А брачную ночь никто не отменял.
– Простите! – в кабинет врывается Стас, склоняя голову. Суицидник, не иначе. – Я не хотел беспокоить, но это срочно.
– Ты уже побеспокоил. И если это глупость, то платишься за это. Знаешь ведь правила.
– Знаю, но… - оборотень часто дышит, словно за минуту всё поселение пробежал. – Это касается вашей жены, Альфа Даниил.
– Что с Корой?
– На неё только что напали.
Не представляю, как не ухожу в бета-релиз. Контролирую эмоции, хотя всё внутри искрит. Рывком подрываюсь на ноги, бросаюсь вслед за Стасом. Тому не нужно приказывать, сам ведет.
Клыки лезут.
Разорвать.
Любого, кто причинил ей боль. Кто осмелился оскалиться на мою жену. Даже если сама девчонка нарвалась, то это не повод. Я сам разберусь. Со всеми. Только бы она была в порядке.
Снег хрустит под ногами, ветер усиливается. Разносит по стае запах Коры. Духмяный, с горькими нотками. Даже без провожатого выследил бы малышку, но Стас ведет быстро, не медлит.
Тормозит возле одного из домов, уходит в сторону, не преграждая дорогу. Недоверчиво хмурюсь, потому что это дом одной из самых лояльных волчиц. Пожилая, спокойная, не участвует в разборках, хочет тихо провести свою старость. И что произошло?
– Только не ругайтесь сильно, - Марта выскакивает в прихожую, встречает меня. – С вашей парой всё хорошо, Альфа Даниил. Испугалась больше, но ничего не случилось.
– Кто?
– Да все там, в гостиной собрались. Послушайте…
Не слушаю, обхожу Марту и двигаюсь к нужной комнате. Они рискнули оставить Кору с тем, кто напал? Если она хоть немного пострадала… Сегодня стаю ждет лютая ночь.
Малышка перепуганная. Устроилась в кресле, укутанная теплым пледом. Подрагивает, на лице и коже следы грязи, снега. Сжимается вся, украдкой бросает встревоженные взгляды на окружение.
Направляюсь к ней, а сам оцениваю обстановку. Всего несколько волчиц, намного меньше их мужей. И пару волчат, которые попрятались за семью. Ясно. Волчицы решили, что я смягчусь при виде детей? Ну уж нет.
– Ты пришел, - Кора выдыхает, когда падаю перед ней на колени. Внимательно рассматриваю поцарапанные ладони, следы нападения. – Я говорила, что сама дойду, но меня не отпускали.
– Не отпускали?! – от рычания подрагивают стекла, оборотней пришибает к земле. – Кто именно?
– Я не так выразилась. Не то, чтобы не отпускали, скорее оставляли здесь, чтобы я согрелась и дождалась тебя. Всё нормально, правда. Это… - кидает быстрый взгляд на кровоточащую рану на ладони. – Ничего, случайно получилось.
Киваю, хотя это «не ничего». Это прямое нападение на мою пару. А я обещал Коре, что здесь она будет в безопасности. И собираюсь сдержать слово, разобраться со всеми. Сделать так, чтобы никому в голову не пришло нарываться снова.
Поднимаюсь, окидываю всех взглядом. Жду откровенного признания, чтобы не выбивать правду самому. Я пытаюсь отступать от привычных законов, вести другую политику. Но иногда традиции намного лучше доносят суть.
– Ну, - Марта скрещивает руки на груди, включает «материнский тон». – Давайте, герои, рассказывайте. Вы же не хотите, чтобы Альфа сам всё узнавал?
– Послушайте…
– Мы…
– Это случайность…
Волчицы нестройным хором начинают оправдываться, хлопают ресницами, наклоняют голову. Знают, как задобрить оборотня. Только не в этом случае. Если решили напасть сразу после новости о моем браке.
– Тихо! – рявкаю, закрываю спиной Кору. – Кто зачинщик?
– Я.
Тяжелый вздох, а после в центр комнаты выходит пацан. Мелкий ещё, не больше десяти. Но держится стойко, почти не дрожит. Удивительно для ребенка, заслуживает уважения.
– Не правда, это я первая бросилась, - девчонка рвется к нему, сбрасывая руку матери. Вздёргивает подбородок, хотя сама вот-вот заплачет. – Я не послушалась Женю. Мы просто играли.
– Все мы.
В итоге передо мной оказывается группа детишек, которые переминаются и прячут взгляд. Понимают, что натворили и что наказание не будет легким. Не в этом случае.
