Внутри было пусто и глухо. И тихо. Блаженно тихо. Единственные эмоции, которые я ощущала — это боль, очень болела ушибленная попа, и немного вины.
Рука дяди на столешнице подрагивала до сих пор.
Но у нас получилось!
— Поздравляю, — голос дяди звучал ровно, так ровно, как гладь льда на лесном озере. — Теперь можно сказать, что родовой дар открылся в полной мере… Что ты чувствуешь?
— Ничего, пустоту, тихо, — я поднялась с ковра кряхтя, проверила ноги — не дрожат, и упала в ближайшее кресло.
— Ты можешь повторить так ещё раз?
— Нет, — я покачала головой. Обратный направленный удар удавался мне очень редко — практически никогда, слишком много нужно накопить внутри, чтобы отдать разом. Как только эмпатия подчиняется — уже на первых этапах контроль позволяет закрыться, перекрыть поток и не получать. Сейчас я не могла ничего.
— Нужно было оставить Акселя, — пробормотал дядя, оценивая, как Данд поднимается на четвереньки — его тоже хорошо приложило. — Ему бы не повредило…
Купол с брата он снял щелчком пальцев, подался вперед, поддержать сына, но тот так дернул плечом, что дядя отступил назад. Одарив меня на прощание гневным взглядом, в котором смешались ярость и унижение, Данд вылетел за дверь.
— О, Великий…
— Будь готова. В Керн едем после обеда. Форма одежды официальная, и да — он развернулся ко мне, — напомни брату, что в этот раз он должен вести себя прилично.
— Которому брату из? — произнесла я беззвучно.
* * *
Марша рыдала.
Точнее сморкалась, звонко и трубно, в уголок платка, совершенно не заботясь об этикете. После половины бутылки не самого плохого мирийского — я оценила взглядом — скорее осталась треть, ей стало совершенно всё равно.
Они сидели рядом — Марша и Фей, на пустой тахте, с которой я предусмотрительно убрала все шелковые подушечки с кисточками — пальцы Фейу то и дело вспыхивали рыжими языками пламени на кончиках. Если спалит тахту — не жалко, это убожество мне никогда особенно не нравилось.
— Ик… и он…, — ещё раз высморкаться, — … и я… а он… он…
— Да-а-а…, — Фей поддакивала, держа в руках следующий чистый платок — горка грязных уже высилась перед ними на низком столике.
— И он! Он!
— Скорпикс, — пробормотала я согласно, оттягивая столик носком сапога за ножку от тахты — Марша опять теряла контроль, а этот конкретный стол мне нравился.
— Скорпикс!!! — провыла она и снова трубно высморкалась — нос покраснел так, что придется накладывать плетения перед отъездом.
Фейу прибыла сразу после обеда, не переодевшись с дороги, прямо от портальной арки отправившись к нам вместе с дамами-дуэньями и сопровождением.
Где логика? Решила, что только я смогу разделить ее горе от потери Квинта? Или перед Фей-Фей можно плакать, потому что уже не раз теряла лицо, а перед подругами нельзя?
— У — у — у — у… сразу двое… — Марша начала вой по второму кругу и я поморщилась.
— Ужасно, просто ужасно, — Фей сидела рядом, чинно сложив руки на коленях и ругала Дарина вслух.
Когда они так спелись? Когда Фейу приезжала к нам, с ней возилась именно Фей — я скидывала это на нее?
Я мерила малую гостиную шагами из угла в угол, наблюдая, как уменьшается количество мирийского в бутылке — мне не наливали — режим, и нельзя ослаблять контроль перед церемонией, слушала в пол уха и думала о том, что хотят эти… умные-старые-представители-рода… алтарные хрычи!
Обещания, какие обещания? Белая лошадь для принцессы… танцевать? Квинт?
Фифу я выгуляла утром, и на шаг не подошла к стойлу Кис — Киса, танцевальные костюмы Нэнс должна была приготовить и упаковать… Дарин — с этим сложнее, нужно будет выбраться в Столицу. Хотя… он должен прибыть на церемонию сегодня вместе с отцом, но дядя вряд ли отпустит меня хоть на миг.
Я держу обещания! Что ещё? Троих детей? У меня пока даже мужа нет! Десять в Род?
— П-ф-ф-ф… — Я покусала губы.
