И, тоже честно, на Холта я была зла. Здорово зла. Знал же, во что втягивает! Хотя последствий и не предвидел. И не предполагал, что могу пострадать я.
Но, похоже, сам он корил и грыз себя еще сильнее. Вот сидит несчастный и смотрит в пол. Но как он держался в том подвале! И, если уж быть совсем честной, виноват не он один. Ведь изначально он всего-то давал переписывать мне бумаги - рыться и копаться в том, что меня не касалось, начала я сама. Не задумываясь о последствиях. Вот и получила за любопытство.
Вздохнула и соврала:
- Ньер Холт, я не в обиде за то, что произошло. - Называть его на "ты", когда он сам предложил более отстраненное обращение, казалось недопустимой вольностью. - Да, опасность была. Но я виновна не меньше вас. И все обошлось. Кто знает, может, останься я дома, в безопасности и покое, затянувшийся срок беременности обернулся бы фатальными осложнениями?
Интересно, он так и будет в полу дыру взглядом вертеть? Рот кривится, веки опущены. Ни слова в ответ.
- Ньер Холт, скажите мне... - нарочно сделала паузу, заставляя его поднять на меня глаза, - а где вы храните отмычки?
Во! Попала! Захлопал на меня округлившимися глазами, брови на длинном лице встали домиком. Похоже, ньер ждал какого угодно вопроса, но только не этого.
- Еще одна пилка была во внутреннем шве штанов, а отмычки под подметкой сапога. - И, заставив меня задуматься, зачем-то добавил: - Вторая пара.
Интересно как!
Выходит, если б его не убили сразу или не переломали обе руки, он мог бы выкрутиться сам. Веревку на руках пришлось бы грызть, но это - не худшее из зол. Освободил бы руки, достал свою пилку, разрезал путы на ногах, открыл отмычками дверь и сбежал.
И я могла бы спастись, положив магией всех, кто пришел бы ко мне утром. Правда, это дорого бы обошлось дочке, но живы бы мы почти наверняка остались.
А вот благополучно родить без него я бы, наверное, не смогла. Он подпирал меня, поддерживал, отвлекал, заговаривал зубы, давал силы, когда я падала духом. И, наконец, принял ребенка на руки. За это я буду благодарна всегда.
- Дайте мне руку, - попросила его. И, поймав кисть, сдвинула манжет. Ага, правильно я запомнила. Чуть выше костистого запястья на белой коже предплечья виднелись свежие круглые синяки и полукружья ранок от моих ногтей. Видно, цеплялась я за него конкретно. А он терпел без звука, да еще меня успокаивал...
Замечательный мужчина! Вот почему я не вышла за такого?
Грустно улыбнулась своим мыслям. Вот как раз вышла, только не так, как надо бы. Замужем, но фиктивно. И, похоже, недолго нам осталось быть вместе...
Пожала плечами:
- Нет худа без добра. Теперь мы знаем, кто стоит во главе пиратского промысла в Салерано. Вы расскажете мне об этом графе? И о том, что собираетесь предпринять дальше?
- Замахнуться на него нам будет сложно, - протянул Холт. - Я уже узнал, что всю ночь он провел на балу у губернатора. Вместе с градоначальником и толпой других респектабельных титулованных персон, - прищурился и задумчиво добавил: - Сложно, но возможно. Подмогу я уже вызвал.
Интересно, как? Письмо бы отправить не успел, да и долго очень. Клетки с голубями в доме я не видела. Выходит, магическая связь. Если он - личный эмиссар короля, у него может быть зеркало, шар или амулет. Спросить? Или не лезть? Ладно, промолчу.
- Так, ньера, что насчет развода? Скажете мне, когда решите?
Я подняла на него глаза.
- Ньер Холт, можете ответить мне абсолютно честно на один вопрос?
- Постараюсь.
- Хорошо. Скажите, вы сами хотите со мной развестись?
- Да. Вам оставаться рядом опасно. - Замолк. А потом вдруг уставился мне в глаза и выдохнул: - Вы хотите честного ответа, ньера? Тогда - нет!
- Спасибо. Отвечаю, ньер: я решила. Я остаюсь с вами, пока мы не завершим это расследование. Теперь я сама могу защитить и себя, и дочь, и даже вас. И, кстати, вылечить лучше, чем этот бестолковый ньер Ильери. Пересядьте ближе - хочу посмотреть вашу голову.
Холт покосился на меня, коротко кивнул... и фыркнул. А потом пересел поближе.
Аккуратно разбирая вороные пряди пальцами, покачала головой.
Продешевила.
Надо было сказать не "один вопрос", а "несколько вопросов". А как теперь узнаешь, зачем я ему сдалась? А еще интереснее спросить у себя самой - почему меня это вообще волнует? Я же вроде хотела после родов вернуться назад, в семинарию, к учителю?
- Вы ерзаете, ньера.
- Да. Хочу знать, а почему вы не хотите разводиться?
- Это уже второй вопрос.
Вот так я и знала!
Но тогда ладно. Неприятно об этом говорить, но придется - на мне и за мной - ребенок.
- Ньер, Холт. У меня есть еще один вопрос. Я так понимаю, что у нас с вами деловое сотрудничество, верно? Я хотела бы обсудить вопрос оплаты.
Он снова фыркнул. Как мне показалось, недовольно.
- Сколько вы хотите, ньера?
- Немного. Сорок соленов в неделю.
Я занизила сумму - сама я могла бы, делая в неделю по паре средних по сложности заказов - например, заколдовав дом от пожара или вылечив больного средней тяжести, получать втрое больше. Но тут у меня был кров, защита от бывшего мужа с его претензиями, долг перед Холтом... и интерес.
По моим прикидкам, с тем, что у меня уже есть и тем, что получу за пару ближайших месяцев, получится достаточная заначка, чтобы начать свободное плаванье не с нуля.
- Хорошо.
Сказал, как отрезал. Встал, вышел из комнаты. И через несколько минут постучал в дверь снова.
- Ньера Ориенси, вот ваша оплата за последние три недели, - кинул кошелек мне на кровать и, не прощаясь, вышел.
Наверное, я в самом деле его разозлила, раз по фамилии называет.
Хотя пусть сердится, сколько влезет. Важнее не остаться на улице без денег с малышкой на руках.
Кто утверждает, что деньги могут сделать все,
вполне вероятно, сам может сделать все
ради денег.
Б. Франклин
Через три дня я решила, что могу встать на ноги. В принципе, я бы отправилась и быстрее, но наш ночной марш-бросок сразу после родов вызвал новое кровотечение. Я подлечивала себя магией, но в меру - лучше, когда выздоровление происходит естественно.
Тело казалось непривычно легким. Только почему-то присутствовало ощущение, что конечности превратились в вареные макароны. Потыкала пальцем в живот - пустой и мягкий. Брр! Интересно, залечь в ванну, поплавать - это разумная мысль? Наверное, пока не очень. Вздохнув, решила ограничиться душем с головомойкой.
