***
Рус взглянул на узкую полоску дороги и вздохнул.
Третий день пути его не задался. Тучи проходили очень низко, и целый день шел мелкий моросящий дождь с холодным ветром. За день парень прилично вымок и решил, что дойдет до поворота дороги, а после начнет искать укрытие и место для того, чтобы разбить лагерь.
— Хоть бы избушку какую найти, — проворчал Рус, передернув плечами от стаи мурашек, пробежавшей по спине.
Парень привычно поправил рюкзак и уверенно зашагал по дороге.
Мысли постоянно где-то витали, и он не особо обращал внимания на происходящее вокруг. В голове мелькала Луна, его последняя заготовка, рыжая Марта, но затем всплыл взгляд учителя, направленный в небо.
Парень недовольно поежился и поднял взгляд от старой пыльной дороги. Проплывающее мимо облако затянуло дорогу впереди, но на несколько метров еще было видно.
— Вот ведь гадость, — произнес парень и собрался медленно продолжить путь.
— И не говори, — раздался голос совсем рядом. — Во времена старой империи рабство процветало. Можно было бы сделать нормальную дорогу, но в этих местах жили те еще жлобы...
Парень повернулся и обнаружил сидящего на камне упыря. Того самого, что он с полной уверенностью спалил силой.
— Здра-а-асть! Давно не виделись, мальчик, который горит, — с улыбкой произнес он.
— Как ты...
— Ты про череп? Я тебя умоляю! Найти в этих местах череп упыря, как вы нас называете, проще простого.
Парень сглотнул и скинул лямки рюкзака, готовясь к схватке. Чуть довернуть ногу, выровнять корпус...
— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?
— Как ты выжил?
— Просто. Взял и выжил. Без головы, знаешь ли, это довольно сложно, но упорство и труд все перетрут, — с улыбкой добавил упырь. — Но что это мы все обо мне да обо мне? Давай лучше подумаем, зачем ты тут оказался?
— Тут и думать нечего, — не сводя взгляда с противника, ответил Рус. — Мне пройти через перевал надо.
— Просто пройти?
— Да.
— А как же сокровища, богатства и артефакты старой империи?
— Нет, спасибо, — ответил парень.
— Да? — расстроился упырь. — Даже как-то желание возиться с тобой отпало.
— Так и не возись, — пожал плечами парень. — Мне на север надо.
— Зачем?
— Надо.
— Заче-е-е-е-ем? — протянул упырь.
— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.
— А что, если я тебе скажу, что ты уже нашел то, что искал? — с прищуром глянув на парня, произнес собеседник. — Что если я скажу, что тебе не надо на север? Что если все причины, которые тебя толкают идти через этот перевал — тут? Здесь и сейчас.
Парень несколько секунд внимательно разглядывал упыря. Мысль о том, что рядом с упырем может жить маг, не особо помещалась в голове.
— Ни один маг не станет жить рядом с упырем... — неуверенно произнес парень.
Незваное исчадие тьмы наклонило голову и внимательно осмотрело юношу. Он сделал к нему три шага и втянул носом воздух.
— От тебя не пахнет алкоголем, — произнес Упырь.
— Я трезв.
— Тогда почему ты так туп? — вскинув брови, спросил он. — Я по-твоему кто? Магия откуда у меня?
— Какая магия? — нахмурился парень.
— Ты либо действительно ничего не знаешь, либо ты настолько туп, что проще тебя обратить в нежить!
— Я не тупой! — тут же набычился парень.
— А по-моему тупой! Джо! Скажи ему! — крикнул в сторону упырь.
— Ме-е-е-е-е! — проблеяла овца чуть в стороне.
Парень обернулся и обнаружил изувеченное животное, с боков которого давно слезла кожа. Торчали белоснежные ребра, на месте глазниц два черных камня, а на голове один длинный прямой рог.
— Что? У меня тоже есть чувство прекрасного! — произнес упырь, когда Рус перевел на него непонимающий взгляд.
— Это же...
— Это единорог! — уперев руки в бока, произнес собеседник. — Рог есть? Есть! Один? Один! А то, что она срать радугой не умеет, так это недоказанный факт!
— Это же нежить!
— Естественно, нежить, — смутился темный. — А ты думаешь, живая овца дала бы мне сделать с ней это? И вообще! Ты меня отвлекаешь! Я тут тебе со всей душой, а ты тупицу строишь!
— Я ничего не строю! Я не тупой!
— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифскую польку и подпевать боевому маршу Вивека?
— Вы же упырь... Вы не...
Собеседник резко вскинул руку, прервав речь собеседника. Затем он подошел к валуну и уселся на него, подперев рукой щеку, уставился на
