Подъехали, встали метрах в пяти, молча - типа, ты вышел - тебе и речь толкать. Слова чужого, но понятного языка сами скакнули в речевой буфер:
- Здоровья и мудрости Императору! - почти как Аве, Цезарь, блин... спасибо хоть не Хайль Гитлер...
Командир разведки однако стандартную формулу не поддержал. И то верно - не на параде.
- Чё надо? - грубо буркнул воин справа, загорелая докрасна рожа с ржавой бляхой на шлеме - воинский знак десятника чем ржавее - тем заслуженней, топча крепостные стены такой не заработаешь...
- Дело есть к вашему начальнику.
- А я тут каким боком? К начальнику - так и иди к начальнику.
- Тебя тоже касается.
- Ну?
- Баранку гну. Не пройдёшь ты здесь. Ни ты, ни начальник. Ни все пять туменов.
- И кто же не позволит?
- Догадайся.
- И как?
- Увидишь. Обещаю начать не с тебя. Но тебе всё равно не понравится.
- Пустой угрозой остановить пять туменов?
- Пустой - не остановить.
- Так хвались.
Ниндзя поднял флаг повыше, стараясь держать неподвижно и подальше от себя. Хоть и хороший стрелок Хомяк, а кто его знает... Патрон кривой или ветер вдруг подует не туда... Древко из раздвоенной виноградной ветки колыхнулось, в ткани появилась аккуратная дырка - и только секунду спустя долетел звук выстрела.
- Впечатляет. Я не пройду, твоя правда. Но что ты сделаешь с пятью туменами?
- Большой армии - большая стрела.
- Я знаю размеры этой "большой стрелы". И ещё лучше их знает начальник. Ты не остановишь пять туменов, даже если соберёшь сюда все пушки тех развратников, с которыми ты, видимо, дружишь. Или они с тобой "дружат"? По очереди.
- Я думал, ты воин. А у тебя - язык вместо сабли.
- Хочешь испробовать мою саблю? Положи флаг, достань свою.
- Нужен ты мне, как сытому волку сухая кость... Скачи к начальнику и скажи - ты не прошёл. Пусть приходит и решает - пройдёт ли он.
- Я уеду. Но когда я вернусь - лучше бы тебе не быть живым!
Повернул коня и поскакал обратно, не торопясь, рысью. Вот и поговорили. Впрочем, всё идёт по плану - даже самый суперэлитный десятник не имеет голоса перед командармом, так чего с ним говорить? Хотя второй "пристяжной" разведчик, как раз рыжий, похоже, не так прост как пытается казаться. Не солдатская у него морда, хоть тресни. Вроде и на коне сидит ловко, и доспех не как на корове седло - а не солдат. Знаков десятнику не подавал, но вполне мог заранее приказать - как вести себя да что делать. Увы, фотографий начсостава северян у Лиды не было, только император и его "политбюро" - а уж их вряд ли можно встретить в передовом дозоре... Не выше тысячника наверняка. Вряд ли такой молодой командует туменом. Потомственной аристократии в империи нет, молодой придворный хлыщ десять тысяч под команду не получит, будь его папик хоть личным другом императора. Не попросит такого папик, стыдно. Молодая империя, строгая и злая...
За поворотом ущелья, откуда звук не мог уже достичь берега озера, дозорные поменяли коней и погнали вскачь. Ниндзя этого не видел, но Змей на дальнем НП - во всех подробностях. Знать бы ещё, что те подробности значат... А впрочем, какая разница... Физика рассудит. Физика твёрдого тела и физика газодинамических процессов.
Однако начальник на переговоры не пожаловал. Вечером в ущелье появился большой пеший отряд с огромными щитами из тёмных досок. Явно деревню разобрали, а то и не одну. Построив некое подобие глухо топающей сотнями ног "черепахи", воины пошли к озеру. Не дожидаясь полной темноты, чтоб самим не быть слепыми, но в сумерках, мешающих прицельной стрельбе. Через ПНВ они видны были, конечно, во всех подробностях, но густую тень под щитами не брал уже и ПНВ. Только по площади поливать - а много ли польёшь из нескольких стволов? Размеры имеют значение, да...
Сработала первая растяжка - поставленная в основном как сигнальная. Осколки треснули по щитам, не причинив никакого урона. "Черепаха" ускорила ход. Не было ни флейты, ни барабана - воины сами держали темп и не сбивались с ритма. Первый бой и сразу с профессионалами, блин... Вторая минная позиция - десять кустарного изготовления "лягух" на дымном порохе - красиво подбросили первый ряд щитов, собрав свою жатву - но ещё до того как рассеялся дым войско перестроилось и снова выставило щиты. Демонстрационная пушка их не впечатлила вообще - некому было рассказать, что это только модель... Пришла пора миномёта. В глубине души Ниндзя надеялся его сэкономить - очень уж полезная это штука в мире, где армии ходят плотным строем... Но увы - полезная штука полезнее всего здесь и сейчас... Зелёная стальная труба, звездообразное клеймо - советской эпохи орудие, впрочем, при грамотном обращении миномёт практически вечен... Два ящика увесистых хвостатых мин и две пары рук - отгружать эти гостинцы. Конг у опоры - наводчик, а Хомяк с винтовкой далеко на склоне - его задача попытаться подстрелить командира, если получится его опознать среди прочих. Как назло, у имперцев не в моде яркие перья и начищенный доспех, у них даже парадной формы нет - настоящему воину ни к чему пустой блеск... Ещё одно различие средневековья здешнего и исторического... Если, конечно, историческое реально было таким, как в школе проходят...
После ярких и дымных разрывов "лягух" миномётные смотрелись совсем не зрелищно. Хлопок, быстро тающее облачко и немного пыли - ручей под ногами, все камни считай в воде лежат... И щиты не подбрасывало картинно в воздух - от них просто летела щепа, а потом они медленно падали - на тех, кто больше не мог их держать. Мы успели отгрузить одиннадцать мин, пока Конг провёл пунктир разрывов по фронту и немного завернул вглубь по левому флангу наступающих. У них был шанс - бросить щиты и перебежками, ползком за валунами рвануть на нас. Слишком их много, а дно горного ущелья - совсем не чистое поле, где негде укрыться от осколков. Но слишком несерьёзно выглядели разрывы, а пробитые тяжёлыми осколками и контуженные взрывами умирали молча - масштаб поражения становился ясен не сразу. Атака не захлебнулась даже - она растаяла, испарилась под огнём. Хомяк тоже своё дело знал, немедленно подавляя любую попытку "руками водить".
Разгром штурмового отряда вышел полный - не больше десятка воинов убежало обратно в ущелье, подгоняемые не слишком меткой, но изрядно добавляющей ужаса стрельбой вслед аборигена Серёги. В отличие от нас, у него были личные счёты к завоевателям. С трудом докричался до него по радио, чтобы он всех не перебил - нужно же донести панику до руководства... Итак, первый день стояния на перевале - 2:0 в нашу пользу. Мда, что называется "решил жить вечно, пока всё идёт нормально"... Теперь нам ночью гостей ждать - это уж наверняка. И утром, конечно, тоже.
