— Положи на место! — зарычал Альберт, оскалив клыки. Влад поспешно кивнул, уронил фотографию на тумбочку и пулей вылетел из номера. Уже с другой стороны двери он прислонился к стене, тяжело дыша. Чёрт!
Брат присоединился к нему через пару минут, умытый, свеженький и полностью одетый. Влад вздрогнул при его появлении, но Альберт выглядел абсолютно спокойно и даже словом не обмолвился о том, что только что произошло в номере.
Глядя на его спортивную сумку, Влад гадал про себя, куда он запихнул фотографию.
— Ну что, поехали? — неуверенно предложил он.
— Нет, сначала перекусим, — бодро ответил Альберт.
— Отлично, я уже заприметил жертву, — Влад плотоядно ухмыльнулся, вспомнив хорошенькую девушку со стойки ресепшн.
Предполагаемая жертва ничуть не сопротивлялась. Повинуясь зову вампира, выскочила из здания гостиницы и тут же попала в стальные руки Альберта.
— Мне оставь, — напомнил Влад, глядя, как брат жадно пьёт, склонившись к шее девушки и мягко придерживая ладонью её голову. Из головы почему-то всё не выходила эта ведьма, Линда. Интересно, а от неё Альберт кормился?
— Держи, — девушка безвольно упала в подставленные руки Влада. Прежде чем склониться к её шее, вампир ощупал пульс.
— Ну, ты и… кровосос, — усмехнулся он. Альберт расхохотался в ответ своим звонким мальчишечьим смехом.
Внезапно смех замер у него на губах. Из ближайшей подворотни послышались шаги, и в ту же секунду перед братьями бесшумно выросли три тени. Влад так и застыл, вонзив клыки в податливую женскую плоть.
— Вы охотитесь на нашей территории, — угрожающе заявил самый властный из незнакомцев и сделал шаг вперёд. — Малейшее резкое движение и вы покойники. Назовите своё имя.
— Может быть, сначала вы представитесь? — Альберт спокойно улыбнулся. — Я, например, понятия не имел, что это чья-то территория.
— Мы из клана Ночной Совы, — самодовольно ответил вампир. — Я Дэн, а остальных вам знать необязательно.
— Как-как? Клан Ночной Совы? — Влад по голосу почувствовал, как взлетает вверх бровь Альберта. Вампиры глухо заворчали.
— Будёшь ёрничать, отведаешь серебра! Назови своё имя, урод! — прорычал Дэн. Влад, наконец, догадался вытащить зубы из девичьей шеи.
— Я Влад Копош из клана Волка, — он слизнул струйку крови, стекавшую по нежной коже, и медленно, чтобы не уронить свою жертву, показал метку на предплечье.
— А я Альберт Чёрная Крыса.
— Фамилия? — потребовал Дэн. — Назови своё полное имя, как сделал твой напарник.
— Я Альберт Чёрная Крыса, — вызывающе спокойно повторил Альберт. — Мне не нужна фамилия.
— Да ну? — издевательски переспросил вампир. — Ты ещё скажи, что ты Красноглазый Альберт!
Ночные Совы дружно фыркнули: им явно понравилась шутка. Влад тоже засмеялся. Вот идиоты!
Но громче всех смеялся Альберт. Его звонкий ребячливый смех прокатился по пустынным улицам крошечного городка, эхом замирая в отдалении. Он хохотал так, что чуть не прослезился.
— Что ж… — выдохнул он в перерывах между раскатами смеха. — Вполне может быть…
Его чёрные глаза медленно налились зловещим красным светом. Вампиры остолбенели.
— А… а… а… — пролепетал Дэн.
Альберт клацнул клыками. Вампиров словно ветром сдуло.
А у Влада сразу же испортилось настроение. Чёрт, он может хоть раз в жизни не выпендриваться?!
— Пойдём к машине, — буркнул он, бережно кладя девушку на подвернувшуюся скамейку. Прохожие найдут — откачают.
И снова ели по краям дороги, и снова бегущая в обратном направлении луна. Влад уже почти привык к стилю езды Альберта и теперь не бился головой об стекло каждый раз, когда тот трогался с места. У него даже появилась робкая надежда, что он сможет вернуться из этой поездки здоровым и невредимым.
Мысли снова вернулись к ракшасам и трактату Камала, надёжно покоившемуся в его сумке.
— Альберт, — позвал Влад. Брат бросил на него косой взгляд.
— Ну, чего тебе ещё?
— Ты ведь встречался с волкодлаком? Ну, на могиле пани Вороны, помнишь? Как он выглядит?
— Помню ли я? — Альберт усмехнулся уголками губ. — Думаю, эту встречу я никогда не забуду. Спрашиваешь, как выглядит волкодлак? Это — огромное волкообразное чудище, только на двух лапах. Он может и полностью перекинуться, но даже тогда у него будет мало общего с обычным волком.
Альберт вздохнул, погружаясь в свои воспоминания. Влад затаил дыхание, боясь спугнуть его неожиданную откровенность.
— У волкодлака пасть с твою голову, — продолжил Альберт. — Но не стоит обольщаться его размерами: двигается эта туша с проворством обезьяны. Он может одной лапой перебить тебя пополам.
Влад поёжился, представив себе чудовище. Эта история с оборотнями нравилась ему всё меньше и меньше.
— И как же ты победил его?
— Свернул шею, — осклабился Альберт.
— Чего? — он что, шутит?
— У тебя проблемы со слухом? — Альберт явно наслаждался его изумлением. — У волкодлаков туго с регенерацией. Пожалуй, это их единственное слабое место.
В молчании они ехали всё дальше и дальше по пустынным дорогам. Влад искоса разглядывал чёткий профиль Альберта, слабо белевший в сгущавшихся сумерках. Когда брат переставал ухмыляться, становилось видно, насколько жёсткая у него линия рта. Чёрные, как далёкие туннели, глаза сосредоточенно смотрели на дорогу.
Ему пришли на ум прощальные слова Богдана: "Не повезло, Альберт, ты остался последним". Интересно, что они значат? Влад сгорал от желания спросить об этом, но тут он вспомнил реакцию Альберта в гостиничном номере и крепко-накрепко сомкнул губы. Любопытство любопытством, но здоровье дороже.
А ведь они совсем друг друга не знают! Так подумал Влад, вспомнив фотографию маленькой ведьмы. Когда-то в детстве у них не было друг от друга секретов. Это ужасно бесило обоих, и каждый пытался отгородить для себя личное пространство, но всё было бесполезно. Любая тайна Альберта тут же становилась известна Владу, и наоборот.
С тех пор прошли века. И они смогли стать друг другу чужими.
Аркан VII.
Колесница.
Лин ревела на полу в ванной. Ей хотелось утопиться.
Из-за чего конкретно она ревёт, девушка не смогла бы объяснить. Просто настроение было паршивое.
Периодически она пыталась вытереть слёзы. Но когда ей это удавалось, тут же появлялась волна новых и сплошным потоком стекала по лицу. Нос распух и походил, в лучшем случае, на клоунский шарик.
"Прекрати истерику, дура!" — мысленно ругалась она на себя. — "Проблемы нужно решать, а не проливать над ними бесполезные слёзы!" Но слова не помогали. Возможно, сейчас бы ей помогла чашка крепкого чая, но за ней нужно было пройти на кухню, а этого невозможно было сделать, не попавшись на глаза вампирам, которые, как назло, вместо охоты остались торчать дома. Появиться перед Иоанной, Арнольдом, Тони и, в особенности, Мариной в таком виде?! Ну уж нет!
