Местные кончились, и к князю подошел единственный иностранец.
— Приветствую тебя, вождь всех тиренцев, великий Асман Второй! — этруск неуклюже поклонился. Со своими габаритами он даже в наклоне возвышался над тиренцем. Разогнулся и торжественно вручил князю свиток.
— Как здоровье моего брата Гросса Пятого, уважаемый Стригант? — любезно поинтересовался Асман, впервые за время приема заговорив по-гелински.
— Хвала Френому и остальным Богам, царь чувствует себя превосходно. И тебе желает благоволения всех геянских Богов и Духов Предков твоего народа, — ответил посланник, продемонстрировав знание местной веры.
— Да, уважаемый Стригант, вера наших предков и твоего народа удивительно схожи… — эта ничего незначащая беседа продолжалась примерно два статера.
Когда этруск с поклоном отошел от князя, Рус почувствовал острый локоть девушки и услышал злой шепот:
— Не спи Рус, пора идти, шагни первым, — с мыслью «а мы, оказывается, на закуску», шагнул.
По-гелински говорили исключительно из-за Руса.
— Да хранят тебя Боги и Духи Предков, Асман, — после поклона поприветствовала князя Гелиния.
— Да хранят Боги и тебя и твоего… кузена, — ответил князь, выделив паузой неопределенность этого родства, — как здоровье твоего отца, Гелингин?
— Хвала Богам, он здоров.
— Он все еще сердится? — участливо спросил князь.
И тут Гелинию прорвало. Не криком с истерикой, а наоборот змеиным шипением.
«Учите языки!», — вспомнил Рус азбучную истину, так как девушка от волнения перешла на тирский. Князь ответил на том же языке и тоже тихим голосом. Их могли слышать разве что невозмутимые телохранители.
«Нихренасе дальняя родственница! Так на равных говорить с князем! И не боится. Точно. Волнение как рукой сняло. Раскраснелась, глаза горят. Чисто фурия…», — Рус и не заметил, как подумал о ней с восхищением. Точнее благосклонно.
Последние фразы по-тирски прозвучали более мягко, чем первые и князь, наконец, обратился к Русу:
— Как здоровье твоих родителей, уважаемый Рус? — похоже это обычное вежливое обращение бывших кочевников.
— Благодарю, Великий Князь, благоволением Богов — хорошо, — сказал и заметил, как в момент произнесения слова «великий» князь едва заметно поморщился.
«О-па, косяк. Гелиния его просто Асманом называла. Ничего, я иностранец мне простительно. На слова этруска не морщился».
Князь неожиданно встал и хлопнул в ладоши:
— Спасибо, уважаемые гости, что приняли приглашение, посетили мой скромный шатер. А теперь, в продолжение моего гостеприимства, прошу вкусить скромную пищу для тела и послушать музыку — отраду души. Приглашаю всех в парк. Идите, я встречу вас там, — развернулся и скрылся в арке. Специально быстро, дабы не заставлять «уважаемых» лишний раз кланяться. Скромность — второе имя настоящего бедуина.
Весь обратный путь Гелиния угрюмо молчала. Рус попытался было что-то спросить, но она не ответила. Так, молча, и вышли из дворца. Как оказалось, из другого выхода. Толи сами увязались за другим слугой, толи он перепутал, но придется пройтись в обход.
— Дарки! — в сердцах воскликнула девушка, — да у него и слуги никудышные!
— Успокойся, Гелиния, — подбодрил её Рус, — всего стадий пройти. Подумаешь!
Девица зыркнула на него раздраженным взором и стала спускаться первой. Каменная лестница вела на ухоженную травяную дорожку.
Спускаясь за ней мимо стайки молодых придворных-привратников, Рус услышал:
— Интересно, а куда это голоногий страусенок побежал?
— Разве ты не видишь, Карангул, за той облезлой курицей! — и стайка дружно заржала.
На страусенка Рус не обратил бы внимания, но «облезлая курица» его задела. А может просто надоело терпеть дворцовые ухмылки, и он не выдержал. Забыл все правила вызова на дуэль, а и вспомнил бы — наплевал. Зачесались кулаки. Три секунды и четверо высокородных сосунков, подвывая, валялись на ступеньках, держась кто за живот, кто за челюсти. Сабли так и оставались в ножнах.
— Рус!!! — крик Гелинии остановил финальный замах ноги нацеленный в живот самого здорового, который пытался отползти, — ты что делаешь!?
Рус успокоился так же мгновенно, как и вспылил. Успокоился еще до крика. А пнуть хотел перед бегством, чтобы здоровяк подольше молчал. В голове уже сформировался план, как затеряться среди празднующей толпы и быстро смыться вместе с друзьями. Даже успел пожалеть Грацию — не суждено ей блистать на первом балу.
Здоровяк с выпученными глазами открыл, было, рот, но вместо крика резко выдохнул «Кхык» и со стоном схватился за живот. Рус решил не отступать от плана.
Одним прыжком оказался возле Гелинии, взял её за руку и с тихой командой «Бежим» потянул девушку за собой. Она, изумленная увиденным, подчинилась.
За первый же поворотом дорожки, идущей среди подстриженных кустов, в душе Руса взвыло чувство опасности. Он повалил девушку, закрыв своим телом, и сразу ушел в транс, не забывая смотреть и глазами. Гелиния, лежа под мужчиной, ничего не понимая, тоже застыла в трансе, но с единственной целью — создать «пыльную стену». Защитная структура и от насильника поможет. Если честно, она уже практически не соображала.
Из астрала опасность не определилась. Обычные потоки Сил, обычные следы. «Черт, неужели ошибся!», — ругнулся ученик Хранящих и вдруг вспомнил этот «запах» опасности, — «пятно!». Рядом Засадник. Рус улыбнулся и оскалился по-звериному.
Удивительно! В кустах, буквально в двух шагах от них с Гелинией притаился человек полностью скрытый пятнистым плащом. Как раньше не заметил? Его прекрасно видно. Еще удивительней то, что астрального следа нет. Хотя почему удивительно — единороги с борками их тоже не оставляют как не имеют и астрального тела. Вернее его не видно. Вот и из-под плаща не видать.
Эта длинная мысль пронеслась в мгновение ока и Рус осторожно поднялся. Испуганно озираясь, сделал два медленных шага назад, приближаясь к засаде, и быстрой тенью метнулся на человека в кустах.
Ударил по затылку, надавил коленом на лопатки. Руки! Самое опасное в длинных рукавах, их необходимо раскинуть в стороны! Что и проделал, вывернув конечности из-под обмякшего тела. Все. Злоумышленник лежит на животе. Верхняя часть тела на траве, остальное в кустах. Рус срывает капюшон и только сейчас плащ теряет невидимость. Мужик без сознания. Вуаля. Действие читается долго, а на самом деле — мгновения.
Как только плащ «выключился», в правом рукаве засветился Знак. Рус быстро закатал рукав. Серебряная игла, покрытая вязкой пленкой, буквально пропитанной сложными структурами разных Сил. Яд, однозначно.
