Сквозь толпу, Ян хорошо видел, что происходило на «площади». Очевидно, что темный всадник был магом — его доспехи были увешаны талисманами, а на мече была сконцентрирована мощная сила в виде синеватого сияния. Всадники столкнулись, скрестив мечи — новые и новые удары отражались яркими вспышками магической силы. Кони вставали на дыбы, а их наездники уклонялись, приподнимались на стременах и бросались вперед, непрерывно отражая сильнейшие удары. Когда удары заканчивались противостоянием крест-накрест, место пересечения мечей излучало сильнейший свет. Когда мечи с лязгом расцеплялись, сконцентрированная магическая сила вонзалась в землю ярким лучом, оставляя горелые рытвины.
Попятившись назад, темный маг снял с пояса длинную стальную цепь с тяжелым круглым набалдашником и, размахнувшись, запустил им в противника. Гвардеец вовремя схватил цепь, умело уклонившись от удара наконечника и намотал ее на кулак. Сильнейший рывок — и он оказалсся на земле. Темный всадник продолжал пятиться назад и тянул на себя цепь, волоча противника по земле. Тот, едва привстав на колени, снова упал, успев крикнуть: «Терро!» Яркое белое сияние с треском метнулось от его рук по длинной цепи и ударило в ладонь противника. Тот взревел, выронил цепь и отпрянул назад. Гвардеец поднялся на ноги и успел скрестить на груди руки, сжав зубы — темный маг направил меч прямо на него и крикнул:
«Террано румперо!»
С острия меча вырвался яркий голубой луч и ударил в треугольные кристаллы на широких медных браслетах гвардейца. От страшного удара последнего отнесло в глубь одного из рядов — проломив прилавок, он рухнул в покосившийся опустевший шатер.
Темный маг поднял с земли цепь и принялся внимательно оглядывать сквозь щель в шлеме притихшую толпу, ища кого-то. Ян из своего убежища видел его глаза — неестественно ярко-голубые, почти бирюзовые с маленькими точками зрачков. Настоящее холодное безумие. Монто исчез, оставив свою повозку и рассыпавшиеся в пыли расписки. Кираноф напряженно наблюдал за происходящим из своей палатки, не пытаясь бежать. Ра стоял рядом, сжимая в руках лук и стрелы. Темный маг объехал полный круг по периметру площади, выставив вперед меч, и усиленно пытаясь найти свою цель.
«Страх!..» — проскрежетал он, сделав облаченными в боевые перчатки ладонями движение, как будто бы поймал в воздухе невидимую нить. Медленно «наматывая нить» на пальцы, он поворачивал коня ближе к ряду искусств. Эои не заметила как оказалась в объятиях Олина, прикрывавшего ее руками от нависшей над ними тени темного воина.
«Динамо сеиссмо»! — прозвучало из разрушенного ряда. Окровавленный гвардеец ударил кулаком в землю, привстав на одно колено. От его удара по земле прокатилась волна силы, поднимая пыль и слегка подбрасывая в воздух повозки. Волна, выкорчевав из земли столб с ветряками, стремительно приблизилась к темному магу и ударилась в светящийся меч, который тот молниеносно вонзил в землю, развернувшись на звук заклинания. В поднявшейся пыли испуганные посетители Ярмарки видели яростную схватку двух всадников, столкнувшихся в вихре искусных ударов мечей. Темный маг бил сильнее, заставляя противника отступать шаг за шагом. Наконец он обманул соперника, уклонившись от запоздалого удара и с размаху ударил его плашмя мечом по левой щеке. Оглушенный сильнейшим ударом, гвардеец выронил из рук меч и наклонился в седле.
«Террано тенуо!» — прорычал маг, посылая мощный белый луч силы из ладоней. Заклинание ударило в грудь гвардейца, и тот вылетел из седла, корчась в агонии.
