Нет, нельзя больше так рисковать! С другой стороны, если не рисковать, то нужно сразу отправляться домой. Или можно было бы вообще не ходить в Проклятые земли.
— Глаз Демона на северо-западе, — в очередной раз вздохнул Содер, уныло глядя на дракона. — Три версты до него.
— Может, все-таки попробуем на запад? — робко предложил Шиш.
Предыдущий наш план, согласно которому мы хотели обойти тварей с севера, из-за дракона провалился.
— Парни, у меня есть мысль! — вскинулся я.
— Что? Мысль? — театрально обеспокоился Содер. — Гарет, не пугай меня! С каких это пор тебя мысли навещают?
— Ха-ха-ха! — похлопал я в ладоши. — Удачная шутка! Смеяться при слове лопата! Лучше послушай. Я серьезно!
Кольд нетерпеливо махнул рукой.
— Да говори уже! Не тяни.
— У меня сложилось такое ощущение, что нежить нас охраняет. Вы и сами это заметили. Не нападает сама. Пришла на помощь, когда нам угрожала реальная опасность.
— А скелеты? — напомнил Сиплый. — Забыл?
Я кивнул.
— Нет, не забыл. Это ты, наверное, забыл, что на них мы напали сами. Первыми. Они защищались. Причем делали это так неуклюже, что на нас не осталось ни одной царапины!
— Эта мысль мне тоже в голову приходила, — присоединился к разговору Лука. — Кольд, помнишь мы на севере Варлена восставших с погоста мертвяков били? Так там скелеты в разы резвее были. Из десятка ветеранов лишь пятеро выжили.
Кольд почесал небритый подбородок.
— А ведь верно говоришь. Там они куда быстрее и сильнее были!
— Гарет, говори дальше, — потребовал Содер. — Что ты там планируешь?
— Я хочу сказать, что нежить не собирается причинять нам вред! О причинах такого поведения можно гадать, но, тем не менее, это так. Если мы сейчас встанем и пойдем на север, то дракон ничего не сделает! Будет плеваться перед нами огнем, шипеть, махать крыльями, точно петух в курятнике, но на этом все кончится.
Содер провел клешней по лохматой шевелюре, почти поставив волосы дыбом.
— Интересная идея. Как бы нам это проверить… Глупо будет, если пойдем все, а дракон решит, что на этом терпение нежити кончилось и пора с нами кончать.
— Глупо, — согласился я и пробежал глазами по спутникам. — Нужен доброволец.
Все, за исключением Сиплого, Содера и Кольда, попятились.
Итак, что мы имеем. Я, Содер, Сиплый, бойцы, следопыт и два проводника. Моя кандидатура снималась сразу. Содера и Сиплого тоже. Бойцы мимо. Пригодятся еще. Как и следопыт.
Оставались только два проводника. Одного из них можно смело отправлять. Проследив за моим взглядом, все уставились на Шиша и Носа.
— Я… я… — заикаясь, начал Нос, испуганно глядя по сторонам.
Сиплый обрадованно всплеснул руками.
— Вот, это я понимаю! Едва только спросили, кто пойдет на подвиг, а он сразу: «Я»! Молодец, Нос!
Нос отчаянно замахал руками, глядя на нас округлившимися от страха глазами. Мне даже показалось, что его длинный щербатый нос странным образом начал дрожать.
— Я не то имел ввиду! Ребята, зачем нам куда-то идти? Зачем проверять реакцию дракона? Это же какая-то фигня получается!
— Это всегда так, — хмыкнул Кольд. — Если начальника посетила гениальная мысль, то подчиненный всегда занимается какой-нибудь фигней. Не знал?
— Но…
— Хватит спорить! — рявкнул Сиплый. Схватив Носа за шиворот, он развернул его нос строго в направлении на север и сильно толкнул. — Пшел! Перед драконом философствуй!
Нос по инерции пробежал с десяток шагов и остановился. Развернувшись в нашу сторону, он не увидел сочувствующих лиц. Обреченно вздохнул.
— Нос, ты не бойся! — я счел нужным поддержать его упавший моральный дух. — Я уверен в своей теории!
— Уверен? — чуть не плача ответил тот. — Тогда почему я должен рисковать для ее проверки своей задницей?
— Любая теория всегда требует тщательной проверки! — ответил ему Сиплый. — Нос, чего ты стоишь? Или для тебя всегда движение вперед начинается только после хорошего пинка под зад?
