— Не беспокойся отец -решил утешить его Ульрих. — Мы честные вассалы герцога Ламундского. Но мы никогда не пойдем против воли короля. И он знает это! Я уверен он во всем разберется! Тем более мы живем в глуши. Нам просто не о чем волноваться!
Но чем больше проходило времени, тем больше Ульрих волновался. Сбежавшие со своих деревень беженцы рассказывали страшные вещи.
Королевские войска пришли мстить. Дворяне как лично дававшие клятву Монарху были казнены, не зависимо от возраста, пола и бывших заслуг. А целые деревни угоняли и перевозили словно скот в другие места и отдавали новым хозяевам. Поэтому крестьяне прятались в лесах целыми деревнями, оставляя пришедшим только пустые дома.
Когда войска короля подходили к долине Ванских гор барон Нолд Левин приказал всем прятаться в горах только из–за перестраховки, считая что если он не предавал Монарха, то и карающий меч его обойдет. Он взяв с собой десяток дружины и поехал к карательному отряду короля. Как же он был не прав…
В тот день Ульрих узнал, что значит потерять родного и по настоящему близкого человека .
Боль и отчаяние поселилось в сердце молодого человека. Он замкнулся в себе и не с кем не разговаривал несколько дней. Пока его привел в себя старинный приятель отца и бывший начальник дружины баронста Левин, Ракот Горт.
Ракот быстро заставил молодого человека оправиться и заставил оглядеться вокруг.
— Оглядись Ульрих!!! — Говорил он- ты видишь всех этих людей? Ты понимаешь, что кроме тебя у них никого нет?! Они доверились тебе и ушли в леса что бы избежать смерти и захвата. Они пошли за своим господином который знает что делает. А кого в итоге получили? Мямлю!!!Не умеющую отвечать за свои поступки и действия, по этому соберись и командуй!!!
Что сказать, после того ушата воды который вылил на него Рокот, Ульрих сразу пришел в себя.
Он приказал разбить лагерь в укромном месте и пока ждать его там . Составить подсчет населения и список того что им нужно для того что бы пережить этот год. Благо образованные люди у них в замке были.
Сам Ульрих, отобрав нескольких крепких, отчаянных парней и всех охотников отправился на разведку. Удачно. За пределами долины они обнаружили спешащий к своим войскам обоз, с малым количеством сопровождающих. Видимо «доблестные» солдаты короля совсем не боялись крестьян? А зря.
Не большая, но как оказалось достаточно боеспособная группа Ульриха, без труда захватила обоз и переправила его к себе в лагерь.
Обоз оказался очень кстати. Там оказалось зерно, продукты, обмундирование, доспехи и оружие. Последнее очень пришлось Ракоту по вкусу. И он занялся обучением мужчин воинскому делу.
Дождавшись, когда войска короля начнут уходить, завершив свое кровавое дело, Ульрих увел людей в глухие леса. И там он вместе с Рокотом занимался превращением вчерашних крестьян в не боящихся ни бога и не черта солдат. И хотя это им не удалось, но результат был вполне себе впечатляющим. И через пару месяцев, когда продовольствие начало заканчиваться организованное войско бывшего вышло в «свет».
За время их отсутствия в герцогстве Ламундском многое изменилось. Земли были поделены между атаманами разбойничьих шаек и некоторыми организованными группами бывших благородных. Ежедневные стычки за более лакомые куски территории и сотни убитых . Ульрих со своим отрядом произвел достаточный фурор. И громко заявил о себе, расправившись со всеми попавшимися ему на пути шайками. Его целью был главный тракт. Не смотря на то, что в герцогстве Ламундском орудовали достаточно обнаглевшие шайки разбойников, многие купцы продолжали водить по нему караваны, ведь это большой выигрыш, как в пути, так и в деньгах.
Тогда Ульрих решил прекратить безобразие, творящееся на главном тракте и обезопасить себя и своих людей за счет других. Он отправил к наиболее сильным и большим группам разбойников своих посыльных, с просьбой встретиться. И когда они все собрались в одном месте предложил вариант. При котором они объединяясь захватывают в свою зону влияния главный тракт. И посменно обдирают караваны, скажем по неделе на каждую ватагу , помогают отбиваться друг другу от конкурентов. Ульрих понимал, что то что он делает не правильно, но по другому поступить не мог на одной чаше весов были неизвестные ему люди, а на другой те кто поверил ему и доверился. Выбор очевиден.
С того памятного события прошло около двух лет.
И теперь Ульрих ждал вестей от своего информатора. По предварительным прикидкам по тракту шел очень большой и богатый караван. Шайке Лысого она была не по зубам . По этому они не решились на него нападать, но вот по прошествии недели настала смена Ульриха и он не собирался упускать свой шанс. Он направил своих разведчиков что бы добыли ему информацию о караване, товар, количество воинов и вооружение. И сейчас сидя на камне он ждал ее.
— Мой господин -прервал его раздумья чей то голос. — Я все разузнал.
Ульрих повернулся лицом к говорившему. Это оказался один из лучших охотников баронства Норн, Эрих.
— Говори.
— Караван богат, очень много телег. Купец из Эльдиоки наверняка везет что то очень ценное. Целыми днями сидит в своем очень богато отделанном вагончике и никуда не выходит. В охране около восьмидесяти воинов. Точнее посчитать не получалось. Но я думаю, мы справимся с ними.
— Хорошо, тогда передай Рокоту что бы готовил людей, мы выдвигаемся.
* * *Следующие три дня были очень похожи на первый как братья близнецы, правда с некоторыми отличиями.
Почти все свободное время Артур проводил с Максом. Поднимал интересующие его темы и ту информацию которая по его мнению может в будущем пригодиться , а Макс в свою очередь очень удивлялся, насколько сильно Артур не сведущ в обычных по сути вещах.
— Да это же даже ребенок знает!!! — повышая голос кричал он на Артура.
— А я не знаю — с улыбкой отвечал тот. После чего Макс сквозь зубы матерился и объяснял то что интересует неразумного и по его мнению «молодого» парня. А после новых вопросов непрестанно повторял:
— Да это ты точно знать должен!… Да как тебя вообще так готовили?…. Да ты же элементарщины не знаешь!…Да тебя вообще сжечь на костре за твое невежество нужно!!! — ну и так далее и тому подобное. Хотя на самом деле все эти эмоции были наигранны. Самому Максу было приятно общаться с Артуром. Тем более что тот оказался очень умным парнем и все схватывал буквально на лету. Интересы его были очень обширны, и иногда он задавал такие вопросы, что Максу приходилось крепко задуматься. Одним словом с новым попутчиком жизнь была не так скучна как ранее. Иногда Макс совсем не замечал, как проходит день, хотя до этого время тянулось со скоростью раненной черепахи или того хуже со скоростью полудохлой улитки.
