Только вышло все как-то неправильно. Холмы были не пологими и легкими для подъема, а обрывистыми, с густотой лесного покрова что людей в бедных районах Индии. Пропыхтев часа два, но так и не добравшись до вожделенных полян, Мерси покусала локти отдосады и повернула в обратный путь. Спускаться было не в пример легче. Вот только когда деревья неожиданно расступились, девушка с удивление воззрилась на море. И сколько она не крутила головой, так и не поняла, в какой стороне остался пансионат. Более того, Мерси вдруг с ужасом обнаружила, что этот участок берега вовсе не так ухожен и обжит, как тот, с которого она начинала свое необдуманное путешевствие. Казалось, девушка попала на необитаемый остров, так пустынно выглядел пляж и запущено лес. Попытки высмотреть пансионат с берега успехом не увенчались - с обеих сторон грязный после прилива песок отгораживался от "большой земли" каменными грядами, уходящими в море. Так что идею "пойти по воде", в надежде выйти однажды к цивилизации, тоже пришлось отбросить. Ничего не оставалось, как, чертыхаясь и жалуясь на судьбу, снова углубляться в лес.
На небе зажглась первая звезда, когда девушка поняла, что заблудилась окончательно. Ругаясь сквозь зубы, она вытащила из рюкзака мобильный телефон и стала брести вперед, освещая дорогу тусклым светом экрана, заместо фонарика. Сети, кстати говоря, здесь тоже не было.
Неожиданно рядом ухнула какая-то птица. Девушка испуганно вжала голову в плечи, зыркнула по сторонам и сбилась с шагу. Следом за птицей, будто в насмешку, застрекотал кузнечик. Наглый треп насекомого остановился так же внезапно, как и стартовал - два взмаха больших крыл, тонкий писк, и - ужин готов.
Мерси сглотнула. Почему-то в темном лесу, ночью до ужаса похожим на джунгли, гораздо легче было представить себя жертвой-насекомым, чем птицей-охотником. А когда где-то вдали тихо и душевно завыл волк, девушке и вовсе поплохело.
- Мамочка! - пискнула она, набирая ход. - Папа! Дед-уэ! Хоть кто-нибудь!
- А я не подойду? - внезапно раздалось из-за спины. Несчастная Мерси взвизгнула и схватилась за ближайший сук, с явным намерением воспользоваться генетической памятью прдеков и, ровно мартышка, вскарабкаться на самую верхушку дерева. Раздался треск - сук оказался бракованым и едва не в труху под пальцами девушки рассыпался. Каким-то восьмым чувством она ощутила тянущуюся к ней чужую руку и сделала втрое, на что хватило этой самой памяти поколений. Ловко оперевшись одной ногой в корявую сосенку, Мерси крутанулась вокруг оси и с разворота зарядила второй прямо в челюсть неизвестному персонажу. Недаром ее отец и дед славились бойцовским мастерством!
Незнакомец, впрочем, тоже оказался не лыком шит. Выставив блок, он мягко отклонил в сторону летящую в него ступню, скользнул девушке за спину и тут же получил локтем в солнечное сплетение. Хоть и не сильно, но выгнуться пришлось дугой, убирая чувствительное место с линии огня. Чем и воспользовалась Мерси, проведя красивый прямой удар нижней частью ладони незнакомцу в нос. Снизу вверх, с разворотом всего туловища, как учили. Ее руку успели перехватить, но так близко от лица, что она ощутила тепло дыхания на кончиках пальцев.
- Мерси-тян! - шикнул незнакомец из темноты. Девушка дернулась в попытке вырвать запястье, но незнакомец держал крепко. - Мерси!
Воительница услышала свое имя только с третей попытки. Застыв на мгновение, она сощурилась и придвинулась ближе к удерживающему ее человеку.
- Ямамото?! Что ты-то здесь делаешь?!
- Да так… мимо проходил. Смотрю, ты стоишь… - завел знакомую песню парень. - А тебе чем эти заросли приглянулись?
Мерси потупилась.
- Заблудилась, что ли? - догадался Хикару. Девушка засопела громче, вырвав, наконец, ладонь из цепких пальцев. - Проводить?
- Я почти уверена, что пансионат где-то рядом…
- То есть не провожать?
Девушка посмотрела, как старшеклассник разворачивается и неспешным шагом направляется выше по склону, немного потопаталась на месте, и кинулась вдогонку. Услышав шум за спиной, парень остановился, и Мерси тут же больно ударилась о его плечо. Мобильный отлетел в сторону, девушка не удержалась на ногах и села на землю, едва не кувыркнувшись с холма.
- Ты что, - бросился к ней Ямамото, - совсем в темноте не видишь?
- Я мобильный потеряла, - глухо ответила Мерси, щупая пострадавший лоб. А как вообще можно что-то увидеть, когда кроны деревьев застилают и без того скупо освещенное ночное небо? Девушка встала на четвереньки и принялась шарить руками по земле.
- Давай я тебя наберу, - предложил Ямамото, доставая свой телефон.
- Сигнала нет, - отрезала Мерси, глянула на сотовый в руках парня, сложила что-то в голове и протянула руку. - Одолжи-ка.
Хикару отдал телефон, который девушка привычно определила на роль фонарика. Так дело прошло быстрее.
- Вот ты где! - прошептала она, поднося раскладушку Ямамото к своему верному, хоть и несколько потрепанному слайдеру. - Даже не поцарапался, - улыбнулась она.
- Таким телефоном можно от врагов отбиваться, - пробормотал парень, заглядывая Мерси через плечо.
- Вот и отлично. Люблю многофункциональные вещи, - категорически ответила девушка, на секунду поворачивая к себе аппарат Хикару экраном. - Что это..?
- Телефон, - спокойно ответил парень.
- Я спрашиваю не что это, а что это!! - рявкнула девушка, потрясая несчастной раскладушкой. На большом новомодном экране в виде фонового рисунка красовалась ее фотография. Портрет в полоборота.
- Что тебя не устраивает? - хмыкнул парень, ловя ее ладонь и вытаскивая из нее сотовый.
- Кто тебе разрешил меня фотографировать?!
- А в чем, собственно, проблема? - сделала надменное лицо Ямамото.
- Ну… - замялась девушка. - Я… не хочу, чтобы… меня фотографировал, кто попало! - нашлась она, наконец. Парень поднялся на ноги, спрятал мобильник в карман и снисходительно глянул на напыжившуюся "подругу".
- Я не кто попало, так что можешь быть спокойна. Идем.
Накано Итиро готов был пасть на колени и начать молиться. Как? Ну как можно было потеряться в четырех дубах на берегу моря?! Они облазили весь лес в округе, осмотрели каждый камень, нанырялись в море на полгода вперед, кто с тайной надеждой, а кто с искренним страхом выловить свежий трупик. Однако Мерси удалось схорониться лучше, чем умели искать демоны, оборотни и остальная нечисть вместе взятые.
- Хирано-сама, - поклонился староста. - Мы пока не смогли ее найти.
- Это очевидно, - высокий черноволосый парень стоял у самой кромки воды, позволяя волнам нет-нет да и лизнуть носки его туфель. - И прекрати ко мне так обращаться. Я твой новый одноклассник, а не твое новое божество.
