Рухнув на пол, Трэрг ощутил пришедший от девчонки поток целительной магии. Под действием исцеляющих чар начала отступать терзающая нервы боль, и он заставил себя открыть глаза, отыскивая взглядом Голема. Шаман увидел его сразу. Железный монстр, содрогая пол ударами тяжелых шагов, мчался к нему, стремясь добить раненого врага. При этом руки стального гиганта были обращены к укрытой Магическим Щитом девчонке, и волшебные жезлы осыпали ее ударами боевых заклятий. Защитная сфера, укрывающая Белого Мага, быстро таяла. Шаман попытался встать на ноги, но не смог. Голем приближался слишком быстро, и целительная магия не успевала за его скоростью. Тогда Трэрг, превозмогая вспыхнувшую боль, приподнялся на иссеченных осколками руках и бросил в надвигающегося монстра Оцепенение. Голем резко увяз в плотном воздухе, его механизмы взвыли от натуги, и железное чудовище принялось продираться через внезапно возникшую преграду к истекающему кровью человеку. Новый целительный поток ослабил боль, и дышать стало легче. Шаман засунул руку в подсумок доспехов и извлек Слезу Некроса. Он сжал в руке мертвенно-холодный зеленый шар и посмотрел на сияющую за аркой врат сферу Биения Жизни. Девчонка уцелела, Магический Щит еще держался, его остаток ослабит яростный удар. Трэрг собрал оставшиеся силы и вонзил в плывущее к нему стальное чудовище Великую Молнию. Мощный разряд сорвал с Голема Оцепенение и сбил защитные чары. Инерция швырнула монстра вперед, и он рухнул прямо перед лежащим на полу шаманом. Трэрг сдавил пальцем активирующий кристалл и толкнул Слезу Некроса под пытающуюся подняться стальную громадину Голема. Матовый зеленый шар закатился под перебирающий жужжащими конечностями железный корпус, и шаман неловко свалился на бок, пытаясь откатиться подальше. Мощного взрыва, отшвырнувшего его, словно тряпичную куклу, он уже не слышал.
— Трэрг! Вы меня слышите? — Смутно знакомый женский голос ворвался в сознание, бесцеремонно изгоняя сон. — Ваше Величество, посмотрите на меня!
Шаман открыл глаза и увидел взволнованное лицо девчонки, склонившейся над ним. Возле ее головы переливалось белым свечением висящее в воздухе Око Целителя.
— Как вы себя чувствуете? — повторила она.
— Нормально. — Трэрг сел и огляделся. Осветительные камни все еще вращались, гоняя по стенам багровые тени, но боевой рог уже не звучал. Некогда чистый зал с ровными стенами был испещрен вмятинами и засыпан искореженными частями сторожевых артефактов и раздробленными кусками метеоритов. Посреди помещения дымилась крупная вмятина, вокруг которой были разбросаны остатки Голема. Разодранный Слезою Некроса корпус монстра лизали слабенькие языки пламени, густо чадящие сизым дымом. Коптящие струйки дыма лениво тянулись куда-то к потолку, словно тот пытался высосать их из поверженного Голема.
— Долго я тут лежал? — Шаман посмотрел на девчонку.
— Несколько минут, — ответила та, — я исцелила вас сразу же, как перестало звенеть в ушах от грохота! — Она покосилась на останки железного монстра и коротким заклятьем убрала со своей руки глубокую кровоточащую царапину.
— Щит не выдержал? — Он скользнул взглядом по следам крови на ее рукаве.
— Выдержал. Он лопнул уже после взрыва. Это я от неожиданности упала, — призналась Принцесса, — поцарапала руку обо что-то… — Она замялась, неловко опуская глаза: — С вами точно все в порядке, Трэрг?
— Тебе видней, — коротко усмехнулся шаман, — ты же Белый Маг! — Он уверенным движением встал на ноги.
— Я старалась… — Айлани стушевалась под его взглядом, — то есть, я боялась не успеть… у вас были слишком тяжелые повреждения… оба нижних легких лопнули… — Она окончательно смутилась и замолчала.
— Я чувствую себя полностью в норме. — Трэрг сделал несколько широких шагов и подобрал свой меч. — Пойдем. Надо найти демона. — Он вложил меч в ножны и направился к выходу, через который появился Железный Голем. В дверях он остановился и оглянулся на Айлани: — Ты молодец. Спасибо.
Шаман вышел из зала, и Принцесса поспешила за ним, удивляясь тому, как скупая похвала неожиданно вызвала у нее целый поток теплых эмоций. Она догнала Трэрга и продолжала идти немного позади него, стараясь держаться за мощной спиной рослого воина. Внезапно она поймала себя на мысли, что светится от радости и беззаботно шагает за своим спутником по пропитанным смертью стальным туннелям Некроса, разглядывая его перевитую канатами мышц фигуру. Айлани поспешно заставила себя сосредоточиться.
За дверями зала портала атмосфера стала еще более смертоносной. Витающая в воздухе гниль мертвого материка была здесь много сильнее, и по расчетам Принцессы выходило, что обычный человек вряд ли сможет сопротивляться ей более трех суток. Слепая гниль медленно сожрет его, неумолимо разрушая все клетки организма одну за другой. Невидимый яд впитывался в тело, проникая в самые кости, и уже никогда не оставлял свою жертву. Даже если путник покинет Некрос живым, въевшаяся в кровь и плоть зараза убьет его за неделю или чуть более. В любом случае, счет жизни несчастного будет идти на дни, возможно, недели, если организм его окажется силен природным здоровьем.
Она в который раз проверила сплетенный ею вокруг шамана магический кокон. Айлани заботливо исправила мелкую шероховатость плетения и с удовлетворением отметила, что Трэргу ничто не угрожает. Вьющиеся по его коже целительные потоки отторгали невидимые глазу частицы гнили, бесцельно летящие сквозь пространство с единственным желанием — отравить все живое на своем пути. Сама Принцесса чувствовала себя превосходно. Витающая в воздухе Некроса смерть отскакивала от нее, словно легкий ветерок от гранитной глыбы, не в силах справиться с внутренними энергиями Белого Мага.
Мрачный тоннель, слабо освещаемый багровыми бликами вращающихся под потолком волшебных камней, уходил вдаль, теряясь в кровавой тьме. Время от времени путникам попадались изображения дверей, нанесенные на стены по обе стороны зловещего пустынного хода. Айлани коснулась рукой одного из рисунков. Казалось, что сделан он был не красками, но с помощью тончайших разрезов, будто выпиливающих изображения в натуральную величину. Пройдя тридцать шагов, Наследник внезапно остановился.
— Демон рядом, — он потянул меч из ножен, — я чувствую его!
Словно услышав его слова, ближайший к ним рисунок двери разверзся, открывая вход в освещенную тусклым светом залу. Принцесса ощутила мертвую энергию некромантов, изливающуюся оттуда широким потоком. Демон был где-то там, и он приглашал их войти.
Трэрг гибкими движениями, подобно парду, стремительно скользнул внутрь. Айлани прижалась к стене, выжидая, но звуков боя не последовало. Она осторожно выглянула из-за стены. Наследник стоял посреди зала, сжимая меч в опущенной руке, и прислушивался к чему-то невидимому.
