Ариэне даже на мгновение почудился приторный аромат того самого масла, что добавляли в храмовые светильники. Голос Галиана всегда действовал на людей, как дурман. Он завораживал, проникал в душу.
— Да, богиня покинула нас, но пока нас не покинула вера, у нам остаётся надежда! Воины, к бою! Не отступайте перед слугами Гиамары! Демоны смерти уже 6лизко, так пусть данью злой богине станут не только наши жизни, но и жизни тех, кто предал веру своих отцов! Мы всё равно должны сражаться с ними! Мы должны до последнего 6ороться с по6орниками зла! Только это даёт нам право надеяться, что богиня вернётся!
На этот раз Галиану ответил дружный хор одо6рительных возгласов. На фоне чёрных плащей холодно засверкали почти одновременно обнажившиеся клинки. Но куда страшнее было то, что настоящие дети Маттар тоже пришли в возбуждение. Кипящая чёрная смола вновь потекла по равнине, приближаясь к людям, и Ариэна опять ощутила, как внутри у неё глухо рокочет и копошится тьма. Остановив этих тварей в третий раз, она почувствовала, что вымотана почти до предела.
"Они слышат и нас, и Галиана, — сказала Дамея. — Нас они боятся, но Галиан уже давно вступает с ними в контакт и привык управлять ими. Он старается разбудить в них зло6у и жажду крови, потому и призывает воинов к бою. Если начнётся сражение, нам не остановить этих чудовищ. Дети Маттар пьянеют от крови. Ты уже устала, я и мои сёстры тоже…"
"Я что-нибудь придумаю".
Новая Аранхайя тоже готовилась к 6ою. Пришпорив своего Пепла, Ариэна помчалась по узкому участку поля, разделяющему два войска.
— Послушайте, вы! — крикнула она, обращаясь и к тем, и к другим. — Демоны смерти не тронут вас, если вы сами прекратите вражду! Перестаньте убивать друг друга! Воины, вы сами сеете смерть, когда проливаете кровь! Вы сами призываете демонов смерти!
— Замолчи, нечестивка! — закричали Дети Маттар.
— Негодная тварь!
— Ты привела сюда чудовищ, прислужница Гиамары! Из-за таких, как ты, богиня оставила нас!
— Никакие боги не защитят вас, если вы не одумаетесь! — продолжала Ариэна, стараясь, чтобы голос не дрожал и не срывался. — Маттар — порождение зла! Пятьсот лет назад она явилась сюда в дни вражды, когда эта земля была пропитана кровью. Маттар всегда жаждала крови! Мы уже достаточно воевали… Воины, вы должны уйти отсюда с миром! Маттар умерла, и пусть вместе с ней умрёт вражда! Хватит создавать чудовищ и кормить их своей плотью и кровью!
Новая Аранхайя подержала Ариэну одобрительными криками, а со стороны Детей Маттар в неё полетело десятка два стрел. Правда, ни одна из них её даже не оцарапала.
— Демоница!
— Ты сама порождение зла!
— Глупцы! — прокатился над рядами воинов гулкий бас Кинира. — Разве вы не видите, что её защищает Аранха?! Эта девушка — настоящая аранхина, и богиня охраняет её! Гaлиан прав, но только в одном! Боги не умирают! Настоящие боги не становятся кормом для стервятников!
Тамран подъехал к Ариэне и развернул своего гнедого магала так, чтобы закрыть её от стрел и метальных копий. Ариэна тут же пришпорила Пепла и заняла позицию между Тамраном и вражеским войском.
— Прекрати геройствовать, — сердито сказала она, видя, что он упорно старается заслонить её собой. — У меня хорошая броня. Ты же видишь, что мне не страшны никакие стрелы, а вот тебя могут убить.
— У меня тоже отличная броня, и я не привык прятаться за женщину…
— Лучше попридержи своих самых нетерпеливых вояк. Тебя же слушаются. А я должна ещё переговорить с Галианом.
Тамран и рта не успел открыть, а она уже пересекла черту, которая отделяла территорию Новой Аранхaйи от территории противника. Галиан как будто ждал её. Он улы6нулся и знаком велел своей охране отъехать подальше. Он явно не хотел, чтобы кто-то слышал этот разговор.