Поверженный был еще совсем молод — как показалось Яну, не старше двадцати пяти лет от роду. Его почти мальчишеское лицо было искажено болью, а руки беспомощно болтались из стороны в сторону. Темный маг сжимал его горло, держа противника на вытянутой руке. Гвардеец хрипел, судорожно перебирая в воздухе ногами. В этот момент из центрального ряда на площадь с вихрем вылетело еще два всадника в блестящих доспехах — на этот раз гвардейцы были заметно старше. С мечами на перевес они неслись к месту боя с криками: «Орра!» Темный маг захохотал, развернул коня задом к новым противникам, перебросил свою жертву назад через себя и одновременно сжал стремена. Сокрушительный удар задних копыт не дал молодому гвардейцу долететь до земли — под хруст собственных доспехов он подлетел на встречу разгоряченным товарищам. Те едва успели притормозить, чтобы не проехать по нему на своих бурых жеребцах. Темный маг с рычанием пришпорил коня, бросил в толпу сорванные с груди гвардейца талисманы и поскакал в противоположный ряд по направлению к Лесу. Тем временем на середине площади появился Ра с колчаном стрел и луком. Он искусно влез на покосившийся столб с указателями и наложил стрелу на тетиву.
«Добиваю, у меня маяк!» — крикнул он опешившим гвардейцам.
Те тут же сориентировались в условном боевом языке отонской армии и натянули свои луки. Стрелы гвардейцев со свистом разрезали воздух — одна из них попала в дерево рядом с целью, а вторая оказалась сжатой в ладони противника, когда тот мгновенно развернулся и схватил ее на лету. Маг сжал кулак, и стрела вспыхнула синим пламенем, развеявшись пеплом по воздуху. Ра выстрелил, и отвернувшийся было противник взвыл от боли, получив стрелу в щель между доспехами на плече. Не оборачиваясь, он обломал стрелу и пришпорил коня, исчезнув в чаще.
— Далеко не убежит! — торжествующе проговорил Ра.
Все собрались вокруг юного гвардейца, лежавшего в пыли посреди площади. Доспехи на его не дышащей груди были вмяты внутрь, из рта шла кровь, а глаза были чуть приоткрыты. При его виде подходящие женщины вскрикивали и заливались слезами. Непонятно откуда взявшийся старейшина Соладэр принялся разгонять толпу криками: «Не мешайте! Разойдитесь». Ян и Олин взяли под руки дрожащую и всхлипывающую Эои и направились домой.
Ян сидел на мягких подушках в уютной комнате старика Энора и пытался не упустить ничего из воспоминаний о вчерашнем дне, слушая рассказ Ра. Рядом с ним скрестив ноги, сидели двое гвардейцев из Янвана. Каждый из них был одет в кафтан и штаны из дорогого пурпурного сукна и кожаный плащ с вышитыми золотом письменами. Их блестящие доспехи и остроносые сапоги стояли рядом. Оба были гладко выбриты и с ухоженными вьющимися волосами, издававшими приятный аромат. Мужественные черты лица и проницательный взгляд свысока были подчеркнуты едва заметной подводкой бровей и ресниц и выбеленными зубами. «Красавцы… Вот почему местные девчонки их так любят» — подумал Ян. Как будто в подтверждение его мыслей, один из них, черноволосый парень лет 30, элегантно поправил челку, переводя взгляд на Энора. Последний сидел посередине круга, напряженно слушая Ра: «Я выстрелил не простой стрелой — под наконечником у нее был спрятан свернутый лист маральского карликового папоротника. У этого редкого растения листья состоят из двух половинок — если лист разделить на две части, то они снова соединятся. Независимо от расстояния, две части листа притягиваются друг к другу. Это очень полезная магия — я кладу вторую половину в устройство наподобие компаса и смотрю, куда лист тянет стрелку. Итак, мы шли по моему компасу где-то полчаса вглубь чащи и внезапно наткнулись на него. Он лежал на спине, раскинув руки — как будто получил мощный удар спереди и упал замертво. И еще у него не было сердца — как будто кто-то вырвал его сердце на лету, выскочив из чащи. А его конь лежал рядом, рассеченный вдоль всего туловища тончайшим лезвием так, что издалека даже и не разглядеть порез. Мы принялись обследовать следы и поняли, что тут что-то нечисто — сначала бежали две пары сапог, а потом они внезапно превратились в огромные кошачьи лапы, знаете как у льва или пантеры. Потом вообще следы исчезли, вернее переместились на стволы и ветки деревьев — эти огромные кошки прыгали в кронах прежде чем накинуться на воина. Такое впечатление, что они просто пронеслись мимо и как бы невзначай вырвали у него сердце и рассекли коня. Все талисманы при нем, оружие в ножнах, глаза открыты. И страх… Застывший страх на лице».
