Приняв пять таблеток джитези, что соответствует примерно часам десяти нахождения в мире Ворк без подзарядки, я выждал положенные три минуты для усвоения стимулятора, взял вещи и зашел в камеру старта. Вот вроде бы далеко не первый прыжок – а волнуюсь как зеленый новобранец. Хм, зеленый… Сердце бьется быстрее, коленки подрагивают – так называемый предстартовый мандраж. Дима тем временем все в компьютере настроил, подошел к гашек-камере и закрыл крышку саркофага. Потом начал закручивать винты герметизации. Сердце ускорило свой темп и всего меня затрясло. Загерметизировав джикамеру, виртуальный гений подошел к компьютеру, оглянулся и помахал мне рукой. Я махнул ему в ответ, и Дима нажал клавишу "энтер".
Сначала я оказался в заэкранном гашек-пространстве игры-ключа. Игра была древняя, и все вокруг было исполнено довольно схематично. Подойдя к виртуальным фигурам орка и тролля, которые больше напоминали безликие манекены, я встал рядом и застыл в ожидании начала.
Через полминуты в ушах щелкнуло от перепада давления, в глазах что-то ярко вспыхнуло, и безвкусный кондиционированный воздух офиса резко сменился на свежий и духовитый лесной ветерок. Я находился в мире Ворк.
Часть 2. Там.
Глава 1. Тактическая работа.
Нам, котярам, пшик – война.
Наступать – бежать, отступать – бежать…
(что-то вроде анекдота)
Аппаратуру Дмитрий настроил, как всегда, великолепно. Перенос произошел практически в ту же точку, что и в прошлый раз. Еще и повезло – оказался в полуметре над землей и мягко приземлился на обе ноги. Даже маскировать следы прибытия в мир Ворк не пришлось. Проверил еще раз обмундирование и снаряжение (попрыгал, чтобы послушать – ничего не бренчит?) и отправился на охоту. К Котам лучше явиться с гостинцами. Конечно, меня и так должны пока помнить – но с курочками надежнее.
Коты мира Ворк особой разницы между Сторонами не видят. В схватке с отрядом Той Стороны Рыжик бросился на волка, принадлежащего троллю Кепебу, по одной причине – те напали на наш отряд, который Кот к тому времени считал своим маленьким прайдом. А уж отличить серьезную схватку от шутливой борьбы Кот-телепат может всегда. Так что я не видел особых препятствий для того, чтобы договориться с Котами. Во всяком случае, то, что я выглядел как орк, мне точно не сможет помешать. Да и Котов обмануть невозможно – как бы я не маскировался, Рыжик все-равно меня узнает, даже если я буду выглядеть как саблезубый семиголовый пингвин размером с таракана.
На Той Стороне Кот тоже особого подозрения вызывать не должен. Правда, в качестве боевых питомцев бойцы там предпочитают волков, но и против Котов тоже никто ничего не имеет. Тем более я буду выглядеть как провинциал, а мало ли странностей у отсталых деревенских орков?
Была зима, впрочем, совсем не похожая на зиму у нас. Средняя температура зимой в мире Ворк на этой широте примерно плюс пятнадцать градусов по Цельсию, на десять градусов меньше летней. Дичи в вечнозеленом лесу Котов меньше не стало, и через полчаса я уже шел по направлению к поляне прайда Рыжика с палкой, на которой висели пять жирных куропаток, привязанных за длинные шеи.
– Рыжик! Халва! Вожак! Я иду к вам! – периодически кричал я, одновременно с этим посылая в пространство такие же мысли. До поляны прайда было уже совсем недалеко, а никто со мной на контакт так и не вышел. Это было немного странно – обычно патрульные Коты замечали чужака моментально, и при приближении к месту дислокации прайда либо пытались прогнать ненужного визитера, либо каким-то образом с ним контактировали.
В гордом одиночестве с палкой, полной кур, я вышел на поляну, где месяца три назад находился гостеприимный прайд Вожака. Поляна была пуста. Это было необычно. Коты мира Ворк не любят менять месторасположение, разве что какая-нибудь опасность может заставить их изменить привычке. Никакой опасности я на поляне не увидел и в нерешительности застыл. Подойдя к сухому развесистому дереву, на котором не так давно располагались Старшие Коты, я внимательно осмотрел землю под ним.
Если Коты и покинули свою поляну, то это произошло не так давно. Под деревом было довольно много относительно свежих следов, но этот факт никак не приближал меня к самим Котам. Прислонив палку с курами к дереву, я присел под ним и задумался. Что делать дальше – неизвестно.
Сидел я так не очень долго. Кусты шевельнулись, и на краю поляны появился Кот, белый в серую полоску. Я повнимательнее пригляделся, и понял – это совсем еще котенок. Размером котик был почти с взрослого Кота, но ярко выраженная пушистость, относительно маленькие лапы и совсем коротенькие клычочки явно указывали – этот зверь совсем еще молод, и от обычного котенка отличается пока только размерами.
– Привет котик, – сказал я, благожелательно думая о нем и о Котах в целом. – Где твой прайд? Не так давно все были тут.
Котенок говорить с людьми пока не умел, но чувства излучал очень ярко. Меня окатила беспричинная радость, так всегда бывает при общении с Котами мира Ворк.
"Узнавание. Помнить-тебя. Вкусная-еда", – излучал котик ощущения, бесстрашно подойдя ко мне.
– Так ты тот маленький котенок, которого я угостил курочкой в прошлый раз? – улыбнувшись, догадался я.
"Вкусная-еда", – подтвердил котенок, и с намеком взглянул на палку с курицами. Вот хитрец. Я снял одну из кур с палки и протянул Котенку.
"Благодарность! Благодарность! Благодарность!", – котик просто засветился от счастья и аккуратно взял протянутую ему курицу. Естественно, пока он ее ел, мы не общались. Котенок восстанавливал силы молодого растущего организма и выливал на меня прямо-таки море радости. Я сидел и блаженно жмурился. Общаться с Котам мира Ворк – непередаваемое удовольствие.
"Бегать-прятаться-искать? Я-прятаться – ты-искать!", – предложил Котенок поиграть с ним, когда насытился.
– Нет, малыш, к моему сожалению, – отказался я, хотя поиграть с котенком хотелось. – Мне нужны Старшие Коты.
"Старшие-плохие(сердитые). Непустили-драться (воевать, серьезно биться). Маленький-я", – сразу расстроился Котенок.
– Что случилось? – спросил я обеспокоено.
"Защита-леса", – передал мне котенок, но больше я от него ничего добиться не сумел.
– Отведешь меня к Старшим Котам? – попросил я Котенка, и он мысленно замялся, так как немного побаивался Старших.
– Может быть, я сумею помочь, – сказал я, и Котенок немного успокоился. Привести помощь и оказаться полезным прайду хотя бы в качестве проводника ему очень хотелось.
"Ты-почти-кот", – решил Котенок, вспомнив, как меня воспринимали старшие члены прайда, и передал мне: – "Я-бегу – ты-догоняешь".
