С таким грузом добраться до каравана было сложно и вдвоем, а потому Гай нанял повозку, пояснив старику-извозчику, куда отвезти Марка.
В отходящем караване Марк без труда нашел роскошную, оббитую золотыми узорами карету королевы Сильвиры с флагом Армии Свободы. Из разговоров охранников Марк узнал, что эта карета — подарок короля Морфелона, сама же королева предпочитает более скромные средства передвижения. Подарок свидетельствовал, что переговоры в Морфелоне завершились успехом.
К карете его не подпустили. Однако королева сама увидела Седьмого миротворца и распорядилась найти для него место. Марка разместили со всеми корзинами в просторной повозке, накрытой полупрозрачным тентом от солнца.
В первый день пути Марк увиделся с Этеоклом. Принц Южного оплота почтенно приветствовал Седьмого миротворца, поздравил с победой на Светлой арене и пообещал записать его на встречу с королевой.
— Сиятельная королева вспоминала о тебе, Маркос, — сказал Этеокл. — Осведомилась, едва я приехал в Морфелон. Теламон больше не пытался посадить тебя под стражу?
— Нет, не пробовал.
— Он понял меня на нашей последней встрече, — Этеокл благородным кивком головы и чуть надменной усмешкой заверил, что Теламона Марку можно не опасаться. — Близится битва за освобождение Амархтона — счет пошел на дни, так что ты скоро займешь свое место в союзной армии.
— Союз с Морфелоном заключен? — справился Марк.
— Да, свершилось. Скоро морфелонские войска подойдут вместе с войсками юга к стенам Амархтона. Непросто нам дался этот союз. Морфелонские князья не хотят раздражать Хадамарта. Живы еще в памяти страшные годы Лесных войн. Да и все еще на слуху поражение в Темной долине, после которого владения Хадамарта распространились до берегов Эридана. Но наша королева убедила и Сиятельнейшего Патриарха, и Совет епископов, что войны все равно не избежать. И если не поразить врага на его земле, то придется разбираться с ним на своей.
— Разумно, — согласился Марк. — Тем более, что Хадамарт и так ведет тихую войну с нами.
— Это верно. Он раскинул сети по всему югу, бодрствуя над ними, как паук над своей паутиной, все нити которой держит перед собой. Он отравил амархтонцев равнодушием, чтобы ни у кого не возникало и мысли о свободе. Тех же, кто не желает мириться с рабством равнодушия, ссылают в настоящее рабство — в Подземные копи под Амархтоном. Они тянутся под Драконовыми скалами до Диких гор. Подземная тюрьма-прииск. Там трудятся обреченные, добывая за еду драгоценные и полудрагоценные камни, которые так любит морфелонская знать. Многие селения Выжженных земель медленно вымирают, но что хуже всего — власть равнодушия подавляет их волю. Они не могут восстать против сил тьмы. Тот, кто все-таки сопротивляется, пишет послания в Южный оплот с мольбою о помощи. За последние годы таких посланий накопились тысячи.
— На морфелонские власти эти послания вряд ли влияют, — сказал Марк, вспоминая процессию несчастных крестьян из Мутных озер под стенами Иерона.
— Тоже верно. Морфелонцы боятся грядущей войны с Хадамартом, но боятся и того, что раньше или позже он доберется до их провинций. Его легионам ничего не стоит перейти через Дикие горы в земли Туманных болот, где у него немало союзников. А оттуда — через Мелис, хранящий лояльный к Амархтону нейтралитет — прямая дорога на Морфелон. Хадамарт давно бы это сделал, если бы не крепкая власть Южного оплота. Если, убереги Всевышний, наша южная твердыня падет — судьба Морфелона будет предрешена.
Этеокл обнял Марка как побратима по оружию.
— Но этого не случится. Пока Сильвира — королева Южного оплота, пока мы с тобою верны своему призванию — Армия Свободы будет освобождать падшие земли, шаг за шагом, — убедительно сказал в своей возвышенной манере принц.
Повстречаться с королевой оказалось непросто. До Горной таможни она постоянно говорила с какими-то рыцарями и вельможами. На таможне пошлин с Марка никто не требовал: королевский казначей уплатил за всех, кто едет с королевой. Кормили его тоже бесплатно, причем, довольно неплохо. Это был легкий поход.
Встретиться удалось только под вечер четвертого дня пути — на ночлеге за Горной таможней. Посыльный пригласил Марка в шатер, где кроме королевы не было ни души. Сильвира выглядела уставшей, хоть и скрывала это. Облаченная в легкую белую накидку поверх кольчуги, она без расслабленно сидела на устеленном толстой тканью походном кресле за столом и читала при свете лампады очередное донесение.
— Сразу перейдем к делу, Маркос, я очень занята, — произнесла королева, не отрываясь от чтения. — Что ты хотел узнать?
Марку показалось, что особого интереса к нему она не питает, для нее он просто очередной посетитель, нуждающийся в совете.
— Свою миссию. Епископ Ортос говорил, что вы многое знаете о миротворцах.
— Я многое знаю о миротворцах, но почти ничего о тебе. Личное направление ты должен получить от пророка.
— Пророк Эйреном из Зеленой идиллии изрек обо мне пророчество.
В глазах королевы появился интерес, она подняла, наконец, к нему взор.
— Ты услышал его?
— Я помню пророчество наизусть. Вот послушайте…
Королева глянула на него со строгим выражением глаз.
— Кто еще кроме тебя, пророка Эйренома и его маленькой Циэли знает о твоем пророчестве?
— Больше никто.
— Это хорошо. А епископ Ортос позволил тебе рассказать пророчество мне?
— Да, конечно… — Марк был удивлен вопросом. — Он очень хотел, чтобы я встретился с вами.
— Тогда я слушаю.
Марк начал, делая короткие паузы между четверостишиями. Королева слушала внимательно, лишь изредка щуря глаза, как будто о чем-то смутно догадывалась.
— Твое пророчество словно разделено на видимую и скрытую грани, — произнесла королева с задумчивостью, когда Марк закончил. — Видимая мне ясна — Седьмой миротворец должен возродить утраченный символ. Для того ты и призван взойти на Башню мрака.
Она сделала паузу, будто обдумывала свои же слова и видела в них скрытый двойной смысл.
— Миссия это нелегкая, но выполнимая. А вот как быть со скрытой стороной пророчества, я не знаю. Проклятие миротворцев — тайна, которую никто не может объяснить. А что тебе говорил епископ Ортос?
— Он объяснил мне общий смысл, но сути я так и не понял. Я думал, что вы…
— Я не пророчица, Маркос, а всего лишь королева. Странно, что пророк Эйреном открыл пророчество тому, кто не понимает его смысла.
Марк сконфуженно опустил голову.
— Что мне делать, если я не понимаю своей миссии?
— А ты сильно хочешь ее исполнить?
