Кайфат легко смог сбежать лишь из-за неразберихи на западе Зелода. Поддержавшие восстание Орвуса местные дворяне растерялись после его гибели и разгрома их объединенных сил. Вслед за растерянностью к аристократам пришел страх, когда родовой замок герцогов Барлонгских оказался разбит в мелкий щебень эл'Фарутом. Укрывшись за стенами крепостей, они лишили свои земли даже видимости порядка, породив беззаконие и хаос.
Капитан-дезертир мчался по дорогам, меняя коней у придорожных трактиров, в селах и небольших городках. Свирепый капитан Львов с острым мечом и злым бешенством в глазах легко убеждал хозяев лошадей расстаться с животными. Это, конечно, чистой воды грабеж, но что делать?!
Перейдя границу с нейтральным Пирантом, К'ирсан убавил прыть и ехал только на попутных почтовых каретах. Приходилось тратить деньги, которые он забрал вместе с книгой и медальоном из банка гномов, но иначе нельзя. Ссориться еще и с местными властями не следовало.
На пароме переплыв через реку Ульяру — естественную границу между Пирантом и Нилфаром, К'ирсан на карете двинулся на запад вдоль границы с Джугой. Достигнув городка Льямиса, что в сотне верст от северных рубежей Нилфара, Кайфат пешком двинулся на юг по почти заброшенному Западному тракту. Пираты Змеиных островов нет-нет да устраивали набеги, поэтому местные старались как можно дальше уйти от побережья. Так некогда оживленный торговый путь и зачах. Странно еще, что кто-то остался, надеясь на возвращение лучших времен. Как, например, владелец трактира «Серебряный шип», в котором беглый капитан и обедал.
Кроме него в зале сидел пожилой старик-крестьянин с полноватой дочерью и один заросший щетиной по самые брови разбойного вида мужик. Он постоянно хмуро косился на К'ирсана, но тот не обращал внимания на такие мелочи. Кайфат уже седмицу ощущал приближающегося Руала и решил-таки дождаться четвероногого друга.
Скрипучая дверь внезапно отворилась, и вошел человек, однако беглец даже не повернул головы. Его мало интересовали новые посетители, но когда по узам пробежала радость Прыгуна, а сам он приветственно засвистел, то капитан с нарастающим изумлением уставился на вошедшего. От входа следом за важно вышагивающим Руалом к столику приближался улыбающийся Терн Согнар.
— Здорово, командир! Что-то ты друзей бросаешь да уходишь не попрощавшись. Нехорошо это, не по-людски! — не скрывая удовольствия от удивления К'ирсана, устало сообщил Терн, присаживаясь за столик. Сержант сменил форму на обычную одежду и теперь походил на жилистого охранника торгового каравана.
— Как нашел? Руал дорогу показал? — начал было К'ирсан, но в этот момент на его колени забрался Ночной Прыгун, и пришлось отвлечься на требующего ласки зверька.
— А кто еще? Пушистый и привел! — сообщил Согнар и откинулся на стуле. Кайфат ухмыльнулся и поправил маску на лице. — Ну, я тебе скажу, командир, и горазд ты бегать! Еле догнали!
К'ирсан задумчиво почесал сопящего Руала за ушами и поинтересовался:
— А зачем ты за мной-то пошел? Я ж теперь государственный преступник, личный враг Длинноухих, а у тебя все шансы дослужить срок, получить подданство и зажить припеваючи. Так зачем?
В ответ Согнар грустно усмехнулся и сообщил:
— Это какие же перспективы у убийцы? Я ж как узнал, что Жердяй — шкура — на тебя донос «чистым» написал, так сразу же его и прибил.
— Жердяй?! — удивился капитан. — А ты откуда это узнал?
— Да Рвач видел, как тот все бумажку какую-то писал, а потом королевскому посыльному ее сунул… Ну, я с Рвачом предателя к стенке-то и прижал. Он сначала все отнекивался, отпирался, да мы быстро его разговорили. Вот он и рассказал, что донос написал про магию, которую ты творил, про помощь того Авраса… Все как было написал, да еще нас пытался уговорить его поддержать. Дескать, останемся с тобой, так всех в казематах сгноят! Вот я и не сдержался…
— А Рвач что? — уточнил К'ирсан.
— Рвач? Он решил остаться… Говорит, надоело бегать. Командир везде не пропадет, а он своей цели уже достиг, теперь бы полученное не потерять! — с осуждением произнес Согнар и помотал головой. — Вот мы вдвоем с Пушистым по твоим следам и двинули… Тьма, К'ирсан, чем целый квартал с землей равнять, лучше бы за нами заскочил! А то я чуть не надорвался в этой гонке. Хорошо хоть Прыгуну доверился, и он дорогу показывал…
Кайфат, несмотря на свою замкнутость и холодность, ощутил странное тепло. Ему, поглоти все Бездна, было приятно, что есть такой друг!
Они пробыли в трактире еще сутки, пока Терн не отдохнул и не набрался сил. Дальше по тракту два воина двинулись не спеша, лениво обсуждая дальнейшие планы. Идея К'ирсана осесть в Криде и вступить в какой-нибудь из тамошних отрядов встретила у Согнара одобрение. Раз уж они ничего, кроме битв, не знают, то иного пути у них просто нет. Предателями Зелода солдаты себя не ощущали, потому как родились совсем в других странах, а то, что оба совсем недавно сражались с местными наемниками… Так на то и война!
Через полторы седмицы после встречи свободные наемники завернули в прибрежный городок. Они собирались отдохнуть в гостинице, прикупить продуктов и заказать Согнару новые ботинки взамен развалившихся, а К'ирсану — куртку.
Проходя между торговыми рядами на базарной площади, К'ирсан услышал про первый в этом сезоне рынок сардуорских рабов, и они прошли к дальнему углу площади, где уже толпились зеваки и покупатели. У Терна это особого интереса не вызвало, но он все же пошел следом за товарищем.
Когда шли мимо клеток с пленниками, Согнар с любопытством смотрел, как Кайфат как-то болезненно ощупывал взглядом лица потерявших надежду людей. Терн дернул уголком рта и прислонился к клетке с толстыми прутьями. Мол, раз уж командиру так интересно, то пусть смотрит, а я пока отдохну!
За спиной сержанта внезапно раздалось свирепое рычание, и в частые прутья бухнули здоровенным кулачищем. Сержант не на шутку перепугался. Уж больно внезапно все произошло! Отскочив почти на сажень, Терн разродился чередой грязных ругательств.
— Господин желает купить раба? — Из-за клетки вышел загорелый торговец с мужественным лицом. — Вот здесь прекрасный экземпляр. Настоящий монстр! На шее ошейник корда, что обеспечит полное подчинение одному только хозяину и больше никому!.. Покажись! — Хлесткая команда, и из тени клетки вышел огромный мускулистый тролль. — Отличный телохранитель!
К'ирсан, к которому и обращался торговец, внимательно уставился на монстра. В маленьких глазках чудовища зажглись огоньки злобы, он перевел взор на Терна, и из зубастой пасти вырвались рыкающие звуки. Согнар презрительно фыркнул, но тут Кайфат заговорил на гортанном, грубом наречии, и тролль сразу же оживился. Что-то прорычав, он внимательно посмотрел на командира, но, получив ответ, двуногий зверь тяжело вздохнул и сразу утопал в глубь своей тюрьмы.
