тем шире становились улицы, выше и чище дома, зеленее маленькие сады. Кое-где тротуары даже были выложены отполированными камнями, а кованые ворота и ограды поражали разнообразием форм. Богатство всегда видно издалека.
Яков вертел головой, цокая языком. Пару раз мне даже пришлось ловить его, когда он терял равновесие, споткнувшись о камни дороги. Рат посматривал на него с усмешкой, но своих ироничных комментариев не отпускал.
- Вот, видишь? – Мира обернулась ко мне, без стеснения тыкая пальцем в высокое здание со шпилем, - это главная ратуша. Нам туда.
- МНЕ туда, - я намеренно сделал акцент на первом слове.
- Да, тебе, - легко согласилась девушка. И как-то она это так сказала, что я сразу занервничал.
- Мира, пока я общаюсь с Советом, за безопасность Якова отвечаете вы с Ратом.
- Я помню, - веселье в голосе девушки насторожило меня еще больше, - не веди себя, как тревожный папочка.
Отвечать на этот детский выпад я не стал.
- Вход здесь, - подал голос всю дорогу молчавший Рат, - мы будем ждать тебя вон в той подворотне.
- Будь осторожен!
Яков нервничал. Я чувствовал это, даже не глядя на мальчишку. Еще и место метки внезапно начало неприятно зудеть.
- Присоединяюсь к напутствию твоего волчонка, - недавнее веселье испарилось из голоса Миры, - не доверяй Совету. И говори только то, что необходимо.
Я прошел через площадь, поднялся на высокое крыльцо и толкнул массивные деревянные двери.
- К кому?
За конторкой сидел щуплый человечек с редкими седыми волосами, огромным носом и кривыми зубами. Надо же, настоящая канцелярская крыса.
Глядел на меня этот крыс с презрением и высокомерием, как и полагается всяким мелким сошкам.
Молча протянув ему бумагу от командира, принялся разглядывать холл. Деревянные стенные панели занимали все четыре стены, массивная мебель тоже была изготовлена из какого-то наверняка очень ценного вида древесины. Скользкий пол из камня, похожего на мрамор, дополнял картину богатства. Дорого. Бездушно.
- Проходите на второй этаж, там вас встретит секретарь, - крыс брезгливо протянул мне обратно мою смятую бумагу вместе с еще одной, только что выписанной им самим . Гербовая печать, витиеватые буквы. Мне даже показалось, что от этой бумаги исходит слабый аромат каких-то духов. Кивнул:
- Благодарю за помощь.
Опыт научил меня быть вежливым со всеми людьми, даже с неприятными. Врагов лучше не заводить без серьезной причины.
Лестница на второй этаж была добротной, крепкой, сделанной буквально на века. Чувствовалось, что по ней ходило не оно поколение местных аристократов, и еще не одно пройдет.
В холле второго этажа меня встретил брат-близнец первого секретаря. Я даже оглянулся, пытаясь разглядеть, сидит ли первый за своей конторкой или каким-то неведомым способом обогнал меня и теперь про себя насмехается над моей реакцией.
- Я…
- Бумаги, - проскрипел второй крыс, буквально выдергивая у меня из рук документы.
Бегло просмотрел их, скривился и, не глядя на меня, процедил:
- По коридору налево. Ожидайте.
Я улыбнулся. Эти двое как будто на время вернули меня на родную Землю, где в государственных учреждениях сотрудникам по уставу запрещено быть вежливыми, а за улыбку можно получить выговор в личное дело.
Дойдя до нужной двери, я обнаружил около нее два стула. Добротные, наверняка тоже дорогие, но совершенно неудобные. Через полчаса ожидания моя пятая точка задеревенела и навеки приняла форму квадрата. Кроме меня здесь никого нет и не было, так почему же мне приходится так долго ждать? Время утекает, как песок сквозь пальцы. Я буквально видел, как песчинки падают вниз одна за другой.
Решительно встал, еще раз порадовавшись внезапному избавлению от болей и хруста в коленях, и постучал в дверь. Никакого ответа. Тогда я приоткрыл дверь, осторожно заглянул внутрь и остолбенел.
На огромном кожаном кресле восседал труп с перерезанным горлом.
Что делать, если прямо перед тобой оказывается свеженький труп, а ты к этому никакого отношения не имеешь?
Первая реакция – бежать. Ноги сами принесли меня к открытому окну, но в тот момент, когда я уже занес ногу на подоконник, над чувствами возобладал разум.
Кто бежит – тот виновен. Именно так и подумают остальные члены Совета, а найти меня вряд ли будет трудно. Да и не стану я убегать и скрываться, не передав важную информацию о тумане, который вот-вот накроет город. Совесть не позволит.
Что должен сделать честный человек, если он совершенно случайно обнаружил тело с признаками насильственной смерти? Сразу сообщить об этом органам власти и правопорядка – например, местной городской страже.
Я вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь, и подошел к конторке с секретарем.
Ноль внимания. Громко постучал костяшками пальцев по лакированному дереву. Снова никакой реакции.
- Уважаемый, у вас там труп в кабинете.
Вот так-то лучше. Человечек с крысиным лицом дернулся и уставился на меня, некрасиво открыв рот.
- Вызывайте городскую стражу, да побыстрее.
Через пятнадцать минут холл на первом этаже наполнился стражниками, какими-то хмурыми людьми в костюмах и обыкновенными зеваками. Любители хлеба и зрелищ всегда каким-то магическим образом оказываются именно там, где пахнет жареным.
Крыс номер один не справлялся с потоком желающих поглазеть на место убийства – толпа все прибывала, некоторые даже прорывались на второй этаж, но там их ловили стражники.
Убийство одного из членов Совета – это целое событие для города, да и всего остального Рраха тоже.
Я отошел в уголок. Не люблю суету. За мной увязались два стражника – их прикрепили ко мне, чтобы я не сбежал. Остается надеяться, что меня рассматривают в качестве свидетеля, а не преступника.
- Ван! – сквозь толпу пробирался Яков. Его вихрастая макушка мелькала все ближе к месту моей дислокации, и я улыбнулся – было забавно наблюдать, как ловко волчонок работает локтями, прокладывая себе путь.
- Что случилось? – запыхавшийся пацан вцепился в мою руку, дергая и тряся так, будто собирается оторвать ее и оставить себе на память в качестве трофея.
- Кто это? – подал голос один из стражников, усатый и пузатый. Карикатурная внешность.
- Мой ученик и подопечный.
Стражник кивнул, потеряв к мальчишке всякий интерес.
Яков жестом попросил меня нагнуться и жарко зашептал в ухо:
- Я слышал, убили члена Совета. Это ведь не ты?
- За кого ты меня принимаешь?! – возмущаться пришлось тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания.
- Мы будем ждать тебя