Возвращаю своё внимание к этому самому Жене, который лидер их компании. Стоит впереди, готов ко всему. А мне нужно выбрать наказание, которое донесет правило и при этом не поднимет бунт против меня.
– Альфа Даниил, - Кора сжимает моё плечо, прижимается. – Я не пострадала, больше испугалась погони. Но это… Это была просто игра.
– Тебе было весело? – кровь малышки раздражает, вызывает волну гнева. – Значит, это была не игра, а не нападение.
Девушка вздрагивает, хватка становится легче. Слышу, как шумно втягивает воздух, давится всхлипом. Боится. Не меня, а за тех, кого считает монстрами, пусть и мелкими.
Разворачиваюсь к ней, ловлю взгляд карих глаз. Посылаю мысленный посыл, хотя знаю, что это не сработает. Не настолько Кора меня знает, чтобы понимать мотивы.
Но если я сейчас пойду на уступки, то девчонка будет мне должна.
И Кора словно слышит это, кивает.
Соглашается.
Попадает в мой капкан.
Глава 14. Кора
– Ладно.
В итоге произносит Дан, а меня отпускает. Тело все ещё трясет от пережитого, но я выдыхаю. Чтобы не произошло, но дети не заслуживают насилия или наказания. Они играли, как привыкли. Это я попалась на их пути.
– Расходитесь по домам, - нехотя произносит мужчина, а после сжимает мою ладонь. – С наказанием разберемся завтра. Его выберет сама Кора. Но если подобное повторится, то разговор будет другим.
– Не повторится, Альфа Даниил.
Мальчик произносит это так твердо, что я не сомневаюсь в его словах. Первым бросился ко мне, помог дойти сюда. Видно, что перепугался не меньше меня.
Дан ведет меня к выходу, крепко прижимает к себе. А у меня нет сил его оттолкнуть. Мышцы горят после долгого бега. Я тренировалась, я знаю, что с оборотнями нельзя расслабляться. Но всё равно проиграла даже детишкам, не смогла вовремя выбраться из леса.
– Спасибо, Марта, - киваю женщине, к которой меня отвели дети. Возвращаю плед. – Извините за беспокойство.
– Визит жены Альфы никогда не приносит неудобств. Буду рада, если загляните ещё. Но надеюсь, что при других обстоятельствах.
Марта мягко улыбается, провожает нас. И чем дальше мы оказываемся от оборотней, тем легче мне дышать. Дан уже знакомый, привычный в каком-то смысле. Не так пугает, как остальные.
Замечаю чужие взгляды, тихое перешептывание за спиной. Не разберу, что именно говорят, но по тому, как напрягается Дан, явно ничего хорошего. Прижимаюсь к нему, сильнее сжимаю ладонь.
Не нужно, пожалуйста.
В стае и так будет сложно, не выбраться. Пока я не найду пути к побегу, то лучше не привлекать внимания. Чем меньше обо мне будут помнить, тем даже лучше.
Хотя, может, теперь будут обходить стороной. И в лесу я буду одна, без проблем изучу всё. Найду короткий путь к отступлению, безопасную тропинку. Сегодня мало получилось увидеть.
– Прости, что вмешалась, - выпаливаю, когда мы с Даном оказываемся в доме. Нельзя же перечить, но и молчать в сторонке я тоже не могла. – Это ведь дети.
– Я знаю.
– Они разыгрались, видимо, а я попалась им на пути. Ты бы видел, как они побледнели, когда поняли, что я человек. И когда узнали, что именно за человек и кто меня привел в стаю.
– Они должны были подумать перед тем, как напасть. Садись.
– Уверена, теперь они будут осторожны! Я всё понимаю, правда. Ты вожак и ты устанавливаешь правила. Я не имею права вмешиваться, - я вообще прав не имею. Но проглатываю эти слова, говорю совсем другое: – Не думаю, что дети настолько виноваты. В таком возрасте все бесятся и…
– Они должны знать правила, Кора. Дети вырастают, и от нас зависит, какими именно. Скажешь, что у вас всё по-другому? Не обучаете с детства, не рассказываете законы?
Молчу, сжимаю ладонями колени. Не могу расслабиться, хотя диван безумно мягкий. Потому что Дан прав. Нам с малых лет рассказывали, как нужно себя вести. В городе и за его пределами. Что из себя представляют оборотни, на какие ужасы они способны.
