В трубке запикали короткие гудки. Влада обессилено сползла по коряге и едва не села на сырую после дождя землю. Вот это поворот!
Даньке еще никогда не было так страшно. Он падал с горного велосипеда, он переворачивался вместе с лодкой на сплавах и знал, что чувствует человек, когда его окружает стая бездомных собак. Но еще никогда парень не сталкивался с психами, причем с буйными. А то, что это психи, не вызывало никаких сомнений. Кем еще могли быть полная тетка, одетая словно цыганская певица, пятеро идиотов, нацепивших себе накладные клыки и какой-то сморщенный дедок в черном одеянии, размахивающий высушенными кроличьими лапами? Парень сидел у дерева, связанный по рукам и ногам, и надеялся, что Влада не окажется полной дурой. Сюда ей соваться определенно не стоило. Чего стоят эти зубастые молодцы, которые скалятся каждый раз, когда проходят мимо. И только строгий окрик тетки отпугнул их в самый первый раз. Иначе точно бы закусали…придурки! Но что им надо от Влады? Неужели это одни из этих ее друзей-ролевиков? Что-то подсказывало Даньке, что это не так. Ладно, если он будет вести себя спокойно, то, возможно, они его не тронут.
Примерно в это же время Влад с Дианой вновь показались на тропинке.
– Владислава! – маг огляделся. Кроме них, только зеленая толстая лягушка увлеченно прыгала через тропинку. Влады не наблюдалось. Маг сначала смерил лягушку подозрительным взглядом, потом вспомнил, что он не у себя дома, а здесь заколдовать девушку проблематично. Да и некому.
– Она, наверное, в дом пошла.
– Не-а! – Диана чуть прищурилась – Сейчас твоя подруга на всех парах мчится к выходу из лесной зоны. Причем в противоположную от шоссе сторону!
Маг обалдело уставился на спутницу.
-На кой черт ей понадобилась сбегать?!
– Что-то произошло. Вокруг нее просто сияет аура страха и волнения. А еще робкая надежда, что ты появишься вовремя. Влад, марш за ней!– льярка вдруг резко заволновалась. – Попытайся все выяснить. А я за Селаром и Авениром!
– А Селара зачем? Он и так у себя в мире уже неделю не был. Его там свергнут скоро!
– Никто его не свергнет, – поморщилась льярка. – А вот нам его помощь может понадобиться. Если тут происходит то, что я думаю. Все, до встречи. Я найду тебя, как только вернусь!
Диана не стала картинно исчезать во вспышках света или туманном облике. Просто скользнула за дерево и открыла небольшой портал в мир Шааба. В отличие от остальных ей необязательно было телепортироваться к основному порталу, расположенному в горах Трансильвании. Влад же схватился за амулет и закрыл глаза. Надо четко представить эту рыжеволосую авантюристку. Огромные янтарно-золотистые глаза послушно вспыхнули перед мысленным взором. Маг вздрогнул, ощутив, что-то замирающее в районе селезенки. Странно, он всегда был уверен, что при виде любимой должно замирать сердце. Наверное, правильно говорил Авенир, что у него все перевернуто с ног на голову.
Наконец, амулет определил местонахождение девушки. Она и впрямь углублялась все дальше в лес, не подозревая об этом. Влад ухмыльнулся: наверное, у нее тоже случается топографический кретинизм. Где-то через час Влада вынырнет из кустов на берегу реки. И поймет, что умчалась куда-то не туда. Но до того он найдет и вернет беглянку. А заодно выяснит, с чего это ей понадобилось убегать.
Что-то не похоже, что она приближается к шоссе. Влада остановилась, хватая ртом сырой воздух. Пробежки никогда не были ее сильной стороной. Уперев ладони в колени, она осмотрелась. Лес стал еще гуще, тропинка давно исчезла, и кроссовки потемнели от влаги. Вот что значит действовать в состоянии аффекта. Девушка поморщилась от града капель, сорвавшихся с ближайшего клена. Так, куда ее занесло? Вокруг из звуков только робкая перекличка птиц. Да вдали отчаянно колотился башкой о ствол дятел.
Мобильник ехидно показал отсутствие сети. Что и требовалось ожидать: если уж начались "радости", то все сразу. Девушка выпрямилась и попыталась рассуждать логически. Выходило плохо, так как логику заливала паника и страх за Даньку.
Итак, она пришла с той стороны. Об этом красноречиво говорила примятая трава и поломанные в одном месте кусты. Значит, и возвращаться надо туда. Однако выполнить свой план Влада не сумела. Что-то прошумело, и рядом нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся Владом.
– Ты откуда? – радостно вырвался вопрос. Маг со стоном поднялся и печально посмотрел на то, что недавно считалось светлым джемпером.
– Оттуда. Черт, в вашем мире даже телепортироваться опасно! И куда собралась?
– Домой, – Влада говорить правду не собиралась, хотя и очень хотелось.
– И даже не попрощавшись? Ты поклонница ухода по-английски?
– Я спешила, – пробурчала девушка.
– Куда? Только не пытайся врать магу!
– Пытать будешь? – ехидно поинтересовалась девушка. Надо было срочно избавляться от Влада, она и так рисковала не успеть до темноты добраться до места рандеву.
А маг, казалось, никуда не спешил. Любовно отряхнул джинсы, сбросил с косы засохшие мокрые травинки и со вкусом прислонился к стволу дуба. Влада подумала, покосилась на выразительные черты лица, ехидную ухмылку…похоже, он не отстанет.
***
Огромный тронный зал когда-то был постоянно погружен в полумрак. Темные тяжелые шторы закрывали окна, а светильники освещали лишь стены и сам трон. Теперь все вокруг заливало полуденное солнце. Золотисто-красные стены светились от полировки, начищенные светильники бросали солнечные зайчики на алые плиты пола. Широкий постамент трона был давно уже очищен от остатков кровавых забав прежнего повелителя мира Шааба. Теперь он полыхал золотом и бронзой, равно как и сам широкий трон. Больше в зале ничего не было.
Огромные двери, обшитые драгоценными породами деревьев, распахнулись. Не открылись медленно и торжественно, а именно распахнулись. Мелькнули почтительные взгляды стражи. Диана вихрем ворвалась в зал и огляделась. Было пусто и как-то подозрительно тихо. За спиной с грохотом закрылись двери.
– Выходи, я тебя все равно чувствую!
За троном что-то заскреблось. Потом зашуршало, и на свет вылезло, точнее, вылез паук. Высотой со взрослого мужчину, черная гладкая шерсть переливалась в лучах солнца мелкими радужными отсветами, восемь кривых суставчатых лап противно скрипели при каждом шаге, а изогнутые хелицеры зловеще шевелились. Круглые глаза уставились на замершую гостью.
