Дарин пожал плечами, посматривая на Тохту: вид у кобольда был такой, будто его вот-вот вытошнит.
– Ускользнуть? Это когда?
Во взгляде Кумлера мелькнула злоба: похоже, отношения ламий и вурдалаков никак нельзя было назвать теплыми.
– Когда он скомандовал тебе: “Беги”!
– Я не слышал, – как можно искренней проговорил Дарин. – С чего бы он мне это говорил? Я и сам удивился, когда его увидел!
– Врешь, человек, – процедил Кумлер. – Знаешь, что я думаю? Думаю, что ты должен был передать ему амулет, вот что. За этим он сюда и прибыл! А еще я думаю, что и сами феи не знают, что повелитель ламий тут. Что ж… им интересно будет узнать о нем кое-что…
Он сжал кулаки.
– Клан ламий становится слишком сильным, вот в чем дело. Они стали представлять опасность. Знаешь, что делают в таких случаях?
Дарин снова пожал плечами.
– Нет, – он посмотрел на Тохту. Вид у кобольда был самый плачевный.
– Уничтожают повелителя. Обезглавливают клан. Тогда в племени начинается борьба за власть, междуусобицы и ламии нескоро накопят прежнюю силу.
Дарин неожиданно подумалось, что уничтожить Тесса будет вовсе не таким простым делом даже для фей. Кумлер усмехнулся, будто угадав его мысли.
– Он, конечно, не так прост, но и я тоже… сдается мне, что он хочет забрать амулет не для того, чтобы отдать феям? Но он его не получит! А когда ламия вернется в Лутаку, интересно будет посмотреть, как он станет выкручиваться перед феями. На этот раз ему сухим из воды не выйти!
Тохта некстати кое-что припомнил и отчаянно задрыгал лапами.
– Дарин, Дарин! – просипел он, перебивая Кумлера.
– Чего?
– Совсем забыл! Я тебе не все рассказал: еще одна крыса под ванной, за коробкой с мылом!
Дарин ответил ему сердитым взглядом.
– Ты в своем уме?! Нашел время!
– А что? – полузадушенно продолжал Тохта. – Жалко будет, если все мои припасы пропадут! Бери, ешь, не стесняйся! Мне они уже не пригодятся.
Он закатил глаза и повис в руке вурдалака, словно тряпка.
– Никогда в жизни не отведать мне больше сочного крысиного мяса, не похрустеть косточками молодой, хорошо откромленной кошки!
Гингема насторожилась и тронула Дарина за плечо.
– Не знала, что кобольды едят кошек!
Тохта приоткрыл один глаз:
– Только незнакомых. Твоя кошка в полной безопасности, потому что…
Терпение Кемлера лопнуло.
– Хватит болтать! – рявкнул вурдалак. – Мы явились сюда за амулетом – и мы его получим! Где амулет?! У тебя?
Дарин покачал головой.
– Что ж, – зловещим голосом продолжал Кумлер. – Дело твое. Вы в наших руках и никто не уйдет отсюда живым! С тобой, – он посмотрел прямо в глаза Дарину. – Мы разберемся в последнюю очередь, а пока..
Он повернулся к Гумору.
– Дай сюда кобольда!
Тохта запаниковал.
– Нет, нет, – заверещал он в ужасе. В отличие от Дарина, он знал о вурдалаках гораздо больше и догадывался, что его ждет.
– Погодите, погодите! Он отдаст амулет! Отдаст!
Не помня себя от страха, Тохта что было силы вцепился в державшего его вурдалака.
– Не отдавайте меня ему! Он…
Когти кобольда глубоко впились в руку вурдалака, ярко-красные царапины сразу же набухли кровью.
– Проклятое крысиное отродье! – прошипел Гумор и ударил Тохту по морде.
– Эй, ты! – с тревогой крикнул Дарин. – Не трогай его!
– С него сейчас живьем шкуру сдерут, стоит ли церемониться? – оскалился вурдалак.
Тохта злобно прищурился, ясно представляя себе, как он впивается всеми когтями и зубами в морду вурдалака, но предаваться приятным мечтаниям было некогда: наступал ответственный момент.
Для того, чтобы ответственный момент прошел так как надо, необходимы были вдохновение и удача. Насчет удачи Тохта не сомневался, она не подведет, а для вдохновения живо представил себе бескрайнюю серную равнину, огромную, до зубов вооруженную, армию кобольдов, марширующую в полном воинском снаряжении, а во главе войска (вдохновляться, так вдохновляться!) вообразил себя.
Глаза у Тохты вспыхнули багровым пламенем, и он заверещал во все горло, дрыгая лапами:
– Вперед!
После сообразил, конечно, что по заранее обдуманному плану кричать следовало не “Вперед!”, а “Давай!”, как уговаривались с Дарином и Гингемой, но и так все сошло прекрасно.
Что-то грохнуло так, что уши заложило, затем еще раз и еще. Парк заволокло сизым густым дымом, таким вонючим, что у Тохты глаза на лоб полезли и голова пошла кругом. Дарин предупреждал, что будет сильно вонять порохом, но, во-первых, что такое порох, Тохта не уточнил, а, во-вторых, деваться-то все равно было некуда! В клубах плотного дыма Тохта успел заметить, что Гингема, не теряя обычного хладнокровия, выхватила из сумки еще парочку маленьких пестрых цилиндриков и швырнула на землю перед вурдалаками. Пестрые штучки разорвались с таким треском, что Тохта понял, что он оглох, оглох надолго, возможно, на всю жизнь. Рассыпались огненные искры, закружились в воздухе цветные мелкие бумажки, запахло гарью. Голова у кобольда пошла кругом, однако ж, времени прийти в себя и хорошенько прочистить уши и прочихаться совсем не оставалось, нужно было действовать. Тохта извернулся, полоснул клыками по руке Гумора и шлепнулся на землю, но тут же вскочил на все четыре лапы: бежать, бежать!
План бегства тоже был составлен заранее – на этом настоял сам кобольд, подробно объяснив Дарину и Гингеме, что плох тот полководец, который не позаботится заранее, как унести ноги с поля битвы, если что-то вдруг пойдет не так. До сих пор все шло, как надо, но ноги уносить следовало незамедлительно, пока сбитые с толку грохотом и клубами синего дыма вурдалаки не опомнились.
– Тохта, беги! – крикнул Дарин. – А здорово бабахнуло, а?!
Кобольд понесся первым, только ветер в ушах засвистел. За ним спешила Гингема, последним – Дарин, оглядываясь и держа наготове обрез.
Спохватившись, Тохта подскочил к Дарину и протявкал:
– Арбалет, быстро!
И не дожидаясь, пока парень остановится, рванул с его плеча рюкзак и вытащил оттуда арбалет и мешочек с серебряными болтами.
На ходу Гингема расстегнула сумку и бросила Дарину ключи.
– Давай за машиной! – скомандовала она и остановилась, стараясь отдышаться. Из сумки Гингема вытащила стеклянный пузырек, вытряхнула на ладонь пару крошечных таблеток и закинула в рот.
– Черт побери, мне все-таки не двадцать лет – так бегать!
Дарин заколебался, посматривая на Гингему: не хотелось оставлять ее в парке, но Тохта взял арбалет наизготовку и решительно проговорил:
– Беги, только быстро!
Дарин тут же исчез.
Кобольд настороженно смотрел на парковую дорожку.