— Зачем тебе столько смертей? — спросила Ариэна. — Пожалей хотя бы своих…
— Я не из тех предводителей, которые жалеют своё войско. Воины на то и есть, чтобы сражаться и умирать за по6еду. Мы уже с тобой говорили об этом. И я уже пытался тебе объяснить, что сопливым девчонкам настоящая игра не по зубам. Это война, малышка, а здесь — поле боя. Здесь умирают по-настоящему. И я не отступаю от своих правил. Никогда. Нигде. Ни за доской, ни на поле боя. Я из тех предводителей, для которых главное — победить.
— Я уже давно поняла, что люди значат для тебя не больше, чем фигурки на доске, но зачем же терять все фигуры? Это неразумно. Ты не победишь. Ты только угробишь людей.
— Люди рождаются каждое мгновение, — тонкие губы Галиана искривила жестокая усмешка. — Хороший полководец всегда сумеет сколотить себе войско. Иное поражение лучше победы. Я уже давно мог напустить демонов на войска противника. Тебя удивляет, почему я этого не сделал?
Нет, это Ариэну не удивляло. Напусти он чудовищ на воинов Новой Аранхайи, люди действительно могли бы поверить, что железные демоны — дети Маттар, потому и воюют с врагами из6ранников. Люди могли поверить в то, что им пыталась объяснять, ещё будучи заложницей, Ариэна. Они бы поняли, что чудовища, несколько лет державшие в страхе всю страну, — отродье той самой богини, которой воздавали хвалу десятки поколений диввинов. Нет, люди должны были и дальше считать, что эти демоны — слуги Гиамары. Демоны смерти, убивающие всех подряд.
Ариэна с трудом подавила стон, когда в ней снова зашевелилась тьма. Сдерживать это чёрное полчище становилось всё трудней и трудней. Возбуждение воинов, готовых ринуться в 6ой, действовало на демонов, как запах крови на хищников. Ариэна с ужасом представила себе, что 6удет, если кровь действительно прольётся. Галиан смотрел на неё и улыбался. Он привык к контакту с этими тварями. Эта клокочущая тьма не пугала его. И6о он сжился с нею и сам 6ыл её частью.
— А в том, что тут случится, винить 6yдут тебя, дорогая. Я — избранник Маттар. Она покинула людей, потому что большинство из них, несмотря на все мои призывы, перешли на сторону зла. Она покинула людей, и те стали жертвами демонов смерти. А привела сюда этих демонов ты. Все видели, что вы появились почти одновременно. Кажется, ты уже еле держишься в седле… Крепись, дорогуша. Те6е надо защитить хотя 6ы себя… Нет, не от демонов, от людского гнева. Демоны тебя не тронут. Они не посмеют тронуть ни тебя, ни меня — ведь мы поделили между собой силу Маттар. И власть над её милыми детками. Как и следовало ожидать, я оказался сильнее, но вообще из нас получилась бы прекрасная пара. Я надеюсь, эта партия в лосты будет поучительной. Для тебя. Я неплохой наставник. И к тому же снисходительный. Но лишь тогда, когда ученик не зарывается. Тебе ещё многому надо научиться, Ариэна… Кстати, я не против продолжить уроки. Теперь тебе понадобится защита, так что моё покровительство совсем даже не будет лишним. Расслабься, перестань с ними воевать. Это уже не имеет смысла. Ты падаешь от усталости, а они всё 6ольше возбуждаются и рвутся в 6ой. Они куда охотней слушают меня. Тем 6олее теперь, когда ко мне перешла божественная сущность их матери. Зачем тебе сила Маттар? Она сожжёт тебя изнутри. Она тебя уничтожит. Ты как неразумное дитя, которое из жадности набило себе в животик гораздо больше, чем может переварить. Я же вижу — тебе страшно. То, что ты отняла у Маттар, уже у6ивает тебя. Я помогу тебе от этого избавиться. Давай поскорее закончим эту партию и поедем ко мне на виллу. Ты же сама призналась, что всё было великолепно. А будет ещё лучше, обещаю. Любовники иногда ссорятся. Иногда очень даже крупно. Но всегда имеется путь к примирению.
