Я вздохнул и активировал одно из доступных мне умений.
Умение усиления - элементарный навык, осваиваемый ещё в Обучалке.
Меч окутался фиолетовым пламенем, в котором сверкали огненные искры. Теперь наносимый мной урон увеличится в два раза. Жаль только, что действует оно всего тридцать секунд, а активировать его можно всего три раза за бой...
И тогда мы сошлись.
Длинная обезьянья рука монстра вдруг выстрелила вперёд - и он ухватил меня за пояс. Пошатнувшись, я рубанул по ней клинком - волосатую ладонь окутало облако сине-золотых искр, и над троллем всплыло "-15 хп (хитпойнтов)". Над моей головой наверняка поплыла в небеса надпись наподобие "+1 эксп (экспириенса, опыта)" - но смотреть мне было недосуг - явно не до этого!
Чудовище выпустило меня и обиженно затрясло рукой:
- Уаааааа!!!
- Уааааа, - согласился я и рванулся вперёд, пытаясь сократить дистанцию, и пробить ему прямой удар в грудь ("-50 хп", "+10 эксп").
Но куда там!
Персонаж из северной мифологии перемещался быстрее пули. Он вдруг буквально взбежал по стене (если здесь уместно такое сравнение, ибо вся пещера была слишком мала для тролля, чтобы как-то по ней взбегать), а затем рухнул в мою сторону - пытаясь задавить весом. Чёрт бы побрал японцев с их любовью к красочностью и всяким эффектным ударам! Каким чудом я избежал смерти - не знаю! Над рухнувшим в середине пещеры троллем всплыло: "-10 хп", но опыта мне не добавилось - логично, он же сам себя приложил! Я нервно хихикнул.
Меня колотило.
Прижавшись к стенке, я изо всех сил рубанул чудовище по спине, стремясь выбить как можно больше жизни, пока он не очухался. Он моего удара монстр, уже начавший подниматься на четвереньки, опять рухнул пластом и обиженно замотал головой.
Ещё удар! Ещё!
- Аррр-ра-ра!
Чудовище вскочило, явно намереваясь преподать обидчику правила рыцарства на отдельно взятом турнире. Дескать, бить лежачего нехорошо и всё такое.
Я бы и не бил - только во умирать не хочется!
Да и действуют и такие правила по отношению к противнику в три раза крупней теля?! Тролль был своего рода "мини-Боссом" обучающей локации, слабые места я у него изучил и убить мог. Но... Любая стычка с боссом всегда чревата. Я активировал второе умение - и мой меч стал полупрозрачным и золотым. Теперь любая рана будет не только наносить урон НПС, но и отравлять рану, заставляя его терять здоровье понемногу, до самого конца боя. Совсем чуть-чуть - но курочка по зёрнышку...
Первый же удар достиг цели.
Тролль взревел куда обиженней, в его голосе появились жалобные нотки:
- У-а-а-а-а-а-а?!
На секундочку я расслабился - план по прохождению пещеры начал срабатывать...
И это стоило мне победы.
Монстр неуловимо быстро рванул вперёд, ухватил меня за грудки и ударил спиною в камень. Меч выпал из безвольной руки, покатился по полу... звеня... оскаленная, слюнявая морда приблизилась к моим глазам. Я отчётливо видел лохмотья мяса, застрявшие между клыками. Большой синий язык облизнулся.
Я отвернулся.
Я не хотел, чтобы последнее, что я увидел в жизни - был синий язык, по какой-то извращённой фантазии разработчиков - в белые пятна, будто противоестественный мухомор. Я смотрел на выход из пещеры.
Здесь, на арене, где детализация мира была выше, даже выход казался куда реальнее, ярче, правдоподобнее, чем снаружи. Качающиеся под ветром одуванчики, которые Толкин, кажется, прозвал "меланор"... или не меланор... Где-то там ждут меня Салли, Мирра, Рита и отчаянно сжимающая волшебный жезл Биппи, со слезами на глазах осознавшая, что я их обманул - её лечебным умениям нет допуска в пещеру. Но что ещё я мог сделать? Тролль расправился бы с ними в два счёта, а вдруг мне больше не повезёт так, как повезло с Салли? У них нет опыта, навыка, умения драться. Они не знают его повадки... Говорят, перед смертью, перед глазами проносится вся твоя жизнь.
Всё это ерунда.
Я смотрел на одуванчики у входа - и не думал.
Вообще ни о чём не думал...
Вскоре тролль начнёт меня жрать. Я знал, как убивает этот НПС: вгрызается в глотку, вырывает кадык, выламывает рёбра... Половина болевых ощущений в Алинде, конечно, блокирована (а в Обучалке - так и 70%!) - но всё равно, неприятно...
Этот НПС... НПС?!
На миг во мне вспыхнула отчаянная надежда.
Что-то долго он меня не жрёт, кстати.
Я повернулся и посмотрел в его приплющенную морду. Тролль вдумчиво осматривал меня в ответ. В его разнокалиберных и разноцветных глазах не было особой злобы - та жизнь, что я из него выбил, восстанавливалась - индикатор на головой медленно переползал из жёлтой зоны в зелёную. В конце концов, если оживают жители деревушки, то и другие НПС перестают быть обычными монстрами! Как я мог об этом забыть?! И уж кем они станут - зависит от них... и от нас.
С замиранием сердца я пошевелил пальцами и бросил ему предложение дружить.
Это не могло, не должно было, просто не могло сработать!
На морде чудовища показалось озадаченное выражение. Он медленно, робко опустил меня на землю, обнюхал с ног до головы, смущённо вытер лапу от штаны и протянул её мне.
- Ик, - сказал я.
Моя рука утонула в лапище мифического персонажа - но потряс мою руку со всем пылом и энергичностью, едва её не оторвав. Во всяком случае, очки урона поплыли вверх!
- Меня звать... меня звать... - невнятно, но вполне членораздельно сказало чудовище. - А как меня звать?!
- Будешь... Лютиком, - нервно хихикнул я.
Почему Лютиком?!
Понятия не имею! Не приставайте с глупыми вопросами - у меня шок и вообще!!!
- Лютик сидеть в пещере, - пояснил тролль. - В пещере сыро и нет никто.
- Угу, - невольно согласился я.
- Раньше приходить гости, больно кусаться и кричать на Лютик, - робко расшаркался он. - Иногда Лютик умирать, но всё равно очень рад гости! Он бил их в ответ, чтобы гости был доволен.
Я закрыл лицо руками.
Как я мог, по одному только внешнему виду, предположить, что за этой маской кроется злобное, тупое и кровожадное чудовище?! Мне стало стыдно.
Настолько стыдно...
- Лютик, - кашлянул я. - Дружить будем? Больше никаких ударов и убиваний. Бьёшь только тех, кого я скажу, как тебе такая дружба?
Тролль почесал косматую башку и расплылся в улыбке:
- Лютик скучно. Новые друзья - Лютик рад. Может, убить их немножко?
- Нет-нет, никаких убить!!! - поспешно воскликнул я. - Друзья обидятся, и больше не придут к Лютик!
- Ой! - испугался тролль, засунул большой палец в рот и принялся посасывать.
