В общем, можно поверить и во вторую часть полученных у смертного знаний. Если бы не один факт. Которым и являлось растение, способное поглощать магию. Не могло оно оказаться в этом мире случайно. Не могло. Браслет судьи, который хоть и не было видно, тут же подсказал, что растение это называется Хакара. Борьба с ним ведётся во всех мирах, где его успевают обнаружить. И борьба не шуточная. Не удивительно, что он сам не столкнулся с этой живностью во время службы в Некрополисе. Судьи просто успевали уничтожить его раньше. В крайних случаях, когда остановить распространения этой заразы уже невозможно, дело доходит до полного уничтожения мира. Это он тоже помнил. Когда вроде бы нормальные миры, не имеющиеся никакого отношения к "противостоянию городов" просто уничтожались без явных на то "причин". Разумеется, никому не хватило наглости (если быть более точным, то не наглости, а смелости) спросить у судей, для чего были уничтожены те миры.
Учитывая все остальные факторы (в лице Призрака, Кирвайна и всех остальных личностей, ещё не знакомых Сумраку), появление этой гадости в Стинарке было не случайным. Такие как Кирвайн или Призрак просчитывают свои действия на сотни или даже тысячи шагов вперёд. И если Хакара появилась в этом мире, то это было нужно кому-то из них. Либо третьей силе, но в этот вариант тёмный маг пока что решил не рассматривать. Головной боли было достаточно и без него.
Предосторожность с блокировкой их истинной силы оказалась полезной. Хакара поглощает любую магию, подчиняя её своей воле. Сведения об этом растении были обрывочными даже у браслета. Судьи так и не смогли "захватить" образец для экспериментов. А потом и вообще отказались от этой затеи. Слишком велик риск. Имеющиеся знания подсказывали Сумраку, что вырваться из плена можно только двумя способами. Либо полностью блокировать свои способности мага, либо наоборот - снимать уже имеющуюся блокировку и сжигать растение вспышкой силы. Хотя последнее представлялось спорным. Не было гарантии, что вспышка уничтожит ростки Хакары, а не будет поглощена ими. Тогда у Искателей будет две очень мощных магических "батарейки"... Но и в первом случае был слишком велик риск, что его попросту убьют как ненужное "мясо". Не то чтобы смерть его пугала. Сумрак уже давно умер и напугать его такими фокусами было сложно. Но привычка Искателей сжигать тела погибших была не к месту...
Время на размышления закончилось когда их привезли в конечную точку "путешествия". Повозка остановилась, а спустя несколько секунд открылись двери. Один из монахов приказал:
- Выгружай свежее мясо.
Подчинённые не заставили себя ждать. Хватило всего пары минут для того чтобы не только выгрузить их из повозки, но и оттащить их в одну из комнат внутри строения. Сумрак не знал, куда именно их увезли, но вполне резонно предполагал, что это уже не город. Да и комната по своим размерам больше напоминала небольшой дворик. Здесь было темно. Об освещении никто не позаботился. Впрочем, для зрения мага обстановка была ясна и без света.
Их притащили в темницу. Здесь уже находилось несколько человек. И, судя по энергетике, все они были магами. Не слишком сильными, но способности к чародейству были у всех. Двери закрылись и они остались одни. Точнее говоря, присоединились к уже находящимся здесь пленникам.
- Во время следующей замены измените очерёдность. Пусть королева порадуется и получит свежие силы. Первой на очереди будет девка, а потом уже её дружок. - Очередной приказ, едва различимый за толстой каменной дверью.
- Есть. - Более громким тоном ответили две глотки, принадлежащие охранникам.
- А вот и свежее мясо привезли. Ага, здоровое мясо, сильное. Будет нам теперь пара дней отдыха. - Из разных углов комнаты начали доноситься голоса "аборигенов". Впрочем, враждебности в голосе не было. Больше было похоже на неудачную шутку. Или на удачную. С учётом местных реалий...
Сумрак попытался повернуться, чтобы лучше осмотреться вокруг, но Хакара так и не отпустила его. Более того, только усилила хватку.
- Ты не дёргайся. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она пытается воздействовать на тебя. И, заметь, не без результата. - Один из "местных" магов подошёл к пленникам. При этом он старался держаться на расстоянии нескольких шагов, а взгляд постоянно следил за побегами Хакары. - Сначала она хватку ослабит, а потом и вообще освободит.
Сумрак едва заметно кивнул в ответ. Собеседник постоял рядом с ними ещё пару минут и отошёл обратно к своему углу. Ждать пришлось долго. Хакара ослабила хватку только спустя полтора часа, а освободила их только после нескольких часов ожидания. Ростки собрались в некое подобие змеи и уползли в один из лазов в стене. Только теперь судья смог встать и осмотреться, обращая внимание на новые детали.
Во-первых, потолок. Обычный потолок. По крайней мере, для помещения, вырубленного прямо в камне. Не считая одной важной детали. На нём висело что-то вроде сети из ростков Хакары. Лаз, через который совсем недавно скрылась "змея", был не единственным. На первый взгляд их здесь насчитывалось не менее десятка. И все толщиной в кулак. Пленников было пятеро. Судя по одежде, внешнему виду и состоянию их энергетики, они сидят здесь уже не один год.
- Говорил же, главное не дёргаться. Королева не любит, когда сопротивляются. - Пояснил всё тот же маг. - Меня зовут Корст. Когда-то я был магом. А теперь просто источник сил для королевы.
Сумрак ещё раз прошёлся по памяти убитого им смертного. Там не говорилось о какой-либо королеве. Ни единого слова. Либо этот вопрос не относился к числу тех, что Искатели предпочитают выставлять на всеобщее обозрение.
- Сумрак. - Тёмный маг протянул руку. Заметив удивление на лице собеседника пояснил. - Не удивляйся. Имя у меня такое.
- Сумрак так Сумрак. - Согласился Корст, пожимая протянутую руку. - Я так понимаю, вы здесь новенькие.
- Можно и так сказать. - Кивнул в ответ судья. И, во избежание лишних вопросов, пояснил: - Скажем так, мы не местные и оказались в этих краях "случайно".
- Как же вас так угораздило? - Несколько удивлённым тоном спросил собеседник, не вдаваясь в подробности. - Прямо в центр города сунулись. Это же равносильно самоубийству. В туннелях можно месяцами прятаться. Не станут Искатели ради одного-двух магов высылать полноценный поисковый отряд. А небольшой отряд можно и порубить.
- Он уже сказал. - Вступила в разговор Химера. - Мы не местные и были не в курсе местных порядков. Вот и попались по глупости.
Она не стала уточнять, что они позволили пленить себя. Даже с учётом все способностей этой зелёной живности прорыв был возможен. Задача пусть и не из простых, но и не из категории невыполнимых.
