Гарт только усмехнулся. До чего же знакомые повадочки. Франковские бы тоже не решились "пощипать" путника, если за ним с неотвратимостью спешащего в бар гнома следуют три мрачных и явно вооруженных мужика. А, может, они и совершенно точно знают, какую ступень в теневом мире занимает странная троица, и просто не желают связываться? Кто знает!..
Ловким движением парень не глядя забил горлышко бутылки все той же пробкой.
До выхода оставалось совсем чуть-чуть.
Есть нечто общее у всех торговищ. А именно - как минимум, несколько глухих закоулков для решения спорных вопросов в округе. Это закон. Не даром говорят: "Рыночек порешает". И путник очень сомневался, что столичные торговые ряды в этом хоть-чем-то уступают "братьям" своим меньшим. Остается лишь понять, где именно "порешать" проблему ему самому.
Искомое нашлось сразу же. Всего в нескольких десятках шагов от ворот, где расслабленно глядели на солнышко несколько столичных стражников. От франковских коллег они отличались лишь чуть большими объемами животов, да намного более спесивыми рожами.
Это нормально. Столица, все ж таки.
- Двадцать метров слева. - Пришел к тому же выводу Кумар.
Убедившись, что его совершенно точно заметят, маг нырнул в облюбованный переулок, до обидного скоро закончившийся прелестным таким... Тупичком. Не долго думая, парень рванул к стене, и, оперевшись на нее рукой, стал аккуратно поливать каменную кладку... Из купленной на рынке бутылки.
- Да вот же он! - Радостно заголосил голос за его спиной. - Уй!..
Это да, это правильно, Гарт бы и сам прописал подзатыльник за "радостные вопли".
- Слышь ты! - Эй, это ж столица - могли чего и поинтереснее придумать. - Че стену портишь, шнырь?
О, неплохо! А то парень уже решил, что ничего интересного "местные" предложить не смогут.
Однако оборачиваться он не спешил, все так же опустошая бутылку.
- Ты че, сука, поговорить с нами не хочешь, пидор мелкий?
Могло бы быть обидно, да, если бы Гарт за декаду на лайнере столько раз не доказывал себе обратное... Ну и половине экипажа заодно! Женской. Что было не так сложно. В пассажирской гондоле были всего два смазливых стюарда условно-мужского пола. Один из них, кстати, постоянно крутился у каюты моржеусого брюхана. С чего бы это, а?
- Давай! - Еле слышно шепнул Гарт.
- Три... Два... Один... Хоп!
Парень встревоженным оленем метнулся в сторону, успев в прыжке метнуть бутылку с остатками сидра.
***
Дерк Прад сам себя человеком считал счастливым. Это помогало выжить ему даже тогда, когда все остальные опускали руки. А он пер вперед. Как гномий хирд. Сметая все на своем пути. И пусть с утра голова раскалывается с похмелья, а очередная подружка сбежала к другому с более толстым... Кошельком... Он не унывал. А ближе к обеду пришел заказ. Да еще и с предоплатой. И какой! Толстый боров, старший купец в Доме, предложил подработать. Его помощник, нервный заикающийся дылда, выложил на стол сразу два золотых и несколько серебрушек. А всего-то и надо, что "принять" одного из пассажиров "Красы Лореи", да переломать ему руки и ноги. Можно и убить. Прад решил, что непременно убьет. На "Красе" простые люди не летают. Надо ему потому злого аристократа "на хвосте"? Да ни в коем разе!
- Давай. - Протянул он руку, куда нервный молодой человек тут же вложил письмо.
Дерк присмотрелся. Отправлено три дня. Почерк точно Горбина. Внутри плотного почтового конверта небольшое письмо в несколько торопливых строк. Дочитав до конца, Прад расхохотался. Он не знал, что такого сделали "блядский Лоттери" и "тощий выкидыш", но судя по тому дерьму, на которое изошел боров, людьми они были достойными всяческого уважения! Однако золото есть золото! А потому старший сменный охранник одним движением смел со стола монеты, засунул во внутренний карман рабочей куртки письмо с описанием целей и, не прощаясь, вышел вон.
