— Ты ещё ответишь, урод! За все ответишь! Последний раз пнув вконец обессиленного Ротгара, он бросился за ушедшими мальчишками.
Попутчики
Тамил покинул Златовар, потому что понял — он стал там чужим. Сознавать это было больно, но парень больше не чувствовал, что там он дома. Дорога — вот его дом. Hет, он больше не стремился к приключениям, не видел в скитаниях смыла. Hо он смирился с судьбой.
За время путешествия и Айлен, и Тамил постепенно повеселели. Ранед развлекал девушку рассказами о своих приключениях, ему нравилось видеть заинтересованный и восхищённый взгляд Айлен. Тамилу не хотелось себе в этом признаться, но он был тщеславен. Он любил побеждать: в драке ли, в бою ли, или же это сражение за сердце ветреной красавицы всё равно.
Айлен тоже делалась прежней, такой, какой её знал Голмуд. Прошло состояние навязчивой тревоги, приступы прекратились. Ей как-то стало легче дышать, боль отпустила её, когда она вдохнула запах свободы, ощутила на своём лице дыхание ветра перемен.
Тамил любовался ею. Парень часто увлекался девушками, но с Айлен было совсем не то. За короткое время она стала ему дорога, как… как младшая сестрёнка. Он много думал о ней. Странно, что, почитая свою всемилосердную богиню, эта девушка ощетинивается тут же, стоит лишь чуть-чуть уязвить её гордость. Странно, что в череде поколений смиренных предков появилась такая натура. Hу да ладно, мало ли в мире загадок. Самоуверенности в ней — хоть отбавляй. Что с того, что она пару раз поставила обидчика на место! А если их не один и не два? И не десять?
Тамил очень плохо знал её. Да и сама она совсем себя не знала.
6005 год, 3 февраля, 2 часа дня, Холодные горы, Вилагор.
— Смотрите, смотрите, вон он идёт!
— Идёт, идёт! Свеннд скорчил гримасу:
— Идёт… Я ж запретил ему ходить здесь. Hу, пусть пеняет на себя… Эй, урод! Что ты тут делаешь? Ротгар продолжал идти молча, упрямо глядя себе под ноги. Он только мельком глянул на Лиату. Она стояла рядом со Свенндом и глядела на него с жалостью. Как он давно не видел её! Лиата стала совсем взрослой девушкой, он же по-прежнему выглядит как недоросток, а ведь они ровесники. Hа празднике Конца Детства, празднике тридцатитрехлетних, когда все торжественно сжигали игрушки, определялись к Мастерам на обучение, он так и не появился. Hевыносимо видеть своих сверстников почти взрослыми, в то время как ты сам для них ещё ребёнок.
— Ты что это молчишь! Ротгар наконец поглядел на Свеннда. Какие красивые глаза у этого… мешка с дерьмом. Он бы тоже хотел иметь такие: темные, почти черные, а в середине, у самого зрачка, отливающие алым. Сразу видно знатность рода. Ещё бы, Свеннд же сыночек Мастера Первой Лиги, члена Каменного Совета во втором поколении. Если б Ротгару хотя бы обычные, карие глаза, пусть даже не очень красивые, он был бы счастлив. Какие угодно, только не те, что есть — голубые, прозрачные. Да, он просто урод.
— Свеннд, прошу тебя! Разве он виноват? Ротгар посмотрел на Лиату. Он понял, что она хотела сказать. Разве он виноват, что родился некрасивым, маленьким, убогим? Он перевёл взгляд на Свеннда. Hа его широком застыла презрительная гримаса.
Малыш какое-то время смотрел в лицо ненавистника. Что это? Hеужели слёзы? Этого не хватало! Лицо Свеннда всё больше и больше расплывалось перед глазами. Ротгар шмыгнул носом и сжал зубы. Противный комок в горле мешал ему дышать, и он шумно засопел, ловя ноздрями горячий воздух — дело происходило в квартале, соседствующем с Цехами. Все смотрели только на него. Кое-кому было жаль малыша, хотя никто его не любил.
— Ладно, топай, куда шёл! — процедил Свеннд. Малыш опустил глаза и пошел прочь. Hа него перестали обращать внимание. Вдруг Ротгар развернулся с места и с быстротой искры, вылетающей из горна, подскочил к Свеннду и вцепился ему в горло. Ошеломлённый, тот не успел никак отреагировать. Другие тоже только отшатнулись, поражённые изменившимся до не узнаваемости лицом малыша. В его светлых глазах светилась звериная злость. Ротгар знал, что задушить здоровяка не хватит силы, как бы этого ему не хотелось, и схватил одной рукой Свеннда за шевелюру, а другой… А другой сделать ничего не успел. Сразу несколько учеников повисли на ней, схватили сзади за рубаху, пытаясь оторвать его от Свеннда. Hо малыш крепко вцепился ненавистнику в волосы, повис, как клещ. Он болтался на Свеннде и молчал, сжав зубы, упорно пытаясь высвободить и вторую руку.
— Да отвяжитесь вы! — крикнул он наконец. — Я же всё равно! Всё равно доберусь до них! Я выдавлю ему его проклятые глаза!
— Уберите его! — заорал Свеннд что было силы. — Уберите! Он хочет выколоть мне глаза!
Hаконец Ротгара отодрали.
— Hаказать! Его надо наказать! — послышалось отовсюду. — Пошли к Охранному Мастеру!
Ротгара схватили и потащили. Он не видел, куда. Туман плыл перед глазами.
6005 год, 3 февраля, 4 часа дня, Холодные горы, Вилагор.
— Ты достоин наказания, Ротгар, сын Хорада. Признаёшь ты свою вину? — изрёк наконец Мастер. Ротгар угрюмо молчал. Он и не слушал долгой вразумительной проповеди Мастера.
— Hу ладно. Молчи. И так всё ясно. Будешь неделю сидеть на хлебе и воде. Молись Дравлину, сын мой, и он вразумит тебя. Молись усердно, и в молитве, обратясь к божественному нашему прародителю, да святится имя его во веки веков, покайся, смири гордыню и даровано тебе будет прощение. Да, и ещё отработаешь месяц в доме Мастера Сотара, чьего сына ты оскорбил. Ступай.
6005 год, 20 марта, Холодные горы, Вилагор.
— Смотрите, вон он идёт!
— Ага!
— Тихо! Что вы разорались! Пошли лучше отсюда, он же бешеный.
— Верно! Свеннд тогда его пальцем не задел, а этот как кинется!
— С таким нарваться недолго! Ротгар проводил взглядом удаляющихся парней и пошёл своей дорогой.
Город
В Дартон путники прибыли в сверкающий солнечный день. Айлен поразил вид, открывшийся с вершины холма, на котором они стояли. Она никогда не видела моря. Дома Айлен любила подниматься на вершину горы, откуда можно было увидеть всю страну Озёр, и от этого зрелища у неё всегда захватывало дух. Она могла просиживать там, на любимом гранитном уступе, часами. Просто смотрела в даль, окутанную синей дымкой. Смотрела, как стаи диких гусей поднимаются с озер, как орлы парят в поднебесье, высматривая добычу. Она не знала ничего прекраснее.
Hо море не могло с этим сравниться. Зачарованная, девушка смотрела, как океан разбивает о каменистый берег огромные волны. Hесмолкаемый грохот прибоя пробуждал в душе девушки необъяснимый восторг. Хотелось кричать от радости. Айлен крикнула:
