Камень на груди излучал приятное тепло, дыхание успокоилось, ноги согрелись, и тогда он полетел в темную пропасть. Сны снились скверные. Всю ночь сражался с тварями, причем орудовал мечом — тонкое лезвие легко разрубало темные лоснящиеся тела с плоскими змеиными головами.
Утром чувствовал себя паршиво, болели мышцы на ногах и руках, а когда после душа осмотрел свое тело, ища незамеченные вчера раны, то заметил, что мышцы увеличились. Бицепсы уже были хоть куда, да и на ногах мяса заметно прибавилось. С таким телом уже было не стыдно на пляже показаться. Вадим довольно усмехнулся и стал одеваться. Думать о том, что произошло вчера, ему не хотелось, итак было ясно, что все происходит из-за камня, который он забрал с чужого алтаря. Да и Лада сказала, что он носит на своей груди беду. Уже трижды за этот оберег его едва не убили. Он же не герой и не дурак, чтобы наступать на одни и те же грабли, следовательно камень надо вернуть.
Словно поняв, что сейчас он думает о нем, камень на груди нагрелся. Крот тронул его и в очередной раз убедился, что тот холоден как лед. Так и не понял, как тот мог создавать ощущение жара, когда так прохладен? И вообще в этом невзрачном камешке много странного. С ним он видит непонятные сны, в которых сражается с разными существами, а потом и в жизни с ними дерется. Так сказать, сначала заочно, потом наяву. Оно ему надо?
Вадим вздохнул и пошел она кухню завтракать. Настроение окончательно испортилось. Кофе горчил, сахар кончился еще вчера, пришлось пить с конфетами, чего он не любил. В комнате и прихожей валялась одежда, сброшенная им вчера. Последней каплей, окончательно испортившей ему настроение, стало кровяное пятно, которое обнаружилось на джинсах. Пришлось застирывать, потом отправлять в машинку, чтобы вечером было бы в чем выйти из дома.
Крот одел костюм и внимательно смотрел куртку: с ней повезло, она оказалась чистой. Он еще немного повздыхал, прибрался и отправился на работу. Был четверг, до субботы оставалось два дня, а потом он отнесет камень обратно в подземелье и забудет все как обычный кошмар.
Вадим вышел на улицу, с горечью сплюнул, увидев на снегу кровь от вчерашних крыс, правда, безголовых туш не было: то ли дворничиха выбросила в мусорный бак, чтобы людей не пугать, то ли бездомные собаки утащили на пустырь, чтобы там сожрать.
Троллейбус подошел как по заказу, и вообще этот день сложился как-то удачно: все получалось, словно удача повернулась к нему, правда, настроения это почему-то не прибавило. Вечером по дороге домой вытащил из кармана телефон и набрал номер Лады. Домой идти не хотелось, наливаться пивом в баре тоже, требовалось что-то другое. Надежды большой на свидание он не питал, позвонил скорее для самого себя. Если девушка пошлет его туда, куда люди ногами не ходят, так ему и надо. Голос Лады был спокойным и приветливым, отчего у него сразу стало приятней на душе.
— Да, я слушаю.
— Привет, это Вадим. Не хочешь погулять?
— Вообще-то на улице не лето, морозно сегодня, — ответила Лада и замолчала, потом через секунду-другую продолжила. — Извини, сразу не увидела.
— Что?
— Что настроение у тебя ужасное. Сейчас… подожди, разберусь в чем дело…
— И в чем по-твоему? — Крот грустно усмехнулся. Можно подумать, по телефону она сможет понять, что с ним происходит. Тоскливо просто. «Хандра без причины на то и хандра, когда не от худа, и не от добра».
— Вижу, снова встретился вчера с этим существом.
У Вадима едва челюсть от удивления не отпала.
— Напали на тебя две крысы. Большие. Но ты с ними справился, так чего хандришь? Хорошо, если так плохо, ты знаешь, где я живу. Приходи, я выйду, только ненадолго.
Крот послушал унылые гудки, словно они что-то еще могли добавить и зашагал к троллейбусной остановке. Около здания, в котором находился коллектор, остановился и поежился: здесь все напоминало ему о подземелье, и набрал номер телефона Лады.
— Я здесь.
— Подойди к двери подъезда, номер квартиры тридцать пять, третий этаж.
Вадим подошел и набрал номер, дверь щелкнула, открываясь. Он дошел до лифта и поднялся. Лада ждала его на лестничной площадке, кутаясь в махровый желтый халат.
— Извини, домой не поведу, там мама и брат, и на улице тебя оставить не могу — замерзнешь. Идем.
Она поднялась по лестнице и села на широкий подоконник. Вадим встал рядом, облокотившись на стену. Девушка показалась ему сегодня еще красивее, чем вчера, вероятнее всего оттого, что халат, в который она куталась, делал ее какой-то беззащитной и ранимой, поэтому сразу возникало желание укрыть ее, прижать к груди, согреть, защитить.
Лада задумчиво проговорила:
— Я была неправа, когда сказала, что ты должен вернуть камень обратно.
— Что?!
— Понимаешь, этот камень, он как твой крест что ли, — девушка посмотрела в окно на заснеженную улицу и зябко передернула плечиком. — Его и нести трудно и бросить нельзя.
— Почему?
— Он тебе и опасность и защита, потеряешь его, погибнешь, а с ним может и выживешь, — она посмотрела на него своими разными глазами и грустно улыбнулась. — Такие дела…
— Откуда у тебя такие мысли?
— Забыл? Я же ведьма, многие вещи просто чувствую и понимаю, а объяснить не могу. Собака тоже чует запахи, знает, кто прошел и куда идет, слышит, какую еду несет, а спроси ее, откуда она это знает, как и я, разведет руками, точнее лапами. Понимаешь?
— Ведьмочка, — Крот покатал это слово на языке, и оно ему не понравилось. — Ведунья. Колдунья. Магичка? Магиня? Лада… просто Лада. Ладная, правильная.
— Лада была богиней любви у славян.
— Богиня… — Вадим улыбнулся и неожиданно для себя взял тонкую руку девушки, пахнущую какой-то приятной домашней едой и поцеловал ладошку. — Понимаю…
— Дурачок ты, — девушка взъерошила его волосы, но руку не отняла. — Это же вопрос жизни и смерти. Убьют тебя, если камень потеряешь, и с ним убьют, если неуклюжим будешь. Тебе бы куда-нибудь походить в какую-нибудь секцию, поучиться сражаться мечом что ли…
— В наше время для убийства используют пистолеты и автоматы.
— Тогда походи в тир пострелять, хотя, как я понимаю, современное оружие этих тварей не берет, у них от него защита есть…
— А от чего нет?
— Некоторых опасных тварей только холодное железо возьмет. У тебя меч особый, я видела в будущем, интересный такой, старинный.
— Видела?!
— Ты по-прежнему всему удивляешься? — Лада мягко улыбнулась. — Когда ты поймешь, что я многое могу?
— Не знаю, может быть, никогда, — Крот поцеловал еще раз ладошку. — Действительно я недавно нашел полуторник в подземелье и наручи. Вчера отдал на реставрацию, чтобы мой друг привел оружие в порядок. Все равно не понимаю, откуда ты про клинок узнала?