Нос еще раз горестно вздохнул и побрел на негнущихся ногах вперед. Когда он прошел вдоль по улице двадцать метров, дракон резко спикировал вниз и магическим пламенем оплавил каменные плиты у него на пути. Нос вынужден был остановиться.
— Ему надо бежать вперед быстрее, - почесал голову Кольд. — Чтобы летающий мешок костей не успел сделать перед ним вместо дороги раскаленную сковороду.
С его заключением трудно было не согласиться.
— Нос! — крикнул Сиплый. — Сейчас резко стартуй!
— Так куда? — Нос кивнул на пышущие жаром красные плиты. — Не пройти!
— В смысле? Справа или слева можно спокойно пробежать! Давай, не рассуждай! Раз, и рванул вперед!
— Парни, — вдруг очнулся Содер. — Может, попробовать дать ему снятый с твари Бастион? Драконы не могли пробить его очень долго.
Я покачал головой. Артефакт, о котором вел речь Содер, был сейчас бесполезен. За время боя драконов с тварью он полностью разрядился, и на полное его восстановление требовалось несколько суток. На частичное — не менее пяти часов. Толку от него сейчас было немного. Только рискуем потерять, если дракон все-таки решит прибить Носа.
Не для того я рисковал, не дав никому сбежать подальше от сцепившихся дракона и твари, чтобы сейчас бездарно потерять мощный защитный артефакт, способный держать удары заклинаний Высшей магии. Нащупав в рюкзаке маленький изумрудный цилиндр, представлявший собой Бастион, я протолкнул его подальше, на самое дно. Там он будет в сохранности.
— Он разряжен.
Услышав мой ответ, Нос приуныл. Понукаемый нетерпеливыми криками Сиплого, он собрался с духом и что было сил бросился бежать. Дракон несколько раз плюнул пламенем, тщетно пытаясь его остановить, а потом просто напросто взял и сел поперек дороги, своей тушей надежно перегородив нашему спортсмену путь.
Нос остановился.
— Что теперь? — крикнул он нам.
Осознав, что до сих пор жив, проводник заметно приободрился.
— Теперь жди нас, — я уверенно направился к нему.
Моя теория подтвердилась. По какой-то причине нежить стремится сохранить наши жизни. По какой именно, я старался не думать. Будет день, будет пища. Но если так пойдет и дальше, очень скоро мы станем обладателями большого количества могущественных артефактов, которые до определенной степени нас обезопасят. Нет, к сожалению, они нас не спасут, если нежить вздумает от нас избавиться, но мы точно не умрем сразу. Повоюем.
После непродолжительного совещания, устроенного нами в непосредственной близости от неподвижного костяного чудовища, мы разделились на две группы, в одну из которых вошел я, а в другую Содер. Мой американский коллега, Кольд и еще четыре человека по переулку направились на соседнюю улицу, проходившую параллельно нашей. Вторая группа, в которой выпала честь находиться мне, осталась на месте.
Дракон сразу забеспокоился.
— Эх! — цокнул языком Сиплый. — Как жаль, что у нас нет разговорных амулетов! Сейчас бы с парнями координировали действия. Когда, говоришь, вы сможете их делать?
— На втором курсе. Ближе к концу… — поморщился я.
Проблема отсутствия разговорных амулетов вновь встала перед нами в полный рост, и я в который уже раз упрекал себя за собственную недальновидность. Что мне стоило, скажите пожалуйста, запросить несколько этих амулетов у того же Квазимодо? Он бы их нам сам изготовил за разумную цену. Только нужно было поставить для них нормальную основу. Однако, я не подумал. Содер тоже, хотя он привык учитывать все мелочи.
К слову, у бандитов имелось несколько разговорных амулетов, за сохранность которых они тряслись. С их помощью они поддерживали связь со своими представителями в других городах и королевствах, и утрата даже одного разговорного амулета была для них ощутима.
Причина того была понятна — во всех королевствах был целый перечень амулетов и артефактов, обладать которыми было либо запрещено, либо строго ограничено. К первым относились, к примеру, амулеты, обеспечивающие невидимость или возможность убийства других людей, а ко вторым — телепорты, мощные стихийные амулеты, разговорные амулеты. В обоих случаях список был достаточно емким.
