— Куда вернуться? В Новоград?
Жуга улыбнулся.
— Поди не ожидал? Я же сказал, что Избор Иверский пересмотрел твоё… твою… ситуацию. А эльфы обещали предоставить небольшое жилище в их квартале. Они позаботятся о Стояне и твоих детишках. Присмотрят.
— Чего так вдруг? А-а! И этим что-то надо. Верно?
Жуга пожал плечами, но я ощутил фальшь.
— Возможно… Поговоришь с Пьером ди Ардером, тот, может, и прояснит сей момент.
— Новоград… Новоград… Чего ты решил, что я вообще туда хочу вернуться?
— Ох! Тяжёлый ты человек… Вот ответь: чего тут прозябать?
— Ну, не скажи…
— Я серьёзно! Мы убедили Избора Иверского изменить его… его отношение к тебе.
— Ну, да! Скажи ещё, что он даёт мне шанс исправить ситуацию с этими нихазовыми списками!
— Пусть так! Но взамен ты получаешь и дом в Новограде, и хорошее вознаграждение, и вообще… подумай о будущем своей семьи!
Мы остановились.
— Бор, ситуация в Лиге критическая. И это касается каждого… Слышишь? Каждого! В случае чего — плохо будет всем. Не зависимо от того на Новой ты Земле, или в Сиверии, или в Светолесье. Посмотри, что сейчас происходит с обществом, — при этих словах Жуга махнул рукой в сторону порта. — Моральная деградация, разделение народов… Теперь вслух сказать «мы» и подразумевать и людей, и гибберлингов, и эльфов — всё равно, что оскорбить. Нет никакой общности, нет Лиги в широком понимании. Разве ты это не видишь? Эта беда пришла уже и сюда, на Новую Землю.
Глаза Исаева блестели. Лоб покрылся потом.
А я в тот момент подумал, что всё опять складывается один к одному. И Старейшина меня отсылал в Темноводье… А теперь вот Исаеву понадобилась моя помощь.
Наверное, я неисправимый глупец. Однако, взял и согласился.
Потом, добираясь до дома, всё пытался понять и оправдать собственные действия. Говорил же раньше сам себе, что уже устал от подобных приключений, и снова ввязываюсь в какие-то авантюры.
Почему? А?
Наверное, от того, что я чувствовал себя так, будто готов был взорваться изнутри. Сдерживать свои силы… эмоции… даже мысли — не было никакой возможности. Вернее, на это приходилось затрачивать такие колоссальные усилия, словно… словно ты взбираешься вверх по крутой, опасной скале. Оступишься и всё — конец! И всё одно лезешь!
Эх, неудачное сравнение… И вообще!
Мне было стыдно. Да, стыдно. Какой же я отец, коли боюсь своих детей? Именно боюсь… И мало того, мне страшно именно по это причине. Страшно и за самого себя, и за окружающих. Это такой ужас… непередаваемый ужас.
Ох, эти дремлющие неугомонные силы! Кто запер вас в этой человеческой оболочке? Зачем? И как же так получилось?
Н-да… как тяжко порой понять самого себя.
А ведь мне точно помнится, какую радость я испытал, едва увидел своих малышей. Такой радости у меня не было никогда. Да, никогда!
И ещё гордость. Безумную гордость…
В горле тогда застрял ком. Он душил меня, изнутри рвались необычные чувства… Наверное, любви, желания согреть, охранять… беречь…
Эх! Что же поменялось? Откуда этот странный страх? Неужто из-за ответственности? Или боязни оказаться своеобразным слабаком?
Глупо… очень глупо так думать.
Однако, мне следует согласиться, что мы со Стояной после появления детей сильно изменились. Как всякая женщина, она стала… стала… стала… уверенней, что ли… спокойнее… Материнство безусловно влияет на характер человека.
А я? Что же я? Неужто не могу быть настоящим отцом?
Постоянное напряжение, желание… сбежать…
Ох! Стыдно, но это так. Мне легче пойти с рогатиной на медведя, чем высидеть дома… И меж тем, я не могу бросить ни жену, ни детей. А странная энергия внутри требует выхода…
Наверное, поэтому я согласился на предложение Жуги. Словно тем оправдываю свой «побег»…
От подобных мыслей на душе стало скверно. Я давно уже должен был поговорить со Стояной, и всё не мог собраться духом. А вот сегодня придётся.
Дома пахло молоком. Я переступил порог и огляделся, будто попал сюда впервые.
Стояна словно что-то чувствовала. Но при этом она избегала смотреть мне в глаза. Догадывалась, видно… Предстоящий разговор её смущал, и это было настолько заметно, что я решил идти прямо и рассказал про моё видение нашего будущего, про поездку в Новоград, про срочные дела в Темноводье.
Некоторое время Стояна задумчиво глядела в пол, будто собираясь мыслями.
— Ехать в Новоград… Ну… честно скажу, что мне милее… по душе, быть здесь. Поближе к лесу… А что там? Пыльные многолюдные улочки, шум, крики… Там душно… и тяжело…
Я тут же задумался. Ведь если честно, то как-то даже не предполагал, что Стояна так отреагирует на подобное предложение. Думал, что она согласится.
Поездка в столицу, тем более под опеку эльфов сулила немало выгод, но теперь, понимая состояние жены, мне эта идея стала казаться неверной. В корне неверной.
И что делать? Ехать в Темноводье самому? Оставить Стояну с детьми тут, в Сккьёрфборхе? Может, это и правильно. Пожалуй, если выбирать между эльфами и гибберлингами, то я бы остановился на последних. Они выглядели честнее, добродушнее… Да и сама Стояна говорит, что тут, среди лесов, ей легче. Однако… однако… Эх, как быть, Бор?
— Ты не хочешь попробовать? — рискнул я задать вопрос.
Стояна неопределённо пожала плечами. А потом вдруг сказала:
— Мне боязно. Я не справлюсь… А тут мне привычней.
— Ты же раньше «дружила» с эльфами. Помнишь, как…
— Помню. И особенно помню Сиверию… Нет, я не осуждаю никого. Тем более за собственную… глупость… Я про то, как попала в руки людей Зэм. И всё же… лучше остаться здесь.
— Понимаешь… я дал слово. Мне придётся ехать в Темноводье. Это просьба не только Жуги, но и Старейшины.
— То есть?
— Он мне дал поручение. А я… а я взял и согласился, — из груди сам собой вырвался тяжелый вздох.
— Ясно… Но скажи, что я буду делать в Новограде? Ты отбудешь в Темноводье, а я?
— Делай то, что и здесь.
— Нет, — решительно замотала головой Стояна.
Она покосилась на люльку и грустно вздохнула. Моё сердце тут же сжалось в неясной тоске.
— Хорошо… хорошо… я останусь с вами, — неожиданно даже для себя, проговорил я.
— Нет! — Стояна решительно встала. — Если ты останешься…
Она не закончила и подошла к спящим малышам.
— То что? — сухо спросил я.
— Тебе надо ехать.
— Ты так же говорила и про Нордхейм. Что происходит?
— Ничего, — вяло пожала плечами Стояна. — Ничего…
— Я не понимаю.
— Я тоже, — не понятно про что ответила друидка. — Ладно, давай перестанем про это говорить. Тебе надо ехать и всё.
