Ознакомительная версия.
Утром мы были друзьями не разлей вода, особенно после того, как оприходовали почти весь мой запас еды и вина. Солдаты, узнав, что я был раньше наемником, предложили присоединиться к ним. Я сначала отказывался, но потом сказал, что лучше спрошу об этом у их хозяина, ведь лучшего прикрытия для меня трудно было придумать.
Купец появился не утром, а ближе к полудню. За это время стража сменилась, но прошлая смена так отрекомендовала меня своим товарищам, что наши посиделки продолжились. Когда Ротон появился, солдаты ткнули пальцем мне за спину, объяснив, что идет хозяин, а сами быстро заняли посты и сделали вид, что я пиршествую тут сам по себе. Я обернулся и увидел сухого мужчину небольшого роста, с охраной. Поднявшись на ноги, я направился к нему. Заметив меня, купец забеспокоился, а охрана обнажила оружие. Подойдя ближе, я спросил:
— Вы уважаемый купец первой статьи господин Ротон?
Купец внимательно посмотрел на меня и кивнул.
— Я бы хотел отплыть на вашем корабле в Эрон, — вежливо продолжил я.
Купец осмотрел мою невзрачного вида потертую одежду и спросил:
— А у тебя найдется, чем оплатить проезд?
Я достал из кармана заранее отрубленный кусочек мифрила. Зная общую стоимость слитка, подсказанную мне Тарином, я разрубил его на двадцать частей, предполагая обменять их на деньги, ведь наличных у меня практически не осталось.
При виде мифрила глаза купца расширились и алчно заблестели.
— Где ты достал такое богатство? — быстро спросил он, не отрывая взора от кусочка белого металла. — У тебя есть еще?
— Гномы расплатились этим за охрану каравана, — ответил я.
Купец посмотрел на рукоять меча за моей спиной и спросил:
— Так ты наемник?
— Скорее простой путник, охраняющий по пути тех, кто хорошо платит.
Ротон ухмыльнулся:
— Интересно, что такое ты охранял, если гномы расплатились столь необычным способом.
Я промолчал, давая понять, что тайна нанимателя для меня как своя.
— Хорошо, я беру тебя на борт. — Он протянул руку за мифрилом. — Только я продал еще не весь товар, и тебе придется ждать.
— Это не проблема, — ответил я, делая вид, что не заметил его руки. — У меня тогда будет небольшая просьба к вам.
Купец недоуменно посмотрел на меня и убрал руку.
— Я поживу пока у вас на судне? А еду и все остальное буду покупать в городе.
— Как хочешь, — пожал он плечами. — За такую плату, — он показал на мифрил в моей руке, — можешь жить до отплытия в моей каюте. А металл отдашь, как только отплывем. Согласен?
Мы скрепили договор рукопожатием и поднялись на борт. Там купец дал распоряжения старшему над охраной и показал мне свою каюту. Каюта была довольна просторной для такого небольшого корабля, к тому же чистой и ухоженной.
Покидав свои небольшие пожитки, я вышел на палубу. Неподалеку стоял глава охраны корабля.
— Доброе утро, — сегодня я был образцом вежливости и благожелательности.
— Кому оно доброе, а кому и нет, — ворчливо ответил вояка, внимательно меня осматривая.
— Я могу попросить вас о небольшом одолжении? — сказал я тихо, одновременно со словами, незаметно для всех, протягивая ему десять золотых монет.
Одним движением он сгреб деньги с моей ладони и ответил:
— За такие деньги могу все, кроме убийства нанимателя.
Я улыбнулся, оценив шутку:
— Этого не потребуется. Все, что нужно — это приносить мне еду и питье на борт корабля до его отхода, — я протянул ему остаток денег.
Взяв кошелек, он спросил:
— Кому-то на ухо наступил?
Я кивнул и неопределенно покрутил рукой в воздухе:
— Не то, что на ухо, но легче ему от этого не стало.
Глава охранников весело хмыкнул и уже уважительно произнес:
— Все сделаю в лучшем виде, да еще накажу своим оболтусам, чтобы не распространялись никому о пассажире.
Я начал было благодарить его, но он отмахнулся:
— Пустое. Нам, наемникам, нужно помогать друг другу.
Довольные, мы разошлись в разные стороны.
Целую неделю мы стояли в порту, дожидаясь продажи товара и загрузки припасов для плавания. Все это время я не бездельничал, а читал и запоминал заклинания.
Когда мы прибыли в Эрон, я мог без труда вспомнить все заклинания, кроме трех самых сложных, но дал себе обещание непременно изучить и их. Опыт потери бесценных книг у меня уже был, и повторять подобное мне не хотелось. Когда мы прибыли в порт, пожаловали стражи для досмотра корабля и потребовали предъявить документы. Командир наемников дал ему список своей команды, не забыв включить в него и меня.
«Свои десять золотых он точно отработал», — подумал я, когда досмотрщики не задали ни одного вопроса насчет присутствия на борту корабля вампира.
Когда досмотр закончился и стража ушла, я попрощался с купцом и наемниками и отправился к дому Тарина. Поскольку шел я из гавани, стража пропустила меня во внутренний замок, стоило только показать часть старого пропуска.
Тарина я дома не застал. По словам управляющего, он уехал с очередным клиентом на осмотр места для будущего замка. Правда, предусмотрительный хозяин оставил ясные указания на случай моего появления, гласившие, что в его отсутствие я могу пользоваться домом и слугами, как мне будет угодно. Поблагодарив, я предупредил управляющего, что пробуду в доме только до утра, затем уйду. Управляющий поклонился и ушел отдавать необходимые распоряжения.
Утром, когда я позавтракал, мои вещи, которые я оставил Тарину на хранение, ждали меня, аккуратно сложенные рядом с сумкой. Открыв шкатулку, я еще раз взглянул на шедевр мастера гномов — сверкающую диадему. Полюбовавшись на переливы бриллиантов, я упаковал шкатулку в сумку, поверх мифриловых слитков. Выйдя в холл, я встретил выстроившихся девушек и управляющего, провожавших меня. Попрощавшись с ними и поблагодарив, я отправился в путь домой.
При виде флагов на шпилях замка отца я почувствовал, что мое сердце учащенно забилось. Я расстался с Ал’лилель всего на несколько месяцев, а было такое ощущение, что я отсутствовал несколько лет. Чем ближе я подходил к замку, тем шире на моем лице расплывалась улыбка. Я представлял себе, как обрадуется Ал’лилель мне и моему подарку. Меня вскоре заметили и традиционно вышли встречать, в этот раз это были ученики Тарна. Поприветствовав меня, они пошли вперед, все время оглядываясь и оживленно — правда, шепотом — переговариваясь.
«Обсуждают мою ауру», — догадался я. Теперь, когда ее я спрятать не мог, придется мириться с любопытными взглядами тех, кто мог ее видеть.
Ознакомительная версия.