Интересно, Данд и Винни зачтутся? Или эти десять нужно выбирать по каким — то особым признакам? Я буду приводить, а предки будут отказывать — и воротить нос?
— Что ты сказала?
— Ничего, — я улыбнулась Фей-Фей, — просто… п-ф-ф-ф-ф… какой козел…
— Да! Ик! Козел! Ик! — Марша опять трубно высморкалась, а я изучала балки на потолке — красиво перекрещиваются, Великий, ну вот за что это мне?
Сопровождение Фейу отвели в пристройку, и наверняка, они уже проедают наши запасы — Маги никого не оставит голодными. Дамы, прибывшие с Маршей, и сиры-охотницы, которых таскала за собой в качестве поддержки леди Тир сегодня схлестнулись в эпической битве за внимание дяди в большой гостиной.
Дядя позорно ретировался, свалив обязанность развлекать общество на Наследника. Дамы жрали наши пирожные и пили лучший чай, Марша… я покосилась на почти опустевшую бутылку… хлестала вино вместе с Фей. Не дом, а пристанище скорпиксов и псак.
— Ну как он мог! — Фейу трясла сегодняшним номером Имперского Вестника, где прямо на первом развороте в колонке светских новостей красовалась карточка пришибленного Дарина Валериана Квинта в компании двух хрупких сир, одетых по последней столичной моде. Помолвка или свадьба? — Гласил заголовок. Одна из леди претендовала на статус главной жены — именно она стояла справа с хищной и триумфальной улыбкой, второй достался более скромный приз — статус первой наложницы.
Я поддела газету пальцами, разворачивая к себе — вторую сиру статус Наложницы явно не радовал. Она не улыбалась.
— Сразу с двумя! С двумя!
— Нет чтоб с одной…, — поддакнула Фей не вовремя и Марша полыхнула гневным взглядом в ее сторону. — Я хотела сказать с одной — с тобой, ведь ты тоже была в Столице…
Квинта застукали накануне. В позе и виде, не приличествующем сиру. Наследнику и Высшему простили бы многое, но не в этот раз. Первая красотка была единственной дочерью Начальника казначейства Южного крыла, а вторая — дочь Трибуна из четвертого Легиона, расквартированного в Столице.
— Дочь Начальника казначейства Запретного города, выпускница столичной Академии, — опять взвыла Марша, — даже в этом ему повезло…
— Да, — поддакнула Фей-Фей.
— Нет, — выдала я тихо. — Это только кажется.
— С такой поддержкой? — Фей подчеркнула пальчиком имя Рода будущей счастливой леди Квинт. — Для них откроются многие двери…
— Или закроются. Там, где империалы, всегда интриги, ее отца могут подставить.
— Он преданно служит более двадцать зим, — скептически возразила Фей.
Я не стала напоминать ей, как долго старик Ву был одним из самых признанных мастеров — алхимиков в Империи. Тиры сыграли грязно, так грязно, что сейчас я почти была готова поверить, что подставят будущего тестя Квинтов именно они.
Чистки в Запретном городе начнутся к лету, и больше всего голов и задниц слетит с насиженных мест именно в Казначействе и Канцелярии. Растраты. Поборы. Взятки. То, собственно, за счет чего и двигается этот большой имперский механизм. Самая лучшая смазка для любого дела — это империалы, это знает любой чинуша.
Тиры не просто подставили Квинта, Тиры сделали так, что все связи главной жены будут совершенно бесполезны в ближайшем будущем. Сложно придумать более бессмысленный брак.
И… я ещё раз развернула к себе газету… если я права, то Тирам удалось столкнуть интересы Второго и Третьего Фениксов. Потому что третьего традиционно поддерживают военные, а второго — часть чинушей дворца.
— Гениально, — пробормотала я тихо. Не знаю, кто у Тиров рассчитывал эту схему, но вряд ли я считала даже половину поверхностных смыслов. Тиры мыслят стратегически, значит, наверняка, есть что — то ещё, помимо уничтожения конкурента и личной выгоды.
— Я прихожу, а он там с ней…, — снова взывала Марша, — а в спальне ещё одна… а приглашал сам, был Вестник, и сам назначил время…
— Вестник Дарина?
— Что? — Фейу шмыгнула носом.
— Ты уверена, что Вестник был от Дарина?
