Группе везет: удается найти большую пещеру, в которой только один небольшой вход. Чтобы поднять боевой дух, Райлон раздает всем дорогие эльфийские и человеческие сладости, а еще весь вечер травит веселые байки про время службы на границе и работу преподавателем. Крайт подхватывает предложенную тему, а затем подключаются и остальные. К концу вечера атмосфера перестает быть напряженной и всем становится легче.
На следующий день Райлон снова угощает всех вкусностями и снова вечером герои делятся веселыми историями. Вероятно, поэтому рано утром все отправляются к цели хоть и взволнованные, но настроенные на победу.
Поскольку от ворот ничего не сохранилось, группа беспрепятственно заходит во двор замка. Само здание окутано белесой дымкой, размывающей очертания строения, поэтому внутрь соваться не рискуют.
Риэлли около часа пристально всматривается в заклинание, а потом кивает своим мыслям:
- Прогнозы оказались верны: в этом месте находится Разлом пространства нашего мира. На портальное заклинание наложено некромантское, которое убивает всех, кто попадает в портал с той стороны, и использует их жизненную силу для подпитки. Как только я начну распутывать заклинание, нежить это почувствует и попытается меня убить. Оба заклинания нужно распутывать одновременно. Думаю, займет все не больше четырех часов.
- Тебе хватит на это собственных сил? – обеспокоенно интересуется Райлон.
- Нет, - качает головой Риэлли. – Мне потребуется помощь Мелиты.
- Я помогу, - с готовностью кивает девушка.
- Тогда поступим так, - заключает Райлон. – Привратная башня на первый взгляд неплохо сохранилась, поэтому нам лучше перебраться в нее. Риэль с Мелитой займутся портальной частью заклинания, я – некромантской, Тана будет подпитывать меня силой – я взял много накопителей, поэтому все должно получиться. Остальные пытаются сдержать волну нежити и дать нам необходимое время. Приступаем?
Поскольку возражений нет, герои оставляют мантикору, забирают навьюченные на нее тюки, развеивают держащие ее заклинания и забираются на верхушку привратной башни, где находится площадка четыре на четыре метра с зубцами, за которыми можно укрыться. Риэлли, Мелита, Райлон и Тана садятся в центре на расстеленные спальники, остальные распределяются по периметру.
- Начали! – командует Райлон.
Буквально через мгновение нежить, до этого не проявлявшая интереса к группе, устремляется к башне.
Крайт активирует щит, который закрывает их всех, давая гарантию, что хотя бы часть атак он возьмет на себя.
Мелита обращается к Богине за помощью. Расщепляет сознание, чтобы приглядывать за всеми, в случае необходимости указать на опасность и быть уверенной, что все справляются.
Почувствовав присутствие Богини, Найри и Даррен улыбаются, на лицах же остальных отражается замешательство. Мелите приходится объяснять им, что происходит, чтобы они перестали волноваться об этом и смогли сосредоточиться на бое.
С теми тварями, которые добегают первыми, потому что находились ближе всех, удается справиться без применения магии. Но чем дольше продолжается бой, тем сильнее увеличивается плотность врагов. В какой-то момент они начинают переть столь мощным потоком, что Крайт применяет сильнейшее заклинание огненного кольца, выжигающее всю нежить в радиусе пятидесяти метров.
- Ничего себе, как ты можешь! – присвистывает Найри. – Это разовая акция или получится повторить?
- Еще четыре раза смогу точно, а потом резерв закончится. Зато щит смогу продержать до самого конца.
- Неплохо! Эта передышка была очень кстати.
Волна нежити подкатывается к подножию башни, и время на разговоры заканчивается.
Даррен разрубает нежить двуручником. Его движения скупы и экономны, он похож на маяк, возвышающийся в бурном море.
Найри, самый сильный и быстрый воин из троих, успевает орудовать мечами не только на своей секции, но и на участках парней. Она двигается порой настолько стремительно, что ее силуэт размывается в пространстве.
