- То есть как ты не принес его? - хриплым свистящим шепотом гневно воскликнула темная фигура в углу, - Ты видел камень и не принес его мне! Ты все равно не смог бы его взять? Как это понимать?
Существо в сером балахоне запищало, видимо оправдываясь.
- Хватит! - оборвала его хозяйка зеркала, - Меня не интересуют твои выдумки. Ты ослушался приказа и этого довольно.
Она вытянула вперед узкую бледную руку, и из ее указательного пальца сверкнул холодный синий луч. Он очертил контуры серого балахона, и ослушавшийся приспешник вдруг мгновенно уменьшился в размерах так сильно, что оказался жалким темным комочком на полу. Темноту прорезала яркая вспышка, и крошечный комок исчез с жалобным писком.
- Болван, - с досадой промолвила темная фигура в кресле, - Ничего нельзя доверить.
- Он свое получил, Суровейшая госпожа, - хихикнул Орн, глядя на облачко сизого дыма, рассеивающееся по комнате, - Бедняга! А вдруг он и правда не смог взять камень? Сдается мне, это шуточки Гвендаля. Он был большой забавник. Пока сидел у меня за зеркалом в плену, рассказал столько разных историй. Например, про девочку, которая во сне путешествовала за зеркало. А там жили настоящие шахматные фигуры, и они были как живые. Представляете? Серого не жалко, а вот Чародея могли бы мне оставить. С ним было весело.
- Ты надоел мне своей болтовней, - недовольно проговорила госпожа, поднимаясь с кресла, - Лучше давай посмотрим, что нам принесли более преданные слуги, чем этот неудачник.
Она подошла к столу. На нем лежали горкой шесть небольших кожаных мешочков.
- Шесть! - выдохнула госпожа, сосчитав их, - Не хватает только одного. Ну- ка, поглядим.
Один за другим она стала открывать мешочки и вынимать из низ камни. Они были одного размера, круглые, плоские, разноцветные.
- Так, так, - довольно усмехнулась госпожа, посмотрев на свет лампы сквозь полупрозрачный камень янтарно-желтого цвета, - Арбогаст из Тальпура не согласился принять мою сторону, но камень все же отдал. Он всегда был трусоват. Значит, желтый есть. Есть оранжевый. Хранился у семьи деревенского мельника в Кальдруне. Сельское дурачье и понятия не имело, что это за камень! Лазурный тоже здесь. Агата,Чародейка из Ланора не хотела с ним расставаться. А пришлось! Жаль коллегу, но высокая цель требует жертв. Вот и темно-синий. Библиотекарь из славного города Нитара что-то подозревал и даже деньгами не прельстился. Ну что ж, одним библиотекарем меньше. Лиловый, пожалуй, самый красивый. Серебряные крапинки на нем выглядят очень романтично. А вот Робур из Армаиса выглядел не так красиво, когда его навестили мои верные оборотни. Не понимаю, чего эти чародеи так упрямы? Я открыла перед ними такие выгодные перспективы, а они предпочли нажить себе неприятности.
- Вам же лучше, Единовластнейшая госпожа, - льстиво промурлыкал Орн, - Ни с кем не надо делиться. Весь Дивный Край достанется вам одной.
- Он в любом случае достанется мне одной! - гордо выпрямившись, прошипела госпожа, потом вдруг быстро нагнулась к столу и поднесла к глазам красный камень, - Подделка! В Аструме моему серому слуге подсунули липу. Вот ловкачи! Чародеи работают не хуже мошенников. Настоящий камень спрятали, а поддельный держат на виду. Ладно же, проучу я вас. Есть у меня надежный агент, который достанет мне красный камень, как бы вы его не скрывали.
- Ну а как же зеленый? - спросил Орн, - Тот, который покойный не смог принести?
- Не зли меня, Орн! - госпожа хлопнула ладонью по столу, - Я знаю, что если не хватает хотя бы одного колдовского камня, даже я буду бессильна что-либо сделать. Достать красный камень - лишь вопрос времени, но вот зеленый меня по-настоящему тревожит. Я велю своим серым слугам везде искать зеленый камень и без него не возвращаться.
- Это пакости Гвендаля, - убежденно заявил Орн, - Он знал, что вы замышляете, Хитроумнейшая госпожа. Поэтому первым нашел камень, заколдовал его и спрятал.
- А ты так и не смог ничего из него выжать! - со злостью воскликнула госпожа, - Хотя, может быть, это старый болван Агенор строит мне козни. После того, как та рыжая эльфийка донесла обо всем, что с ней случилось, этот олух наверняка что-то заподозрил. Я хочу увидеть, что происходит в Ильрагарде, во дворце!
Орн угодливо поклонился.
- В Ильрагарде, пожалуйста, - сказал он, - Во дворце - нельзя. Вы же знаете, что тридцать чародеев с помощью колдовства выставили в покоях дворца непреодолимую защиту от темной магии. Вы пока слишком слабы, Нежнейшая госпожа, чтобы ее преодолеть. А уж я тем более не могу этого сделать. Можно показать вам дворец снаружи, если желаете.
- Желаю, - кивнула госпожа, - А сам иди сюда, - она хлопнула в ладоши и повелительно крикнула, - Демон, выйди из зеркала в мир людей!
Орн послушно, как загипнотизированный, шагнул вперед. Зеркало всколыхнулось, словно вода, и выпустило его наружу.
- Не люблю я этого, - недовольно проговорил демон, опасливо оглядывая комнату и зябко вздрагивая, как будто от холода, - Но для вас, Дражайшая госпожа...
- Не лебези, - оборвала его хозяйка, - Покажи дворец.
Орн взгромоздился на столе поудобнее и щелкнул когтистыми пальцами. По поверхности зеркала пробежала тень. Она рассеялась, и в квадрате зеркальной рамы, точно картина, возникло изображение замка с золотистыми куполами и высокими зубчатыми башнями, накрытого покрывалом звездного ночного неба. Изображение было живым. Ветерок крутил флюгера-драконы на крышах дворца, и они помахивали длинными хвостами. На длинном мосту, ведущем от дворца к воротам розового города, горели фонари. Вдоль высоких дворцовых стен проехал отряд конной стражи в кольчужных доспехах и с длинными копьями.
- Во дворце-то не спят, - с подозрением прошипела госпожа, указывая длинным худым пальцем на светящиеся окна в одной из круглых башен, - Что интересно не дает им уснуть?
- Может, несварение желудка, - с придурковатым видом предположил Орн.
- Не строй из себя шута! - разозлилась госпожа, - А это еще кто?
Ворота дворца открылись, и на мост выехала круглая позолоченная повозка. В ней у окна сидел черноволосый мальчик лет двенадцати-тринадцати.
- Это, кажется, племянник Гвендаля, - присмотревшись к мальчику, ответил Орн, - Я видел у Гвендаля его портрет. На странной гладкой бумаге и совсем, как живой, только застывший. Да, это точно он - Элиа, тот самый Рассказчик, который пишет о приключениях Белого рыцаря.
- Он? - госпожа презрительно фыркнула, - Я так и думала, что такие книги может писать разве что глупый ребенок! Он мне не нравится.
- Да, есть какая-то дисгармония во внешности, - живо поддакнул Орн, - У него щербинка между передними зубами. Это напоминает мне о кроликах. Не люблю кроликов. Они прожорливые, трусливые, быстро бегают и исчезают, не успеешь оглянуться.
