— Но он говорил…
— Плевать на него. Он всего лишь живой труп! А теперь, так и подавно… Нет, ну ты представляешь, что он сотворил? Что бы ты смог убить меня он вложил в Сферу большую часть своей мощи! Так что ты теперь не простой человек, Равен.
Парня будто молния поразила. Так это что, теперь он ровня самим Великим? Высказав эту мысль вслух, в ответ бывший фермер услышал лишь смех мастера:
— Нет. И никогда ей не будешь! Силы магии тебе неподвластны. Тебя же омывали в Шести купелях?
— Конечно, так было заведено с древних лет.
— А вот и не было, — Виллорд оскалился, — этот ритуал придумали сами Великие. Человек, омывшийся в этих купелях, не сможет, причинит им вреда. И от магии теперь ты отрешен навсегда!
— Так и что нам теперь делать? — в разговор неожиданно встрял доселе молчавший Рафер.
— Есть у меня один план, — мастер поднял свалившейся стул и, усевшись, окинул лица людей хищным взглядом.
— Я дам Равену часть и своей силы. Наш друг шоонсдеец, конечно же почувствует её, но ведь так и надо! Он будет уверен, что это сила исходит от Сферы. Решит, что ты убил меня! Вот тут-то мы его и прихлопнем. Часть его силы — отличный плацдарм для исполнения нашего плана.
Виллорд громко хлопнул в ладоши. Затем вновь посерьёзнел и продолжил:
— Ну что, мальчик? Ты готов к началу своего похода?
— Давно готов! — уверенно кивнул Равен.
— Отлично, но есть одна большая проблема. Простым оружием Великого не сразишь…
— Древний Меч? — голос Стрелка разорвал начавшую сгущаться тишину.
— Мы все вместе были у Бирельмота, и мне от них скрывать нечего, — Равен предугадал вопрос мастера. — Бирельмот говорил, что сможет научить меня пользоваться им…
— Вранье, — Виллорд потянулся на стуле, — Меч — есть меч. Руби себе и руби, тут много ума не надо.
— Но вы же говорили, что он источает ненависть? — возразил ему Равен.
— Источает, — согласился мастер. — Но только этой ненависти столько лет, что особой угрозы он не представляет. По крайней мере нам…
Виллорд встал и расправил плечи:
— Значит так, Равен с кем-нибудь из вас отправится за мечом. А оставшиеся будут собирать здесь небольшой отряд для похода в Геург! Я вам парни изрядно задолжал, но Заточенный долги возвращает всегда.
Они выехали через четыре дня. Вместе с Равеном за мечом отправился Лизард, а Гор и Рафер вызвались подобрать нужных для полхода людей. Благо, что в мире наёмных отрядов Рафер имел огромный вес и был довольно-таки значимым человеком. За таким вожаком, могут потянуться очень многие.
Наверно кошелёк Виллорда изрядно похудел, так как зимняя повозка с четверкой тягловых лошадей стоили крепко за сотню золотых. Но зато и дорога была приятной. Это не покалено в сугробах плестись. Да и природа над ними смилостивилась. Снегопадов не было вот уже вторую неделю и дороги практически не занесло. Так что к концу месяца бывший фермер увидел свои родные места. Графский город, дорогу в Ветряные пустоши и поле. То самое поле, за которым когда-то лежала его родная деревня. От таких тяжелых мыслей на душе у Равена вновь стало как-то тяжело и неприятно. Но спасала мысль о том, что вскоре он отомстит… отомстит всем. И графу, плюнувшему на доверившийся ему народ, и кочевникам и Великим. Кое-какой план давно созрел в его голове. Он знал, что сможет исполнить всё задуманное. Теперь он не простит обиды никому…
— Это здесь? — Стрелок, в своем неизменном плаще, стоял возле закрытого вереском и снегом провала. Лицо бывшего траппера закрывал шерстяной шарф.
— Да, — Равен подал другу моток верёвки, — надеюсь, никакой зверь эту пещеру ещё не облюбовал.
На его счастье пещера была так же пустынна как четыре месяца назад, когда они с Виллордом её покидали. Раздевшись, он двумя большими глотками выпил приготовленный мастером эликсир, бросил в воду освещающий камень и глубоко вдохнув, нырнул. Свет от камня давал мягкое, золотистое освещение. Подплыв к саркофагу, Равен, без особого труда скинул крышку и ловко обмотал конец верёвки вокруг эфеса каменного меча.
Выскочив на берег, парень быстро опустошил ещё один бутыль и вытащил Древнее оружие на берег. Может, ему и показалось, но меч вроде бы стал немного легче. Хотя, в последнее время он проделывал столько физической работы, что мог просто-напросто стать сильнее.
Одевшись, он очень тщательно осмотрел свою находку. Лезвие меча было шириной в две человеческие ладони; а если поставить его вертикально, то получалось, что резная рукоять находилась как раз на уроне груди Равена. Держать его даже в обеих руках парень попросту не мог.
Укутав меч в толстую материю, он начал быстро собираться на поверхность.
Зажав один конец верёвки в зубах, парень вылез из пещеры. Затем, в четыре руки со Стрелком они втащили диковинное оружие к себе.
— Да… и как им биться? — Лизард присвистнул, — Меч же неподъемный!
— Думаю, Виллорд знает что делает.
— Хорошо если это так, — траппер выбил трубку, и положил её в карман, — надо ехать. Нам ещё полмесяца трястись…
Равен проснулся от жуткого крика возницы. Открыв глаза, он увидел Лизарда который, оттянув тетиву до уха, ругался, выцеливая кого-то в ночной тьме.
Им предстоял самый неприятный участок дороги — Моровые Земли. Здесь не было ни сел, ни городов. Когда они ехали к пещере, эту местность было решено объехать. Но погода портилась, и они решили сократить путь к Мороку. Поэтому целую неделю им предстояло спать в повозке…
— Что случилось? — Равен вытащил из ножен, укороченный меч.
— Ночные твари! — Тетива захлопала по перчатке, — здесь ими кишит! Я тут как-то даже, умертвие видел. Высокое такое, лысое…
Вновь хлопок…
Равен с интересом высунулся в окно. Несмотря на ужас, кучер гнал телегу вперёд. Мимо проносились корявые деревья, и груды каких-то камней…
— Твою мать! — Стрелок, отскочил от окна и повалился на пол.
Вслед за этим, в окно просунулась чья-то голова. Длинные седые волосы, черные провалы глаз и сероватая кожа, выдавала в ночном госте самого знаменитого из местных жителей. Гуул. Со слов бывалых людей известно — что это бывшие люди, которых загрызли, но не сожрали вурдалаки. Обычно они бродили здесь и утаскивали во тьму детей и домашних животных. Но что бы напасть на экипаж! Это уже за гранью…
Равен вскочил и, как учил Рафер рубанул тварь по лицу. Гуул страшно взвыл и рухнул в снег.
— Лихо, — Стрелок поднялся, и потрогал левую скулу, под которой расплывался синяк, — откуда только прыгнул? Я увидел только тень, и удар почувствовал. Хорошо хоть не когтями…
