Оружие? Возможно…
Последний из агрессоров, высокий парень немногим старше меня, одетый во все зеленое, держался немного чуть позади остальных. В чертах его лица было что-то восточное, как у мастера Лагона, только гораздо мягче, со слабым намеком на экзотику. Волосы цвета янтаря были с одной стороны обрезаны совсем коротко, «ежиком», а с другой — достигали линии подбородка. Нос безупречный, как у кинозвезды после пластической операции, зато губ почти не видно — белесые, тонкие. А вот глаза яркие, зелено-голубые.
Он заметил мой взгляд и облизнулся.
Меня передернуло.
— Короткой дороги, Исэ-кан, — поздоровался блондин первым, добавляя после фамилии короткий «суффикс почтения». Как я поняла из объяснений Лиоры, это был аналог уважительного «ты».
Забавно, что до сих пор ко мне обращались только на «ты» простое.
— Короткой дороги, Маронг, — сухо откликнулась моя провожатая.
От нее веяло колючим неудовольствием. Ни о каком уважительном «ты» речи не шло — она явно давала понять, что предпочитала бы не встречаться с этим Маронгом и его компанией. Причем не ему, а мне, судя по мысленным образам.
Предупреждает об опасности? Поздновато, да и перекошенная физиономия Боззы — индикатор не хуже пожарной сирены или залпа сигнальных ракет.
— У кого-то она короче, у кого-то длиннее, — вкрадчиво произнес Маронг и улыбнулся, едва обнажив безупречно белые зубы. Тоже мне, опасный красавчик… — Ты пойдешь дальше, Исэ-кан, а кое-кто здесь останется.
«Кое-кто» — это я, вероятно. Чудненько, просто распрекрасно. Будет новая драка, наверняка. Выждали же момент, когда Тейта нет рядом… Стервятники.
Впрочем, вопрос еще, кто здесь труп.
В перспективе.
Я скосила глаза на Лиору. Она стояла неподвижно, полностью закрытая — ни единого образа не проскальзывало. Так, понятно, от нее помощи ждать не стоит. Логично, чего ей впрягаться за навязанную спутницу из другого мира. Спасибо, что хотя бы сама не претендует на мою драгоценную особу.
Так. Действовать рационально, не забывай, Трикси. В первую очередь надо понять, какого рода псионики… то есть маги передо мной. Я повернулась к Лиоре и спросила негромко и безмятежно:
— Твои коллеги по ложе внимающих и поющих? Не представишь нас?
Она перевела взгляд на меня. Оценивающий такой, задумчивый. Явно выбирала, кого поддержать. Целых пять секунд, стерва!
— Не мои. Твои будущие, если я правильно поняла мастера, — проговорила наконец Лиора. У меня словно тяжесть с плеч свалилась — похоже, блондинка все же решила сыграть на моей стороне.
— Добыча Танеси встречалась с кем-то из мастеров? — поинтересовался Маронг и обменялся взглядами с сообщниками. Те перегруппировались, выстраиваясь напротив нас широкой дугой. — Хочет стать ученицей? А не слишком ли высоко для расходного материала, мм? Мне кажется, свое место надо знать.
У Лиоры дернулся уголок губ. Похоже, такое грубое давление ей совсем не нравилось. Может, это в мою пользу сыграет? Если она не станет меня защищать, то хоть мешать отбиваться самостоятельно не будет.
— Верно, добыча Танеси Тейта — с завтрашнего дня еще и ученица. Мастер Оро-Ич решил, что она будет постигать искусство овеществленного ничто. Айе, Маронг, не глупи. Они проговорили почти целый сет, — обронила блондинка вроде бы ничего не значащую фразу, но взгляды всех агрессоров тут же скрестились на мне.
У шкафоподобной девицы в мысленном фоне промелькнула тень неуверенности.
Так. Ясно, здесь какая-то зацепка. Не зря же Лиора сама пыталась прояснить что-то связанное с мастером Оро-Ичем и мной…
Я закусила губу.
Ладно. Это пока не столь важно. Главное, что те ребята — не эмпаты и не телепаты. Значит, у меня есть небольшие шансы справиться. Уголовный кодекс моего мира здесь не работает. Никто не станет арестовывать эмпата за несанкционированное деструктивное воздействие высокого порядка. Ломать проще, чем создавать что-то… Теоретически.
А смогу ли я? Раньше никогда не пробовала… Даже Тейта всего лишь оглушила. А тогда сил и уверенности у меня было побольше.
— Целый сет, — вдумчиво повторил Маронг, не сводя с меня взгляда. Я передвинула ноги, скрещивая лодыжки, и сложила руки на груди. Вроде бы Лиора тоже так делала в минуты растерянности, значит, он ничего не должен заподозрить. — И долго она приходила в себя?
Купол развернулся с натугой, неохотно. Так, четвертую ступень не вытяну. Но раз они не эмпаты, то хватит и третьей, если спрессовать купол в четыре иглы. Я же не хочу задеть Лиору, верно?
Шрах, надо перестать трястись, это уже заметно со стороны.
Спокойно, Трикси. Подумаешь, придется пытать малознакомых людей. Они тоже пришли не с самыми мирными целями.
— В себя? — донесся откуда-то издалека голос Лиоры. Я чутко прислушивалась к малейшим изменениям в сознаниях Маронга и компании. Действительно, не эмпаты и не телепаты, открытые, как Тейт… Но пугающе агрессивные, и про истинный смысл резонанса, похоже, не знают, зато насилием упиваются… Все, кроме самого Маронга, что интересно. — О нет, она спустилась нормальной.
Все-таки Бозза из всей этой четверки обладал самой отточенной интуицией. Не знаю, почуял ли он опасность или первым понял скрытый смысл слов Лиоры, но, когда Маронг сделал знак атаковать, толстяк единственный развернулся и драпанул в обратную сторону.
Чем там меня собирались оглушить, я так и не узнала. Пытать людей оказалось на деле проще, чем представлялось.
Ощущение боли, приумноженное в несколько раз, прокатилось по длинным иглам, пронзающим всех четверых. Труднее всего пришлось с Боззой — похоже, зачатками эмпатии он обладал, но не третьей ступени, разумеется. Его хрупкая поверхностная защита разлетелась ровно секунду спустя после того, как заорал Маронг.
Губы у меня были солеными и липкими. Перед глазами плыл золотистый туман. Удар сердца, другой, третий…
Все.
Я стремительно свернула купол до минимума за мгновение до того, как обессилела. Маронг, которому досталось сильнее всего, валялся на земле, меленько дыша сквозь стиснутые зубы, и эхо чужой боли бродило у него в голове. Шкафоподобная дамочка пребывала в глубоком обмороке, Бозза шевельнуться боялся, чтобы не схлопотать удар вдогонку. Последний из четверки, бритый мужчина, перекатывался с бока на бок и тихо постанывал.
— Если я правильно поняла объяснения Лиоры, то место тут можно завоевать, — негромко произнесла я, стараясь устоять на своих двоих и не завалиться рядышком с Маронгом. Вот позорище будет… — И если вы считаете, что без Тейта мне вам нечего противопоставить, то давайте повторим. Кстати, то, что вы сейчас почувствовали, — всего лишь воспоминание о боли. Вчера утром я торопилась на свадьбу к кузине и стукнулась мизинцем об угол стола. Нравятся ощущения? Можем повторить. У меня еще в запасе воспоминания о вывихе лодыжки и о мигренях бабушки Агаты.
