– То есть ты можешь прийти сюда когда угодно?
– В теории да, но насколько я понял, это место всего лишь только матрица будущего мира, материально существует здесь только этот пятачок газона? Скоро и он исчезнет – ведь такие материализованные вне целого мира островки не могут существовать сами по себе – и тогда я не смогу попасть сюда в своем тварном воплощении. Так что можешь не беспокоиться.
– Не заговаривай мне зубы, – процедил я. – Рано или поздно этот мирок станет вполне материальным, и ты будешь знать сюда дорогу…
– Да, – перебил меня вампир, – но я обещаю, что не приду сюда без твоего разрешения. Большего не проси: пока ты мой ученик, клясться я тебе не стану. В конце концов, ты мне обязан вашим возвращением. И ты сам виноват в случившемся.
– Да, а ты и воспользовался…
– Вообще-то я пришел за вами, чтобы помочь вернуться. И заметь: я не знал, куда попаду. Это был мой долг учителя перед учеником, а ведь тебя вполне могло занести в место поопаснее, чем этот рафинированный недомир.
– Ты прав, я сам виноват, – пришлось признать очевидное. – Но когда я выучусь, тебе придется поклясться мне или я тебя убью!
Вампир усмехнулся.
– Договорились. А теперь нам пора, – знаком он показал мне поднять Сатти на руки, потом прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пространство вокруг стремительно ужалось, все потемнело, меня захватило чувство полета, и мы оказались стоящими на портальной плите в замке Роцлава.
– Уф! – перевел дух вампир. – Все, у меня дела, встретимся за ужином, ученик.
Он ушел, а я решил отнести Сатти в ее комнату. Хватит с меня на сегодня развлечений! Сделал шаг и запутался ногами в каком-то тряпье. Это оказалась наша с Сатти одежда. Мда, получается, на первом уроке с лордом вампиров, я сидел в неглиже. А этот гад наколдовал там стол и вино, а одежду ученику не догадался сляпать? Или он это специально? Ну и ладно, как говорил Демон – мне нечего стыдиться!
Парней я нашел у озера с лотосами. Вокруг были раскиданы журналы с мангой, но она им уже давно надоела и теперь они лениво перекидывались картами. Светлый парил над травой в кресле-облаке, а Демон наколдовал себе лавовый матрац. Ха! Показушники.
– О, картишки? И я с вами. Вы позволите?
В ответ на мою хитрую улыбку они недоуменно переглянулись, а потом матрац Демона превратился в ледяную глыбу, а Светлый рухнул на землю в брызгах воды, в которую сгустилась его тучка.
– Что за?..
Демон сел на леднике и непонимающе потыкал в него пальцем. Светляк поднялся на ноги, потирая зад и так посматривая мокрую траву вокруг себя, словно это она была виновата в его падении. Картинка была до того комичная, что я не выдержал и рассмеялся.
– Как ты это сделал? – тут же пристал ко мне Светлый.
– Это не я, а вы сами, – продолжая улыбаться, я создал для себя удобный шезлонг и с удовольствием на нем развалился. – Пока вы тут развлекались, я был на уроке и кое-чему научился.
– Это мы-то развлекались?! – немедленно возмутился Демон. – Да если бы ты знал, какая это скукотища смотреть на примитивные выдумки людишек! – он пренебрежительно пнул стопку журналов у своих ног. К слову, эта стопка была побольше, чем у Светлого. Раз эдак в пять. – Вот мы и решили развлечься картишками, чтобы тебе не мешать… Так что ты наш со Светляком должник теперь!
– Ну не загибай, – хмыкнул я. – С тобой я в расчете, а Светлый мне простит, он же добрый.
Светлый поперхнулся воздухом от этих слов.
– Не нужно подминать меня под свои стереотипы, – горячо начал он. – Если я и светлый по своей сути, то это вовсе не значит, что я обязан быть добрым! Тем более имея таких душевных соседей… Так что вы оба мне должны!
Ну вот, научили братца на свою голову!
– Ладно, ладно, – замахал руками Демон. – Сочтемся. А ты давай, рассказывай, что за штукам тебя успел обучить вампир?
– И когда это он успел, тоже расскажи, – добавил Светлый.
– Ну, раз вы так хотите…
Я не стал заканчивать свою мысль и, дождавшись согласных кивков их обоих, легонько коснулся их сознаний. Между нами возник низкий японский столик с кувшином подогретого саке, керамическими рюмками и с закусью. Парни удивленно воззрились на все это, а потом синхронно начали ржать.
– Поймал, опять поймал, стервец! – Демон разлил саке и ухватил когтями ролл с копченым угрем. – Теперь я попробую, Светлый, ты же не против?
Кувшинчик с саке трансформировался в бутылку водки, а угорь в его роле рассыпался черной икрой. Светлый сердито засопел. А я поспешил глотнуть свою водку, пока ее не превратили во что-нибудь еще. Например, в молоко – со Светлого станется…
– Давайте, парни, выпьем за то, что сегодня я впервые побывал в нашем домене физически! – я опрокинул стопку в себя и только потом посмотрел на их ошарашенные лица.
– Рассказывай, – коротко приказал Демон.
Я и рассказал, а потом еще мы ходили смотреть на живую траву и увидели, что ее осталось совсем мало – пятно метров пяти в диаметре.
– Нам нужно учиться, – сказал Демон. Светлый только кивнул, не отрывая мечтательного взгляда от зеленеющих травинок.
И потекли-побежали дни моего ученичества у лорда-вампира.
– Ты действуешь слишком грубо, – в сотый, наверно, раз повторил мне Роцлав. – Тебе не хватает терпения. Вот зачем ты пошел напролом в самый последний момент? Еще немного и его защита была бы взломана.
Я и сам это знал, но терпение у демона – это такая штука… Правда надо отдать должное моему темному брату по душе: сегодня он был необычайно терпелив и мы отлично справились с пятью ментальными завесами, которые Роцлав сам установил неудачливому разбойнику, пойманному Джаром специально для моих занятий. Только в шестой, в самой глубокой многослойной завесе мы увязли и, конечно, вместо того, чтобы подумать и найти лазейку для тихого проникновения, Демон решил действовать нахрапом: дескать, если взломать защиту достаточно быстро, то мозги жертвы не успеют вскипеть. Ага, как же!..
Роцлав с сожалением махнул рукой и вышел из комнаты. Прибираться после неудачного урока предстояло мне самому. Ухватив объект своей практической работы за ногу, я поволок его к шахте технического лифта. За мертвым мужиком по полу протянулась кровавая полоса – после моего ментального нажима у человека пошла кровь из носа и ушей, а мозг теперь наверняка превратился в одну сплошную гематому (первых подопытных для пущего образовательного эффекта мы с учителем вскрывали и я прекрасно помнил картинку мозга, залитого черной спекшейся кровью).
Разбойничья банда, откуда мы брали живой материал, уже наполовину сократилась в поголовье и теперь спасалась бегством. Но разве были у простых людей шансы скрыться от древнего вампира, демона и тройки воинственных духов? Конечно нет! Об этом свидетельствовала судьба предыдущей банды, которую мы с Роцлавом извели уже полностью. Теперь извилистый торговый путь сквозь вампирские горы стал как никогда безопасен для купеческих караванов, проезжающих к Смайте и дальше. Таким образом лорд напомнил купцам и смердам, кто хозяин на этих землях, а я тренировал свои ментальные способности. Двойная выгода!
