— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, садясь рядом.
— Хорошо, — хриплым голосом ответил ребенок.
Верить на слово ребенку, пережившему такое, явно не стоит. Я запустил диагностирующее заклинание и, на мое удивление, Том был действительно здоров. Несколько ушибов не в счет. Физически он был в порядке, а вот психически….
— Что теперь со мной будет? — тихо спросил он, смотря мне в глаза.
— Не знаю, — покачал я головой, — тебе выбираnbsp;ть. Я могу вернуть тебя в Хогвартс, там о тебе позаботятся, определят в приют….
— Нет! — резко выкрикнул Том. — Я не хочу в приют! Не хочу обратно в Хогвартс!
— Почему? — удивился я. — Не хочешь вернуться к своим друзьям в школу?
— У меня нет друзей, — хмуро ответил ребенок. — И я не смогу там учиться… после того, что стало с мамой… и папой….
Том захлюпал носом, глаза его намокли. Вот только слез мне тут не надо!
— Если хочешь, я могу тебя оставить у себя, — предложил я ему. — Я научу тебя магии. Дам такое могущество, какого ты бы никогда не достиг в Хогвартсе.
— Правда? — Том раздумал плакать и с надеждой посмотрел на меня.
— Да, — кивнул я, — но ты должен знать о том, кто я. Мое имя Александр Бессмертный-Стоун, и я был Пожирателем Смерти.
Глаза ребенка расширились от ужаса и я, чтобы подтвердить свои слова, закатал левый рукав, демонстрируя Черную Метку. Какое-то время Том молча смотрел на нее, а потом резко замотал головой:
— Нет, — сказал он. — Ты не плохой…. Ты и твои солдаты спасли меня, и пытались помочь моим родителям…. Ты хороший.
Забавная логика.
— Я… я хочу отомстить. Тем, кто убил моих родителей. Ты дашь мне силу для этого?
— Я дам тебе силу, но отомстить ты не сможешь, — сказал я. — Убийцы твоих родителей уже мертвы.
— Ты убил их?
— Да.
Мальчик молча кивнул, погрузившись в свои мысли. Я ему не мешал.
— Я не хочу возвращаться в Хогвартс, — через какое-то время повторил он. — Я хочу остаться с тобой. Возьми меня в ученики, научи меня….
Неожиданно для меня, Том придвинулся ко мне и обнял за шею, уткнувшись лицом в плечо. По чуть вздрагивающим плечам я понял, что он беззвучно плачет.
Первым делом надо будет отучить его лить слезы. Я же не плачу!
— Не оставляй меня, — тихо попросил маленький маг.
Не знаю почему, но в сердце (или что там у меня от него осталось?) что-то кольнуло. Слабо, но вполне ощутимо.
Трое магов шли по Центру подготовки авроров. Все встречаемые ими курсанты и сотрудники Центра расступались, освобождая им дорогу. И каждый из них склонял голову или подносил раскрытую ладонь к виску в качестве приветствия.
Одним из шедших был Джейсон Рипли, директор Центра. Немолодой уже аврор, он шел хромая из-за потерянной во время войны с Волдемортом ноги. В отличие от получившего в свое время такую же травму Грюма, Рипли не остался в строю и предпочел заняться преподавательской деятельности, передавая свой опыт новым поколениям авроров. И это, на удивление самого Рипли, ему понравилось. Несколько лет успешной и безупречной работы учителем, множество выпусков авроров, большинство из которых все еще были живы и сражались с Тьмой…. После ухода в отставку предыдущего директора, Джейсон занял его пост. Со своими обязанностями он справлялся хорошо. За время его работы директором, Центр авроров расширился, вышел на принципиально новый уровень качества выпуска своих курсантов. Уже много лет Орден Феникса набирал себе сотрудников из выпускников Центра. И одно это было лучшим показателем уровня подготовки — ведь в Орден могли попасть лишь авроры как минимум с пятилетним стажем работы.
Вторым был Альберт Вайс. Немец по происхождению, он был одним из лучших сотрудников Ордена Феникса. Его коллеги отзывались о нем, как о прирожденной ищейке. Не было ни одного задания, которое Альберт бы провалил. По количеству задержанных им темных магов, он был абсолютным рекордсменом в Ордене. Помимо лучших показателей работы, Вайс так же обладал истинно «арийской» внешностью: волевое, правильное лицо, суровое его выражение…. Все это делало Альберта «лицом» всего Ордена — он чаще всех мелькал на страницах газет. Нельзя сказать, что ему это нравилось. Вайсу было плевать на славу и почет, единственное, что его волновало — это торжество Света и Справедливости, как он их понимал. И смерть всех адептов Тьмы, разумеется. Он был настоящим фанатиком «Светлой стороны» и никогда не скрывал этого. Об этом не писали газеты, но Альберт, помимо всего прочего, отличался наибольшей жестокостью по отношению к темным магам. Брал он их живыми по одной-единственной причине — чтобы они рассказали о своих подельниках и тайниках, в которых прятали свои темные артефакты и книги.
Сейчас у Альберта Вайса было новое задание, которое он считал самым важным и трудным в своей карьере — выследить и поймать сбежавшего из Азкабана Пожирателя Смерти. Внимание, которое уделялось этому магу, было непонятно Альберту, но он привык доверять мнению своего начальства и, главное, своего идола, Победителя Темного Лорда.
Ну а третьим был не кто иной, как Гарри Поттер, глава Аврората Англии. В последнее время он стал меньше спать и появляться дома, что не могло не отразиться на его внешнем виде. Но было заметно это лишь хорошо знавшим его людям. А все из-за его брата. И Гарри ни секунды не сомневался в том, что он что-то замышляет, к чему-то готовится. И это «что-то» надо было пресечь в зародыше.
— Так какие последние данные о Стоуне? — спросил директор Центра, пока они шли по длинному коридору.
— Мы смогли поймать его след в Атлантическом океане, — ответил Альберт. — Он взял под контроль четвертый флот США. После чего с его помощью зачистил один из островов от людоедов и убил гигантского василиска.
— Но зачем он это сделал? — удивился Джейсон.
— Неизвестно. Возможно, хотел подчинить себе этого василиска, он был по-настоящему крупный. Но, кажется, что-то пошло не так и Стоуну пришлось убить змеюку. После чего он взял одного из пленников, бывших у людоедов, и исчез.
— Надеюсь, память матросам вы почистили? — спросил Гарри.
— Конечно, сэр, — кивнул немец. — Работы над этим ведутся, слишком многие оказались в это вовлечены.
— А что за пленника забрал Стоун? — вновь спросил директор.
— Мы смогли установить его личность. Это был ученик Хогвартса Томас Уилсон. Дальнейшая его судьба неизвестна, его поиск ведется.
— Боюсь, Стоун захочет обратить бедного ребенка к Тьме, — сказал Поттер.
— Вполне возможно, сэр, — согласился Альберт.
— Так зачем Вы все-таки пришли? — свернул разговор в другое русло Джейсон. — Зачем вам моя курсантка? У вас что, бойцы кончились?