Крайт дерется с помощью щита, меча и собственных ног. Он не настолько экономно расходует силы, как Даррен – сказывается недостаток боевого опыта - но держится очень уверенно. Чем дальше, чем чаще он бросает обеспокоенные взгляды на супругу – точно ли она справляется, не отдает ли слишком много сил? Богиня араев у них в королевстве хоть и почитается, но она всего лишь одна из многих Богов. Ему сложно поверить, что происходящее реально, хоть и не поверить не получается – присутствие Бога ни с чем не спутать.
Когда остается продержаться всего полчаса, силы воинов начинают истощаться. Крайт активирует в последний раз заклинание огненного кольца, но нежити так много, что кажется, будто она погребет их под своими телами.
Мелита, до этого сосредоточенно помогающая эльфийке, открывает глаза и командует:
- Крайт, подойди!
Он, не задавая глупых вопросов, подходит. Когда Мелита кладет свободную ладошку ему на щеку и резерв мага начинает восстанавливаться, он обеспокоенно интересуется:
- Тебе точно хватит сил и на меня, и на Риэлли?
- Я же Архимаг, - улыбается Мелита. – Мне потребовалось время на то, чтобы понять, какой объем помощи понадобится Риэлли, но теперь я могу помогать и тебе тоже.
- Спасибо, - искренне улыбается Крайт.
- Как только твой резерв снова иссякнет – приходи.
Мужчина возвращается к краю башни и активирует заклинание. После ждет, пока концентрация нежити увеличится и активирует его снова.
В какой-то момент вдруг раздается звук, будто лопается туго натянутая гигантская струна – все окружающее пространство гудит и содрогается эхом ее конвульсий. Заклинание, пятьсот лет поддерживающее Разлом, исчезает…
Нежить, оказавшаяся в зоне видимости, падает горой костей, шерсти и плоти. Мутная дымка, закрывающая небо, рассеивается. Выглядывает солнышко и освещает проклятую землю своим теплом.
Найри ошарашенно оглядывается и с недоумением интересуется:
- Это все? Мы это сделали?
Остальные молчат. Кажется, они и сами не верят, что все получилось.
Эльфийка вскакивает с места и взволнованно оглядывается по сторонам. Потом, определившись с направлением, пытается ринуться туда. Райлон ловит супругу за руку и устало спрашивает:
- Ты куда?
- Там… там… я чувствую маму! – наконец получается произнести у Риэлли.
- Погоди! Пойдем вместе.
Остальные члены группы устремляются за ними.
Теперь, когда ужасное заклинание снято, замок превратился в обычные руины. Эльфийка заходит внутрь, проходит пару комнат, а в центре следующей растеряно останавливается:
- Она внизу!
- Нам нужно поискать лестницу, - делает вывод Райлон. – Попробуй, пожалуйста, посмотреть, есть ли в этом месте ловушки.
Женщина берет себя в руки, закрывает глаза и уже через минуту отрицательно качает головой:
- Никаких ловушек.
- Хорошо, - кивает Райлон. – Мы с тобой подождем здесь, а остальные парами отправятся на поиски лестницы.
- Но…
- Ты слишком взбудоражена, - он переводит взгляд на остальных: - Как только обнаружите лестницу вниз, крикните. Сами не спускайтесь.
Спустя пять минут лестница найдена. Дождавшись, пока все снова соберутся вместе, они начинают спуск.
Чем ниже спускаются, тем темнее становится. В какой-то момент Мелита зажигает светлячки, чтобы осветить путь.
Каменные ступени выводят в длинный коридор, который заканчивается решеткой. На подходе становится понятно, что за ней находится помещение, по ощущениям в несколько раз большее, чем сам замок.
При пересечении невидимой границы на героев обрушивается звук радостных голосов, выкрики, смех, рыдания... Находящиеся по ту сторону решетки настолько заняты своими переживаниями, что, кажется, даже не замечают гостей.
Райлон хватается руками за два ближайших прута, и уже через мгновение те осыпаются горсткой пепла. Освобожденные оборачиваются, почувствовав магический всплеск, но сказать ничего не успевают – Риэлли стремительно просачивается через образовавшийся проход и исчезает в толпе.
