диким и полудиким народам может однажды вас серьёзно подвести, господин виконт. Подумайте об этом.
— Ладно, - недовольно поморщившись, я кивнул, — ты права. Но, знаешь ли, сложно относиться с должным уважением к тому, кто живёт в пещере или делает ожерелье из фаланг пальцев поверженных врагов.
- Стоит постараться. Если ожерелье большое, значит, этот некто весьма силён. А если он живёт в пещере, то хорошо видит в темноте и соваться туда на основании того, что он дикарь, означает просто подарить ему свою фалангу.
Своя логика тут была и я задумался. Общепринятое среди людских народов полупрезрительное отношение к иным расам и правда не раз играло против них. Один из самых вопиющих случаев — бойня при Дакросте. Тамошний владетель, герцог Эравио Настахэ, когда орки пошли в очередной набег, не стал дожидаться союзников и вознамерился справиться с ордой в одиночку. Он догадался вывести все войска из укреплений и дать бой оркам в чистом поле, уповая на превосходство в защищенности пехоты. Проблема заключалась в том, что драться с упакованными в железо солдатами орки не пожелали и нанесли основной удар по прикрывающей их лёгкой коннице. Частью уничтожив, а частью рассеяв её, командующий авангардом орды просто приступил к тактике постоянных обстрелов. Орки на своих невысоких, но весьма шустрых лошадках подскакивали на расстояние выстрела, выпускали несколько стрел и отступали. Таким образом, обратно к крепости смогло вернуться менее половины всех выступивших с герцогом. Сам он, кстати, не выжил. Случайная стрела. Учитывая его заслуги как командира, вопрос о том, почему рана от стрелы так похожа на ту, что оставляет кинжал, заинтересовал только его родственников, да и то не всех. Город, после недолгой осады, был взят и разграблен. Союзники пришли к тому моменту, когда Дакрост догорал. Вот ими командовал некто грамотный и орки, понеся значительные потери, были вынуждены отступить.
- Спасибо, - я взял протянутое мне блюдо со вкуснятиной и обещанный чай.
-Хорошо. Думаю, ты права. В будущем я постараюсь быть непредвзятым, и не буду соваться в пещеры без факела. Лучше скажи мне, а какой породы дуб ты мне подарила?
— Не знаю, господин виконт. Могу только сказать, что старой, очень старой и почти исчезнувшей. А с ним что-то случилось?
- Да как сказать, Мо. «Случилось», наверное, не совсем подходящее слово. Произошло. Обычные деревья не вымахивают за такой короткий срок практически до шести метров.
- Шесть метров? — Мо казалась искренне поражённой.- Что вы с ним сделали? Оно пробудилось?
- Пробудилось? О чём ты? Что это значит? Немедленно рассказывай, - велел я.
- Я и правда не знаю, как он называется. Но, по сути, это дуб-защитник. В старые времена, когда люди и эльфы были если не друзьями, то союзниками, два народа не стеснялись учиться друг у друга. Одним из результатов стало появление друидов. Тех, кто понимает природу и животных. Этот дуб — их наследие. Они создали их для себя и выращивали, чтобы обеспечить себе безопасное место и поддержку. Выросший взрослый дуб обеспечивает своего партнёра крепким здоровьем, и, по слухам, даже может дать ему магическую силу. Поэтому я и подарила его вам, господин виконт. Я знаю о вашей судьбе и знаю, что для вас значит магия. А это всё же шанс на то, что она к вам вернётся. Но так быстро не должны расти даже они. Друиды никогда без нужды не вмешивались в естественный ход вещей. И если дереву предназначено взрослеть двадцать лет, они не будут сокращать этот срок.
Ухх! Я едва усидел на стуле. Вот это да! Я всегда считал таинственных друидов мифом. Больно мало было о них известно. Даже в легендах они упоминались как-то мимоходом, без каких-либо подробностей. Впрочем, можно предположить, что если они не желали менять срок роста важного для себя дерева, то вмешиваться в дела других и вовсе не собирались. Неудивительно, что про них так мало известно. Пришёл какой-то мужик, молча сделал своё дело и ушёл. Тут уж задумаешься невольно, а друид ли это? Кто видел лично-то этих ваших друидов? Никто. Ну, вот и нечего сказки рассказывать, а то навыдумывали тут. Думаю, как-то так дело и обстояло. Очень жаль, на самом деле. Спросить, значит, некого, раз про них и тогда, в седой древности, ничего толком не знали. Хотя стоп. Как это некого?
— А скажи мне, мог ли рунный круг способствовать росту дерева?
— Вы владеете построением рунных кругов? — с каким-то изумлением посмотрела на меня та, кого я всю свою жизнь считал простой и доброй старушкой.
- Кто ты на самом деле, Мо? Только не надо отнекиваться. Кухарок, знающих про друидов, про то, что круги именно строят, а не выкладывают или рисуют, и способных достать при случае нужное зелье и провести тишком мимо стражи, попросту не бывает.
- Вы уверены, что хотите знать? Может, лучше я расскажу вам, что мне известно о вашем дубе, и мы забудем этот риторический вопрос?
Голос её звучал весьма странно, с каким-то рычанием, и я невольно напрягся. Посмотрев на неё со вздохом, помотал головой.
- Я должен знать. Как я могу не знать, кто живёт со мной под одной крышей?
- Как и до этого, господин виконт. Или вы думаете, что хорошо знаете кого-то здесь? Может, скажете, что движет вашим отцом, и какие у него есть секреты? Или вам что-то известно о тайнах вашей матери? А что скрывает ваш наставник? Образ доброго старичка-лекаря обманул вас? Так у Зибела Контэ есть своё прошлое.
Ошарашенный этой тирадой, я даже не знал, что сказать. И пока я соображал, как реагировать на такую новость, она продолжила:
- А вы сами? У вас тоже есть то, чем вы ни с кем не делитесь. И не то, чтобы меньше, чем у многих из тех, кто уже успел пожить. Так почему не проявить понимание и не оставить ситуацию такой, какая она есть?
- Здесь дело не в каких-то тайнах, а в доверии. Как я теперь могу доверять тебе, Мо?
- А что, собственно, изменилось? Ну, узнали вы, что мне известно немного больше, чем кухарке другого графа, честь вам и хвала, так что с этого? Я приносила клятву роду, всегда была верна ей, служба моя ни разу не вызывала нареканий. Вам помогала, чем могла. Так в чём же дело?
Всё, что она
