- Разве это не противоречит той клятве, которую я давал? - спросил Алекрин.
- Воин, твоя клятва неприкасаема, - нахмурился Нейцер. - Пока ты верен, ты её не нарушил. Если ты уверен, что прошлое не сможет тебя сломить, то так и будет. А ты, я вижу, боишься его, и поэтому…
- Я не боюсь! - воскликнул Алек яростно, сжимая кулаки, забывая, что перед ним Лорд. - Я с этим прожил месяц, я проживу и пару лет! Но потом я не сумею выдержать, потому что не владею этими воспоминаниями, милорд! - он понизил голос, но в глазах Нейцера плясали не сердитые, а озорные оранжевые огоньки. - Если бы я мог ими управлять…
- Этому я тебя научить не смогу, - покачал головой Нейцер. - Что ж, если ты уверен в своём желании - я сотру твои воспоминания, - он легко и быстро поднялся. - Но ты должен знать, что это может сыграть с тобой плохую шутку… Перед тобой тот, кто помнит каждый миг своей жизни с тех пор, как младенческий разум научился отличать лицо матери от лица отца, Воин. И никто не посмеет обвинить меня в неверности только из-за этого…
- Простите, милорд, - проговорил Алек, всё же не собираясь брать свои слова назад.
- Когда прибудем в Лемган, - равнодушно бросил Нейцер, уходя, - у меня будут дела. Буду ждать тебя на следующее утро в своей приёмной. Назовись, и тебя пропустят.
Алек поклонился и вернулся к своему коню. Лорд Нейцер поколебал его уверенность…
"Нет, я должен избавиться от этого груза. Тогда, когда я буду помнить только посвящение, и ничего раньше, я буду совершеннее,… - он посмотрел на других Воинов, которых ещё не знал. - Один из них тоже помнит? Как он может быть спокоен? Как он может?…"
* * *
Прошло несколько лет после разговора четвёртого Лорда и Воина Алекрина на пути в Лемган. Эти годы были похожи друг на друга, как небо и его отражение в море. Из года в год количество белых шнурков на поясе Алекрина становилось больше, больше опыта, больше жестокости и больше гордости…
Лорд Нейцер сдержал своё слово и напрочь изгнал из памяти Алека все те картины прошлого, что мешали ему, и увидел, что ошибался. Он думал, что, лишив Воина памяти, он сделает его таким же, как остальные, и тогда жаль будет потраченных сил.
Нейцер всегда считал, что тот, кто своего прошлого не помнит, не может быть совершенен. Но Воин по имени Алекрин был к тому близок. Лорд Нейцер доверял ему многие дела, и ещё ни разу Алек его не подвёл. Лорд Эдмаил однажды увидел бывшего коменданта Ао-Хиш во главе одного из полков войска Тени во время совместной компании с четвёртым Лордом против Такеи, и был страшно удивлён. Он думал, что этот Воин давно умер…
Однако он был жив, он возглавлял отдельный полк, и носил доспехи с оранжевыми вставками, как подчинённый Лорда Нейцера. Эдмаил подумал, что потерял неплохого Воина, разозлившись тогда на излишнюю самостоятельность, но вряд ли что-то было моно изменить.
Алекрин больше не страдал от преследований прошлого, пробуждённых Изгоняющей. Он знал, что это было, и что ему было нелегко. Он помнил Изгнание и то, сколько боли оно принесло ему, но ничего конкретного больше не знал. Прошлое исчезло прочь, и вместе с ним окончательно пропал человек по имени Алек. Многие из черт юноши он пронёс через посвящение, через служение в армии Тени, через Изгнание…
Лорд Нейцер окончательно стёр всё, что делало его Алеком. Даже собственное имя стало казаться ему чужим.
Но личность Алек не утратил. Он продолжал быть не таким Воином, как остальные, но наравне с гордостью, запретной для любого Воина Тени, он был так сообразителен и самоотвержен, как никто. Нейцер привык полагаться на разум своего Воина, и не отдавал даже конкретных приказаний. "Сделай", - говорил он, Алек кланялся и исчезал, а Нейцер мог быть уверен: всё будет выполнено.
У Алека было много недоброжелателей - непорядок, когда Воин Тени превозносит себя над остальными, когда он считает себя вправе решать, сохранить жизнь или убить того, кого приказано убить, когда он смеет говорить: "Я думаю, что Лорд ошибся", - и делать по-своему. Но Нейцер закрывал на это глаза. Когда один из командиров осторожно заметил, что Воин по имени Алекрин, кажется, зарвался, четвёртый Лорд насмешливо посмотрел на него и спросил:
- Что же, я не могу ошибаться, а он не может решить верно?
Война в Такее закалила Алека, дала ему навыки не только воина, но и полководца. Замещая главнокомандующего - Лорда Нейцера - он успешно стал разбираться в тактике, и умел практически применять все свои умения.
У него было столько Даров, сколько, пожалуй, надлежит иметь только Лордам Тени. Кое-кто замечал: "Он идёт по пути третьего Лорда, не правда ли? Возглавляет армию простым Воином Тени, и его подчинённые не проигрывают битв… Готов побиться об заклад: он станет Лордом!"
Эти Дары Алек берёг, словно копил Силу Ночи в себе. Даже Лорд Нейцер отмечал, что его верный Воин пользуется большим покровительством Силы Ночи, чем, быть может, кое-кто из Лордов… Думая так, Нейцер часто имел в виду своего брата, шестого Лорда Сэмарина.
Он презрительно относился ко всем прочим Лордам, кроме, пожалуй, Лорда Четтера - единственного помимо себя, кого он считал действительно достойным такой чести, ну и Лорда Бару - пятого Лорда, появившегося немногим раньше, чем Нейцер услышал о своём брате. В чём не приходилось сомневаться, так это в благосклонности Силы Ночи и Хозяина к пятому Лорду. Нейцеру, правда, не приходилось лично иметь с ним дел, но они встретились однажды в замке Хозяина.
Вообще, Нейцер втайне считал, что Хозяин слишком увлёкся идеей сделать как можно больше Лордов… Совсем необязательно, чтобы их было много… Разве что чтобы наблюдать, как они готовы перегрызть друг другу глотку…
Появление Лорда Сэмарина едва не возмутило Лорда Нейцера. Только выдержка и здравый ум помогли ему сдержать свои эмоции. В конце концов, кроме Хозяина и нескольких намного менее важных людей, никто не знает, что его прошлое ему известно… И Нейцер учтиво поприветствовал шестого Лорда, сделав вид, что его черты совсем не схожи с лицом брата, хранящимся среди воспоминаний Нейцера.
На самом деле, это было поразительно. Нейцер не знал, помнит ли Сэмарин, что было давным-давно, но не исключал возможности, что помнит. И тоже знает, что его брат - Лорд Тени.
Нейцер справился с желанием встретиться с ним лично и поговорить. Совсем неважно, помнит там он что-то, или нет. Главное, чтобы не мешался под ногами у старшего брата…