Заикнувшийся было о послании господина помощник настаивать на возвращении конверта не стал. Побоялся.
С собой Прад решил взять двоих. Братья Сплав и Слав сейчас отдыхают, но за серебряным блеском побегут куда угодно. Эта парочка удивительно ловко работает дубинками, так что должно хватить, кем бы ни был этот "выкидыш". А золото... Жирновато им будет!
Отправив посыльного за "лентяями", Дерк отправился к рынку, тут же договорившись об организации поста из мальков, а сам уселся в небольшой пивнушке, чьи окна выходили на единственную дорогу от воздушной пристани. Голову следует подлечить. Да и братья подойдут именно сюда.
Сделав первый глоток, Прад тыльной стороной ладони стер "усы" из упругой пены и довольно выдохнул.
- А жизнь-то налаживается! - Удовлетворенно констатировал он, спустя две кружки пива, добродушно наблюдая за подходящему к эллингу белоснежному исполину.
Мальки не подвели. Предупредили минут за пять до появления "тощего". Даже братья, скоростью принятия решений не хвастающиеся, прибыть успели.
Мудрить особо не стали. Зачем? Дорога одна. Догнать цель они всегда успеют. Да и мальки, соблазнившись еще десятком медных кругляшей, просто так фигуру в дорожном плаще из виду не потеряют. А парень, тем временем, шел прямо на базар.
- Чертов Пу!
Ну не могло здесь обойтись без Темнейшего демона, врага всех планов и намерений. Сейчас на рынке парень просто потеряется в толпе и?.. Где он? А воооооон там!
Кстати, такие как Гарт искренне считали, что Пу - давно уже стал намоленым идолом для неудачников. Ну как можно возлагать все свои провалы на высшую сущность? Нет, конечно, приятно думать, что виноват в собственных же бедах вовсе не ты сам, а какая-то зловредная и могучая сила, с которой и Великий Владетель Града-на-холме, согласно легендам и преданиям, справиться все никак не может. Однако с точки зрения Заккери все было несколько проще: перекладываешь ответственность за свои поступки на высшие силы? Добро пожаловать в когорту неудачников.
Недаром мальки его ватаги частенько распевали песенку:
Кошка бросила котят -
Это Пу все виноват!
За что от старших нередко огребали подзатыльники. Те, кто считал, что в их бедах виноват кто-то другой, долго на улицах не выживали.
Лично Заккери, доведись бы ему встретиться с этим демоном, отнесся бы к нему с уважением. Это ж какую выдержку надо иметь, чтобы не прихлопнуть разом всех своих "поминальщиков". Кстати, согласно легенде, Пу, в первую очередь, дух Далеко Идущих Планов.
Однако, не смотря на "поминания", погоне все еще везло. Приметный дорожный плащ то терялся в толпе, то вновь "выныривал". Прад даже подивился ловкости, с которой парень скользил в людском водовороте. И слегка напрягся: а вдруг цель чего умеет? Но тут же отогнал плохие мысли. Если даже и прибьет кого, то он, Дерк, вперед ведь не полезет. А выжившим и монет больше достанется!
- Вот он! - Азартно выкрикнул Сплав, вновь "поймав" взглядом знакомый плащ. - У наливайки.
Точно, парень решил освежиться. Схватил бутылку сидра и, неспешно прихлебывая, двинул к выходу. И надо было в такую давку тащиться? У выхода можно было бы купить гораздо проще, пусть и раза в два дороже! Но пассажиру ли "Красы" о том волноваться?
- Уходит! - Рявкнул Слав. - За ним!
Дерк чуть "отпустил" погоню, позволив братьям вырваться вперед. Он-то разглядел, как от одного взгляда парня в стороны плеснули местные карманники. Не прост молодой господин, ох не прост!
Как он и предполагал, догнали "тощего" они легко уже за пределами рынка. Тот явно искал подворотню потише, откровенно озираясь. Выбор его пал на небольшой тупичок, где была "решена" не одна проблема.
Так нашим же легче!
- Вперед! - Скомандовал Дерк. - Кто раздробит ему башку, получит еще серебряный!
